Гениальный наставник

— Ты готов, глупый енот?! — задиристо крикнул Наруто. Гаара, взбесившись, сложил печать:

— Сдохни!!!

Железный песок не понадобился. Хватило одного удара лбом в лоб, чтобы положить конец этому бою. Может, завтра или на днях Сасори и Какаши растолкуют сражавшимся, что они ошиблись врагами.

Зацепившись за первый же достаточно крепкий сук, Сасори ловко вскочил на него, выпрямился и огляделся. Громада Шукаку рухнула на лес, но ничего не разрушила, создав лишь видимость грохота: в конце концов, биджу состояли из чакры. Но куда отбросило Наруто и, самое главное, Гаару? Об остальных Сасори не беспокоился: Канкуро наверняка был жив-здоров, а Темари… о Темари он старался не думать.

На одиннадцать часов от него сидела жаба. Впрочем, она тут же исчезла, и воздух ринулся заполнить пустоту, которая образовалась вместо неё. Сасори устоял под сильным ветром. Задрал голову, забрался повыше, раздражаясь от мысли, что ему необходимо увидеть Гаару живым. И не только Гаару, чёрт побери.

Тот обнаружился на макушке дерева метрах в десяти впереди недалеко от исполинского жабьего меча, а напротив почти в той же позе — сидя на полусогнутых — оказался Наруто. Ни он, ни Гаара уже не были в том состоянии, чтобы воспользоваться силой джинчурики, Сасори это отчётливо видел. Вмешиваться не торопился. Опыт с Гаем и Ли показал, что поражения могли пойти Гааре на пользу. Настоящие поражения, а не постановки, в которые неизбежно превращались тренировочные бои.

Оба, никуда не спеша, поднялись на ноги.

Приняли стойку поудобнее.

Приготовились к последнему удару.

Сасори оценил запас собственной чакры: на лечебные техники и парочку клонов должно было хватить сполна.

Огромный жабий меч с характерным звуком вернулся в измерение хозяина — и Гаара с Наруто напали друг на друга. Их удары были просты и безыскусны, как деревенская драка, но действенны: Наруто врезал Гааре так, что голова его мотнулась в сторону, и оба упали, скрывшись в листве совершенно без сил.

Не теряя ни секунды, Сасори поспешил следом, вниз, к корням, и по пути создал двух клонов. Одного отправил искать Канкуро и Темари, а собрать железный песок в Казекаге и, само собой, Казекаге запечатать поручил второму.

— Вот, — отдав ему свиток печати, Сасори нырнул в яму, окаймлённую листвой, и лёгким шагом, не спускаясь, подобрался к небольшой прогалине.

У самого её края, повернув голову к Наруто, что в нескольких метрах правее, Гаара и лежал на спине. Сасори на глаз оценил его состояние и прикинул, какие понадобятся техники, кроме обычной «мистической руки». Гаару знобило от слабости, наверняка вызванной чакроистощением, в остальном же… кроме лба да скулы, и раны, нанесённой ещё на арене, Сасори не заметил серьёзных повреждений. Требовался полный осмотр.

Сасори перевёл взгляд на Наруто.

Открыв глаза, не в силах подняться на ноги, он повернулся к Гааре и немного погодя пополз в его сторону. Упёрся ногой в попавшийся камень, оттолкнулся, чтобы продвинуться вперёд. Работал плечами, но не мог толком использовать руки. Видимо, из-за дикой усталости. И хорошо. Ему не хватит сил, чтобы добить Гаару. У Гаары, в свою очередь, не было даже абсолютной защиты…

— Не… Не подходи! — вдруг испуганно, тихим от слабости голосом, беспомощно крикнул Гаара.

Сасори захотелось немедленно, никого, даже себя, не слушая, забрать его оттуда и вылечить.

Сасори не шелохнулся. Безжалостный, бездушный, бессовестный — все эти слова были о нём. Должны были быть о нём. Он сам давным-давно похоронил своё сердце и не то чтобы страдал из-за этого. Забрать Гаару и вылечить!.. Это было бы логичным поступком, но Сасори пришлось не по нраву, что его идеальное самообладание давало слабину.

Ветвь под ногами задрожала и гибко согнулась: рядом спрыгнули оба клона Сасори, Канкуро — и живая невредимая Темари. Забрав у одного из двойников свиток с Третьим Казекаге — без названия, никак не подписанный, — Сасори убрал его в подсумок и посмотрел на Гаару.

— Боль одиночества, — вдруг заговорил Наруто, — это нечто невообразимое.

Одиночество?

— Я понимаю тебя, — поделился он с Гаарой, продолжая ползти к нему, — понимаю, как это больно… но теперь у меня есть те, кто мне дорог. И я не позволю тебе… тронуть их хоть пальцем!

Сасори понял, что последует за этими словами. Много раз слышал, за тридцать два-то года. И ответ на этот вопрос — одиночество — он нашёл совершенно другой, не настолько наивный.

— Сасори-сенсей? — посмотрели на него Канкуро и Темари.

Не глядя на них, Сасори велел:

— Забирайте Гаару и тащите в безопасное место. Я скоро вернусь.

— Куда вы? — встрепенулся Канкуро, однако ответа не получил: Сасори бесшумной тенью ускользнул прочь.

Никому из его учеников никакой опасности уже не грозило. Если бы Кабуто или Кимимаро понадобилась жизнь кого-либо из них, было бы глупо выдавать себя Сасори, а врагами эти двое были какими угодно, но не тупыми. Потому на всякий случай он хотел проверить, как обстояли дела в Листе, благо заняться этим можно в одиночку.

Без Гаары, без Темари, без Канкуро.

Сердце колотилось в груди слишком быстро, напоминая как будто, что существует.

Арену, предназначенную для поединков генинов, усеяли тела, в основном, ниндзя Звука. Встречались среди трупов и парочка одетых в форму Листа, и трое — родом из Деревни Песка. Сасори не стал вспоминать их имена. С вершины стены, ограждавшей арену, открывался отличный обзор даже на крышу главной трибуны, где Третий Хокаге и сразился со своим бывшим учеником. Впрочем, Орочимару постарался, чтобы бой никто не увидел: на крыше разросся густой, невероятно ветвистый, созданный с помощью нинджутсу лес. Искусственная, так сказать, чаща.

В любом случае, здесь было всё кончено.

В пару прыжков спустившись на арену, Сасори отыскал у стен напротив Пакуру, стоявшую к нему спиной — перед связанными военнопленными. Было их немного, не больше пятнадцати… Стоило, возможно, считать и тех, с кем разобрался Сарутоби Асума на поляне в лесу вне Конохи. Сосредоточившись на мыслях об этом, Сасори подошёл к Пакуре и встал рядом. Она повернула к нему голову, с усталым спокойствием посмотрела в глаза и кивнула:

— Операция завершена успешно. Мы не понесли серьёзных потерь, если не считать Казекаге-сама. И если не считать Хокаге-доно, Лист в таком же положении.

— Я правильно понял, Орочимару притащил сюда пешек, едва получивших чунина, — уточнил Сасори, с безразличием оглядев пленников. Пакура подтвердила:

— Встречались и уровня джонина, но их меньшинство. Третий Хокаге мёртв, Сасори.

Её тон неуловимо потяжелел, как будто эта смерть для неё что-то значила. Едва ли тут шла речь о скорби или хотя бы мимолётной печали: каждый шиноби Песка понимал, что Сарутоби Хирузен — враг, причём не из слабых.

— Учтём, — ответил Пакуре Сасори, вложил руки в карманы и замер, глядя на безоружных, беспомощных пленных. Он выполнил задание Деревни. Осталось отчитаться перед Советом, обдумать произошедшее, чтобы выявить возможные ошибки и проделать работу над ними. Как всегда после столь затяжных миссий. Как всегда…

— Акасуна? — спрыгнув за плечом Сасори, обратился к нему Ширануи Генма, недавний судья арены. — Что с Учиха Саске?

Сасори не обернулся.

— Ваш Шаринган жив. Оба глаза на месте.

Генма цыкнул с лёгкой досадой:

— Не меряй Лист мерками Песка, — и, не дожидаясь ответа, удалился разбираться с делами на трибунах. Генма что, хотел сказать этим, Лист ценит Саске не за красивые глаза? Так Сасори и поверил.

Пакура посмотрела на него со странной задумчивостью, негромко, почти тактично спросила, что произошло между его командой и Учиха. Не имело смысла что-то скрывать, как и тратить время на подробности, и Сасори ограничился ответом «коротко, но ёмко». Гаара потерпел поражение. И Темари, и Канкуро уцелели. Сейчас они искали, если ещё не нашли, укрытие, достаточно надёжное и удобное, чтобы можно было заняться лечением, не отвлекаясь на мелочи.