Страница 44 из 90
Он был не более чем аптечкой для Гаары и кладезем сведений для Темари с Канкуро, и то по приказу свыше. Как только удастся вернуться в Деревню, Сасори прекратит быть наставником команды. В конце концов, Четвёртый Казекаге, поручивший ему эту работу, умер. И всё же Сасори не чувствовал той твёрдой уверенности в своей правоте, которую обычно ощущал. Та же терапия, потихоньку вытравливавшая безумие… Предстояло ещё много работы…
«Рок Ли», «Гаара».
Сасори вскинул бровь. Рядом взвился песок, спиралью окруживший Гаару. Пара секунд — и он переместился на первый этаж, возникнув посередине из песочного вихря, в угрюмом ожидании глядя на противника:
— Иди сюда.
Ли вместе с этим Гаем мёл чушь, что обманул судьбу, что та бросила жребий так, как хотелось именно Ли, и чем дольше Сасори наблюдал эту картину, тем сильнее желал закатить глаза. Ли ещё не знал, чему он так радуется. Если он останется в живых, это уже станет удачей. Бой с Гаарой закончится быстро, обсуждение третьего этапа едва ли окажется дольше, и можно будет наконец разойтись по домам.
Закончив со всеми воплями, Гай отпустил ученика, и тот спрыгнул вниз, к Гааре. И тишина вернулась.
— Я очень рад, что встретился с тобой так быстро.
Какое-то время спустя она станет гробовой.
Ли перехватил пробку от тыквы, вылетевшую из горла.
— Не стоит так спешить, — сказал он Гааре, разжав пальцы. Пробка упала на пол.
— Итак, девятый матч, — подал голос судья и дал знак рукой: — Начали.
Ли немедленно напал, но всё пошло по обычному сценарию: песок перехватывал любой удар, не позволял коснуться Гаары, и в конце концов это вынудило противника отступить. Несколько секунд песок не двигался, как змея перед броском, а затем — устремился в атаку, схватил за ногу не успевшего отпрыгнуть Ли, с размаху метнул его в стену, а когда он упал, приходя в себя, — ударил снова. Откатившись в сторону, Ли побежал в атаку, размахнулся, врезал кулаком, метя в Гаару, но тщетно. Тайджутсу против него почти никогда не действовало. Уравнять шансы против Гаары могли только нинджутсу либо генджутсу, и то без всякой гарантии.
Ли в сальто уходил от лап песка, волнами его преследовавших, и двигался довольно быстро для генина, однако поскользнулся и упал. Лапы сжались, вгрызшись в пол, и никого не поймали: Ли перекувырнулся несколько раз в воздухе и приземлился на каменные пальцы памятника, изображавшего печать. Гаара наконец столкнулся с Ли взглядами. Вид тот имел озадаченный.
Сасори бы усмехнулся, будь в силе Гаары хоть капля его заслуги, но увы. Да и присутствие Орочимару ощущалось, как сырое дыхание могил; тот совсем не скрывал свою ки*, по крайней мере от Песка.
— Ли, снимай! — вдруг крикнул Гай, показав ученику большой палец. Сасори посмотрел на Ли внимательнее. Что снимать?
— Но, Гай-сенсей, вы же говорили, что только когда я защищаю дорогих мне людей… — растерялся этот мальчишка.
— Давай! Я разрешаю!
Оказалось, что речь шла об утяжелителях. Сасори взглянул на грузы в руках Ли с лёгким презрением. Устаревшая методика, показавшая свою несостоятельность лет десять назад, уж точно не поможет в победе над Гаарой. На что Ли, интересно, рассчитывал, сбросив утяжелители? На что рассчитывал его сенсей? Всё равно бесполезно, потому как…
Зал сотряс грохот от упавших грузов, будто весили те минимум тонну; судья пошатнулся от такого удара, у всех пооткрывались рты. Сасори ограничился выгнутой бровью. Похоже, в садизме Гай Ибики обскакал: обрекать на эту тяжесть двенадцатилетнего… Садизм, несомненно.
— Вперёд, Ли!!! — рявкнул Гай во всю мощь лёгких.
— Есть! — крикнул Ли и исчез.
В тот же момент ударив Гаару со спины — по песчаной защите. Он обернулся, но пропустил атаку сзади, сбоку, снизу, растерялся, пытаясь за Ли уследить, был раза в три медленнее противника, что вихрем носился вокруг, не давая ни секунды на вздох. Песок отбивал удары, песок пока успевал, но на миг померещилось, это ненадолго. Ли был быстр, возможно, быстрее джонина, и Гаара в сравнении с ним вёл себя как черепаха.
И не заметил, когда тот подпрыгнул и пнул Гаару по голове. Пнул Гаару… по голове. Словно песчаной защиты не было и нет. Хмурясь, Сасори подошёл к перилам. Гаара, шипя от боли, сжал кулаки и, когда Ли вновь рванулся в атаку, резко взмахнул рукой. Волна песка взмыла перед Ли, не помешала, бросилась в тыл, не успела, Гаара не знал, откуда ждать атаки, она могла прийти отовсюду. Во взгляде его скоро стала мелькать злость, растерянность сменилась раздражением, и Сасори знал, что это сулит.
Пробив песок вновь, Ли врезал Гааре, и тот отлетел, не устояв на ногах, а Сасори понял, что не верит глазам. Этот Ли оказался действительно силён, раз сумел пробить щит песка. От генина Сасори такого не ждал. Гаара же неспешно поднимался, стоя в круге беспокойно шуршащего песка. Пинок по голове, и тот пропущенный удар, и подведшая абсолютная защита, и эти нарочито медленные движения. Было бы лучше, сдайся Ли сразу. Полнолуние… Это треклятое полнолуние… Неужели на сей раз Шукаку победил?
Сасори пошевелил пальцами. Его техника. Иероглиф «любовь». Странный взгляд Гаары. Теперь — это.
— Сасори-сенсей, — встревоженно пробормотал Канкуро. Тоже заметил.
— Это же… — оглянулась на Сасори Темари.
— Сасори-сан, — издевательски протянул Орочимару. — Кажется, вы не в настроении.
— Когда я не в настроении, плохо становится всем, имейте в виду, Макото-сан, — не шелохнувшись, процедил Сасори, проигнорировав ответный смешок и внимательно следя за Гаарой. Пока что ничего не случилось. И техника не могла не принести результата, пусть даже слабого, но… Гаара впервые перенёс телесную боль.
Это серьёзно.
Обычно Гаара был спокоен и собран, однако сейчас лицо его исказило безумие. Широко раскрытые глаза, нездоровая улыбка, спадающая с лица песчаная броня, вместо которой накладывалась новая. Глазами Гаары смотрел Шукаку.
Сасори чертыхнулся.
Он не любил песчаную броню: она потребляла слишком много сил, чем ослабляла и самоконтроль. Единственная альтернатива абсолютной защите не могла полностью её заменить. Гаара Ли, само собой, не проиграет — скорее всего, раздавит песком, — но Шукаку всё же беспокоил. Третий Хокаге был мягкотел и болтлив, но дураком не был. Гаара привлечёт много внимания, не обойдётся и без Орочимару, и Сасори этого очень не хотел.
Когда всё дойдёт до критической отметки, он остановит бой. Больше никто… он обвёл зрителей взглядом… не понимает происходящего.
Гаара скрестил руки на груди.
— И это всё? — презрительно бросил он Ли. Жажда крови скрылась под маской спокойствия.
Ли ничего не ответил, но явно поразился стойкости противника. Посмотрел на своего наставника, потом опять — на Гаару, и размотал концы бинтов на руках. Похоже, снова тайджутсу.
— Приготовься! — заявил Ли и на безумной скорости рванулся вперёд. Сасори видел его движения, но Гаара не мог: не хватало опыта. Ли носился по кругу, не атакуя, почти сливаясь в сплошную полосу, когда Гаара велел:
— Нападай же.
— Как пожелаешь! — Ли ударил ногой снизу, прямо в голову, подбросив его над полом.
Гаара попытался защититься блоком, но отразить смог лишь удары по плечу, в шею и грудь, живот оставив открытым. Броня, конечно, глушила боль, так что она не сильно отвлекала, и когда уже Ли из-за неё зажмурился, Гаара применил технику прежде, чем его тело обмотали бинты, перевернули и штопором обрушили на пол. Песок… Найдя его, Сасори сузил глаза.
— Да… Да не может быть… — поражённо пробормотал Канкуро.
К участникам боя приблизился судья, посмотрел на пустышку, которую Ли опрокинул, и в этот момент она треснула. Постепенно, кусок за куском, развалилась, сильно всех удивив. Сасори это не понравилось. Чем больше техник применит Гаара, тем хуже, и даже не в плане раскрытых козырей. Сасори следил за песком, гибким, подвижным, насквозь пропахшим кровью. Гаара…
Гаара, скрытый им, встал, без спешки, посмеиваясь, с трещинками на песчаной броне. И взгляд. Такой взгляд Сасори видел лишь по полнолуниям.