Страница 38 из 43
Вивьен не знала, радоваться этому открытию или огорчаться. Судя по поведению Астрид, радоваться, пожалуй, не стоило. Но именно забота о девочке побуждала Вивьен упрямо идти вперёд. Ребенку нужно поесть и попить, подкрепить силы. Если сама она с трудом на ногах стоит, что говорить о девочке?
Деревья расступились и Вивьен с Астрид вышли на поляну.
В центре обнаружился небольшой аккуратный домик.
Простой, бревенчатый. Но Вивьен за версту почувствовала магию. Не может жилище быть таким аккуратным и опрятным, как пряничный домик из сказки, учитывая местную погоду.
- Пошли, милая, - Вивьен взяла девочку за руку. - Этот домик не выглядит опасным. Кроме того, здесь, кажется, живёт маг.
Личико Астрид сморщилось, она помотала головой. Но после новых уговоров подчинилась, вздохнув так тяжко, что Вивьен резануло по сердцу. Как должно быть её напугали браконьеры, если так трудно снова довериться неизвестности. От этой неизвестности Вивьен и сама была не в восторге, но ради Астрид она должна попытаться раздобыть им что-нибудь поесть…
На стук и окрик им не открыли.
Но дверь оказалась не запертой, и Вивьен, вглядевшись в полумрак, переступила порог.
Когда глаза привыкли к сумраку, различила нехитрую обстановку.
Стол посредине, узкая кровать у стены, несколько стульев, длинный сундук.
- Судя по охапкам сушёных трав, - Вивьен обвела взглядом свисающие с потолка пучки, - здесь живёт знахарь, - пробормотала она, пытаясь ободрить Астрид.
Но той ободрение не требовалось. Она уже стояла у стола, на котором, на большом глиняном блюде, накрытом салфеткой, обнаружились лепешки. Чёрствые и маленькие, на один зуб, но зато их было так много!
Прежде, чем Вивьен успела сказать, что чужое брать нехорошо и им стоит дождаться хозяина, Астрид набила ими рот. Глаза закатились, девочка замычала от удовольствия, работая челюстями с усердием мельничных жерновов.
Чувствуя себя воровкой, Вивьен присоединилась к Астрид. Благо, солоноватые лепёшки с толчёными травами оказались сытными. Нескольких штук хватило, чтобы утолить первый голод. В бочке в углу обнаружилась - о чудо! - чистая вода. Они по очереди напились из ковшика.
- Брать чужое нехорошо, - сказала Вивьен, и не удержалась, отправила в рот ещё одну лепёшку.
Затем с сожалением вынула из ушей серьги с крохотными лазуритами.
Жалко, конечно, серьги достались от мамы, но ведь именно она учила Вивьен, что за всё в жизни надо платить. А нехитрая еда простого отшельника спасла их от голода.
Вивьен положила серьги рядом с блюдом с лепёшками. Обнаружив на подоконнике ручку, быстро начертала на салфетке.
«Просим нас простить! Мы взяли лишь несколько лепёшек и глоток воды. Нас с ребёнком смыло за борт волной, но сейчас мы попробуем нагнать корабль. Всего вам доброго и благословения Вам и Вашему дому!»
Перечитав, поморщилась.
Рука дрожала и буквы вышли неровными, прыгающими. Впрочем, слог и логика послания тоже оставляли желать лучшего.
- Ты точно уверена, что не хочешь остаться, отдохнуть, дождаться хозяина и поблагодарить его лично? - спросила она у Астрид.
Та быстро замотала головой.
- Что ж, - вдохнула Вивьен, содрогаясь от мысли, что придётся снова плыть верхом на змеях. - Тогда нам, пожалуй, пора.
В это время в проёме дверей возник силуэт и Вивьен резко обернулась.
Глава 19
В дверях стояла женщина в длинных чёрных одеждах.
Высокая, статная.
Чёрные, как смоль и гладкие прямые волосы спадают до талии. Через плечо женщины перекинута холщовая сумка. Судя по аромату свежих трав, наполнивших комнату, хозяйка и вправду знахарка и только что вернулась со сбора трав для зелий.
Обычно, представляя знахарку, на ум приходит образ сгорбленной немощной старухи со спутанными седыми лохмами. Незнакомка была не такой.
Породистое молодое лицо с высокими скулами, нежный румянец на щеках. Длинные, как стрелы ресницы и алые губы. Её можно было бы назвать красавицей, если бы не нахмуренный взгляд чёрных, как ночь, глаз и не надменная складка у губ.
А ещё было в её ауре что-то знакомое. И даже зловещее.
Прислушавшись к своим ощущениям, Вивьен поняла, что именно.
От женщины за версту разило чёрной магией.
И эта магия была ей знакома!
Она оторопело помотала головой, как котёнок, упавший в миску с водой.
Не может быть, чтобы магия этой женщины оказалась так разительно схожа с магией Астрид!
Нет, просто Вивьен ощущает магию девочки, которая ощутимо напряглась… Конечно, она не доверяет незнакомцам. И правильно.
- Простите наше вторжение, (фру или фрекен? пожалуй, всё же фрекен…) фрекен, - произнесла Вивьен. - Нас смыло за борт, прибой вынес на ваш остров… Мы не хотели ничего дурного, и еду вашу брать не хотели, просто были очень голодны… Вот, мы оставили плату, и взяли совсем немного…
Алые губы растянулись в улыбке. Надменной, торжествующей.
И смотрела женщина при этом не на Вивьен, а на Астрид.
- Я знала, что ты придёшь, дитя, - голос у неё оказался низкий, бархатный, очень мелодичный. И вновь во всей этой ситуации Вивьен показалось что-то знакомое…
- Вы обознались, фрекен, (или всё-таки фру?) - голос Вивьен дрогнул, и она закашлялась, чтобы придать себе уверенности. - Девочка вам не ответит…
- О, если я попрошу, она ответит, - с улыбкой заверила незнакомка. При этом продолжала обращаться к Астрид. - Ты долго шла сюда. Я уже думала, не решишься. Соскучилась по любимой тётушке, а, Астрид?
- Астрид?! - Вивьен ахнула, а Астрид рванулась к ней, с размаху обняла за талию, прижалась к боку, выглядывая и глядя на женщину с опаской, словно просила помощи у Вивьен, просила защиты. - Вы и в самом деле знакомы?
- Мы и с тобой познакомимся, милая, - нехорошо улыбнулась женщина, по-прежнему не отрывая взгляда от Астрид. - Ты и будешь первым заданием моей любимой племянницы. Не бойся, больно почти не будет, ха-ха-ха, а вскоре ты ничего не вспомнишь. Но Астрид узнаешь, пожалуй, ведь она станет твоей новой хозяйкой.
Только сейчас Вивьен поняла: это не цвет глаз женщины чёрный, это зрачки её растеклись на всю радужку. И если правда, что глаза - зеркало души, то на дне этих чёрных дыр плещется безумие.
- Нам пора, - стараясь говорить твёрдо, по её разумению так и надо говорить с сумасшедшими, произнесла Вивьен. - Позвольте пройти, фрекен.
- Ну же, Астрид! - воскликнула женщина.
Рывком сняла сумку с плеча, отбросила её на пол. А потом и вовсе огорошила Вивьен.
- Убей её! Ну! Как я тебя учила!
Вместо ответа Астрид чуть отстранилась от Вивьен, выбросила вперед руки. С пальцев закапала чёрная энергия. Астрид, несомненно, направляла смертоносный заряд на безумную незнакомку, но Вивьен впервые не хотелось останавливать девочку.
С пальцев Астрид сорвалось заклинание, а затем Вивьен оглохла от взрывного треска. Удар был страшный, мощный… И он ничем не навредил стоящей перед ними женщине.
Та только белозубо улыбнулась и пожала плечами.
- Ты не дома, детка, - сказала она и подмигнула Астрид.
- О чём вы говорите? - вырвалось у Вивьен и женщина, наконец, посмотрела на неё. От этого взгляда по коже строем пошли мурашки.
- О, она не сможет ничего мне сделать. Ведь это я открыла для неё врата чёрной инициации.
- Вы пугаете ребёнка, - сухо сказала Вивьен. - Это вам даром не пройдёт.
- Ошибаешься, милая. Скоро ты будешь убирать мой дом и даже ходить на охоту. Вот только за жемчугом нырять, я тебя, пожалуй, не отправлю, - задумчиво пробормотала безумная. - Разбухшие в воде покойники отвратительно пахнут и оставляют скользкие следы на полу.
Говоря это, женщина отвратительно улыбалась.
- Как, например, он.
Повинуясь жесту женщины, в дом вошёл… Одного взгляда Вивьен хватило, чтобы понять, что это покойник. Утопленник. С таким резким запахом, что у неё защипало глаза.