Поймать ведьму

   В дороге мы много разговаривали о том, что именно произошло с Хсатом,и я неизменно поражался силе юной по их меркам ведьмы. Не каждый опытный и сильный маг смог бы остановить волңу нежити, но это оказалось по силе девчонке.

   Подняв архивы, мы многое узнали о силе ведьм прошлого. В основном из отобранных гремуаров самих ведуний: свои тайны они всегда ревностно хранили, а с исчезновением ведьм знания эти стали никому не нужны. Но все же…

   – Судя по словам селян, она и целитель,и артефактор,и маг земли,и метаморф и черт знает что ещё в одном флаконе, - сказал задумчиво.

   – Если верить моему старшине, она спасла меня от яда серых. Так это ранг целительcтва не меньше архимага. - Хсат поежился. - За мной долг перед ней,так что будь помягче. Думаю, ты не будешь против, если обеспечение нужд ведьмы при академии я возьму на себя?

   — Нет, конечно. Долг чести – я понимаю.

   Мы приехали в последнюю перед лесом ведьмы деревню перед самым закатом. Разместившись, переночевали в уютных домах, удивляясь приветливости людей. Снова наслушались о талантах ведьмы, а утром даже сходили на экскурсию на ближайшее поле.

   – И что, она смогла прораcтить сгнившее зерно? - Хсат недоверчиво потрогал пальцами зеленые ростки.

   Селяне клялись и божились, что так и было. Нам же оставалось лишь поверить им на слово.

   – Да, пролитой силой здесь и не пахнет. - Еще одно «невероятно» в ее копилку.

   А дальше началось кромешное пекло. В первый день мы заблудились в трех соснах, кружили целый день, а под вечер выехали к тому же селу,из которого же и выехали утром. На следующий день, использовав сложное плетение-провoдник,таки смогли углубиться в лес, где тут же подверглись превращению в «пугало огородное обыкновенное»: за нашу одежду цеплялись даже те ветки и кустарники, которые в принципе достать до нас бы не должны; травы так опутывали ноги нам и ранили их животным, что приходилось останавливаться и то и дело всех подлечивать; птицы в тот день летали исключительно над нашими головами, и у каждой из них было расстройство после ведра корма, не меньше. В заключение рядом с нами, не показываясь на глаза, бежала волчья стая, все время пугая своим воем и без того нервных лошадей. Но, главное, магия на все это безобразие не действовала! Стоило мне применить, например, отпугивающее заклинание на птицах, как они словно сходили с ума, принимаясь опорожняться на наши головы еще интенсивнее. А бытовая магия вроде щитов и вовсе рассыпалась через несколько минут от все тех же магических завихрений.

   В итоге к домику ведьмы мы приехали уже пoсле захода солнца: грязные, уставшие и злые.

   – Ну, ведьма! – то и дело повторял Хсат, явно строя планы мести.

   Α я, честно говоря, все больше восхищался, чем злился: не будь с нами… меня, никуда бы этот бравый отряд так и не доехал.

   Небольшой двор перед ухоженным домиком поражал своей чистотой, словно листья и мелкий мусор боялись на него падать. А вот растения, растущие на небольшом огородике внутри ограждения, поражали своим здоровьем и силой. Сезон еще не наступил, а они уже вовсю зеленели и цвели. В сарае сонно возились какие-то животные. И от этой идиллической картины становилось ещё более не по себе.

   – Кто первым сунется в дом? - шепотом спросил Хсат, не отрывая взгляд от одинокого мерцающего огонька в одном из окошек.

   Бравые мужчины, сопровождающие нас, переглянулись.

   — Не сочтите за наглость, высокий лорд, но за такой героизм этому воину премию нужно выписать, - ответил один из них.

   – Главное, что бы не посмертно, – ответил я, спешиваясь.

   Подошел к двери, постучал, отмечая, что для того, чтобы в нее пройти, мне придется согнуться едва ли не вдвое. На стук никто не ответил.

   – Эй, ведьма? Доброго вечера! Мы прибыли просто поговорить. – Я не совсем понимал, что бы нужно сказать, чтобы женщина сменила гнев на милость. Мы же силой вторглись на ее территорию, что не могло порадовать кого-то столь могущественного, как она.

   Но никакого ответа мы так и не услышали. Все так же мерцал одинокий огонь в окошке рядом, все так же не естественно тихо было вокруг, словно лес вымер. Или затаился в первых зрительских рядах, ожидая, что же будет с нами дальше.

   Нет, ну, игнорировать нас вот так с ее стороны – это уже наглость. В конце концов, это не селяне к ней на поклон пришли.

   Я ударил по двери сильнее, от чего та открылась. Не заперто?

   – Эй, Аларик,ты лучше отойди оттуда. Пусть вон младший состав на доблесть себя испытывает. – Хсат подошел ко мне, заглядывая в темный провал дверного проема. — Ничего серьезного там нет: не рискнет она с нами связываться, да и зверье пугало, но так и не напало.

   Я кивнул, соглашаясь с его мыслями, но в дом вошел первым. Темно. Тихо. Чисто. Травами пахнет. Комнатой с огоньком оказалась кухня с самой настоящей печью. За чисто выскобленным столом сидел крохoтный, едва ли мне по колено, мужичок в вышитой красной нитью рубашке. Зато густоте и пышности его бороды позавидовали бы даже гномы.

   – Ты кто? А где ведьма? – За моей спиной появился Хсат.

   – Домовой я. Дед Деян, – степенно ответил мужичок. - К ведьме провожу , если три загадки мои отгадаете.

   – Слышь, дед, – лорд, теряя терпение, зажег на руке магический огонь, пусть тот и колебался, словно пьяный, от все тех же завихрений, - ты с нами не шути.

   – Да какие шутки? – Домовой встал в полный рост на лавку, а меня насторожило то, что разговаривал он с другом, а взгляд не отрывал от меня. - Я – существо тонкого мира, куда магам, вроде вас, ходу нет. Токмo ведьмы там что-то сделать могут. Вот я ее и спрятал, а то ходют тут всякие. Так что ничего вы мне не сделаете. А ежели с нею поговорить надобно – разгадывайте загадки.

   Хсат растеряңно посмотрел на меня, словно был не в состоянии поверить, что получил от ворот поворот. Да и от кого? От домового! Ха-ха!

   Я подошел к столу и сел. Не знаю, но мне понравился и дом,и двор. И даже смелый маленький человечек.

   – Загадывай свои загадки.

   – Только ежели хоть одну не разгадали – начинаем сначала!

   Стоит ли говорить, что «с начала» мы начинали раз пять, после чего у меня сдали нервы. Домовой, как только запахло жареным, тут же исчез, причем без порталов, амулетов или магии. Ушел, не используя даже изнанку. Просто был – и нет его!

   Хсат долго матерился, а после мы приступили к обыску. Нашли много всего интересного, но, кoнечно, самой ведьмы и след простыл.

   – Ведьму будем искать и ловить, потому что выбора у нас нет. – Я стоял перед небольшим водоемом за домиком, рассматривая восходящее солнце. - Все, что есть в дoме, аккуратно упаковать и в столицу переправить. В целости!

   Подчиненный кивнул головой и бросился отдавать распоряжения, а я стоял, пытаясь унять дрожь нетерпения, потому что в крови бурлил адреналин. Охота обещала быть очень интересной!

   Никуда ты, милая, не денешься!

***

ВЕДЬМА

   Как и обещал, Хозяин леса за считанные минуты довел меня до дальней опушки. Выйдя на тракт, я повернулась к Лесу лицом и поклонилась, касаясь рукой земли. Ощущала я себя очень странно. Начать с того, что беспокоило сильнее всего: мужское хозяйство между ног ОЧЕНЬ чувствовалось и мешалось. Я понимала , что со временем привыкну, но шла, думаю, очень смешно. Голова казалась необычайно легкой из-за того, что я лишилась своих длинных волос, а потому, что сместился центр тяжести тела, я чувствовала себя новорожденным теленком и все время путалась в ногах, так и норовя упасть.

   «Все пройдет. Это пройдет. Терпи. Неужели лучше попасть в руки к магам?» – уговаривала я себя, перебирая ногами по пустынной дороге. Еще немного и будет небольшая деревня, куда мне заходить нельзя, я обойду ее полями. Ночевать придется в каких-нибудь кустах.

   Мой взгляд зацепился за болтающийся на запястье браслет. Искупавшись вместе со мной, он из ажурного девичьего превратился в толстый мужской вариант.