Страница 20 из 43
- Вы говорили, что они не любят людей.
- Скорее, браконьеров. А это, как правило, люди.
- Неужели и среди этих берегов на них охотятся?
Невольно вспомнился курган в бухте меж скал. Полные отчаяния, глаза Астрид.
- Ловля морских змеев на островах Дрэкенс-Лэйр запрещена, - отрезал ярл и Вивьен облегчённо вздохнула.
Подцепив со стола стопку неразобранных накладных, она уселась на своё место. Отхлебнула из чашки остывший кофе, поморщилась, затем щедрой рукой добавила три ложки сахара и принялась помешивать.
Он смотрел на неё краем взгляда, украдкой. Когда вскидывала в задумчивости голову, хмурила брови, задумавшись, быстро отводил взгляд.
Боялся быть застуканным с поличным, как мальчишка.
Это казалось невероятным - работать с ней бок о бок. Поначалу был уверен, что не сможет сконцентрироваться. Как?! Вдыхать её свежий аромат с нотками ванили и миндаля, ощущать её тепло - пусть её стол у противоположной стены, у самого окна…
Вивьен умудрялась каким-то образом заполнять душевной теплотой всё пространство, в котором находилась.
Как ей это удаётся? Только боги знают.
Нахмурившись, ярл вернулся вниманием к бумагам перед ним.
Если бы его подозрения оправдались и дело и в самом деле ограничивалось лишь контрабандой и браконьерством…
Глава 9
Утро началось с ощущения чьего-то присутствия в кровати.
- Астрид, залезай под одеяло, простудишься, - сонно пробормотала Вивьен, и, не открывая глаз, перевернулась на другой бок.
Судя по тому, что рядом, на кровати как будто несколько раз подпрыгнуло несколько гномов, догадка оказалась правильной. Астрид, ни свет, ни заря пришла к ней в комнату и залезла в постель.
Наверняка чтобы пригласить прогуляться по острову до занятий. Рассвет, как Вивьен уже знала, любимое время девочки.
Обычно она была не против ранней прогулки, но сегодня удалось уснуть лишь под утро. Всю ночь она ворочалась, вставала, ходила по комнате, перевесившись через подоконник, слушала трели чёрного дрозда…
И вот теперь, когда до звонка будильника всего полчаса, Астрид вздумалось прогуляться и того, что последние минуты сна для Вивьен на вес золота, она, конечно, не понимала.
В подтверждение того, что да, действительно, дочку ярла мало заботит, как спалось Вивьен, она тихонько потрясла ту за плечо.
- Нее-ет, Астрид - жалобно пробормотала Вивьен, накрываясь одеялом с головой. - Ещё чуть-чуть… Самую капельку.
Из-под одеяла её голос звучал глухо.
Настырный ребёнок не собирался останавливаться на достигнутом. Снова обхватила пальчиками плечо Вивьен, на этот раз поверх одеяла и легонько потрясла.
И всё бы ничего, если бы ровно в этот самый миг что-то (а точнее кто-то) не лизнул её в щёку. И не пискнул.
Вопль Вивьен слышно было, должно быть, даже в горах.
Она взметнулась над кроватью смерчем в одеяле, подпрыгнув чуть не до потолка и обрушившись мешком обратно.
И увидела кое-что, что заставило-таки прекратить визг.
На кровати, поджав ноги, ожидаемо сидела Астрид. А на коленях у девочки - крохотный, размером с небольшую собаку… дракончик? Змеёныш? Судя по отсутствию крыльев, пожалуй, всё же змеёныш.
Маленький, с по-детски непропорциональной головой, кругленький и нескладный, покрытый нежно-голубой кожей. Надо сказать, мягкой, словно резиновой, на ощупь.
Змеёныш смотрел на Вивьен круглыми жёлтыми глазами с вытянутыми зрачками и плямкал треугольной мордочкой, должно быть, был голоден. Словно в подтверждение этому, он широко открыл рот, как птенец в гнезде и запищал.
Астрид тут же принялась гладить малыша, нагнувшись, поцеловала прямо в макушку.
- Фрекен?!
Ярл вбежал в комнату в одних брюках, в руке - внушительного размера револьвер. Белые волосы рассыпаны по загорелым мускулистым плечам.
- С вами всё…
Он успел обвести взглядом комнату и сообразить, что Вивьен, похоже, ничего не грозит.
А потом уставился на Астрид со змеёнышем на руках.
Только смотрел не умиляясь, как Вивьен, которой уже было стыдно за свой позорный визг, ведь существо, которое Астрид притащила к ней в постель, было очаровательным.
За спиной ярла маячили Блум, Грета, Марта, другие работники.
- Прошу простить за эти… эти неуместные звуки, - пробормотала Вивьен, поправляя бант у шеи. Было ужасно неловко предстать перед хозяином дома с растрёпанной со сна косой, в сорочке, на разобранной кровати... Ситуацию, конечно, смягчала Астрид со своим маленьким другом и слуги, заглядывающие из коридора… но и этого хватило, чтобы залиться краской по уши.
Но дракона совершенно не интересовал её неподобающий вид.
Опустив руку с револьвером, он приблизился к кровати, а потом опустился на корточки, рядом с Астрид.
Не сводя глаз с отца, девочка принялась наглаживать змеёныша с утроенным рвением.
Ярл протянул руку, коснулся влажных локонов дочки, нахмурился.
Та замерла испуганным зверьком, готовым в тот же миг дать стрекача.
- Испугалась? - хрипло спросила ярл.
Астрид закивала.
Осторожно, словно касался хрустальной статуэтки, тот погладил ребёнка по голове.
- Облава? - снова спросил дракон.
Глаза Астрид потухли, словно солнце за окном село, так и не поднявшись.
Подбородок её несколько раз дрогнул, прежде чем она кивнула снова.
Только тогда ярл, казалось, заметил Вивьен.
- Не спускайтесь к воде, пока я не вернусь. И присмотрите за детьми, чтобы никто не вздумал сегодня купаться.
- Конечно, - пообещала Вивьен, кивая, слабо понимая, что к чему.
Но тон у ярла серьёзный, сразу понятно, лучше не шутить.
- Если не вернусь сегодня, запрет переходит на завтра, - сказал он. - Пока я не вернусь и не подтвержу, что море чистое. Это понятно, фрекен?
- Конечно. - повторила Вивьен и позволила себе уточнить: - А что случилось?
- Браконьеры, - хмуро пояснил дракон. - На двормов охотились. Астрид, - голос дракона сорвался. Он закашлялся, а дочь продолжала смотреть на него снизу-вверх. - Астрид могла пострадать.
Он снова погладил дочь по макушке, коротко, скупо, а потом поднялся рывком и покинул комнату Вивьен, не оглядываясь.
Астрид вздохнула, глядя ему в след.
Из коридора стали доносится отрывистые приказы. Усилился топот.
Но тут змеёныш пискнул снова, и снова заплямкал, пожалуй, слишком большой для такого небольшого зверька, пастью. В которой Вивьен, к своей радости не обнаружила тех самых острых зубов, которые так напугали её, когда увидела двормов в прошлый раз. Вообще зубов не обнаружила.
- Он, должно быть, голодный, - неуверенно сказала она и осторожно протянула руку.
Змеёныш был действительно гладкий на ощупь, как хорошо надутый резиновый мяч. А ещё он оказался тёплым.
Астрид закивала, а потом жестом показала Вивьен, что той следует одеться.
Вивьен хмыкнула, но подчинилась.
Вскоре она была готова.
И, поскольку утреннее занятие с ярлом откладывалось, у неё достаточно времени, чтобы подумать, как поступить с найдёнышем. Ведь к воде спускаться им запретили. А где морскому существу чувствовать себя привольно, как не в море? И что они едят? Этот малыш, который, пока Вивьен одевалась и приводила себя в порядок, пищал всё чаще и громче, явно, голодный, как Прожора-волк из детской сказки.
Но Астрид, оказалось, всё продумала.
Заглянув на кухню, они забрали корзинку с завтраком, которую уже собрала для них оповещённая о происшествии Марта. Помимо булочек, бутербродов и термоса с какао повариха положила в корзинку пару бутылей с подогретым молоком, щедро разбавленным рыбьим жиром.
Вивьен подхватила корзинку, руки Астрид были заняты найдёнышем, и последовала за девочкой в обход замка.
Ей ещё не доводилось огибать восточное крыло. С этой стороны к замку примыкала небольшая рощица и каково же было удивление Вивьен, когда посреди этой рощицы обнаружился огороженный булыжниками пруд с морской водой.