Страница 77 из 89
- Ваша светлость заблуждается по поводу мисс Чалонер, - веско заговорил мистер Комин. - Я могу все объяснить.
- О нет, не делай этого, мой мальчик, - поспешно перебил его лорд Руперт. - Мы уже наслушались объяснений! Теперь нам надо пообедать. Где этот подлец хозяин? - Он пошел было к двери, открыл ее, но, по-видимому, вспомнил о чем-то и, обернувшись, сказал: - Совсем забыл! Слава Богу, мы избавились от девки Вайдела, но здесь еще эта глупышка Джулиана. Что нам делать с ней?
Джулиана отозвалась возмущенным сдавленным голоском:
- Я здесь, дядя Руперт!
- Разумеется, ты здесь. По-твоему, у меня глаз нет?! - раздраженно воскликнул лорд. - Хотя почему ты здесь - один Бог знает! Но раз уж ты здесь, выходи за молодого Комина, потому что Вайдел вряд ли на тебе женится!.. Боже, ну и семейка!
Мистер Комин не сводил пристального взгляда с Джулианы. Отведя глаза, она покраснела и пробормотала:
- Я не имею никакого желания выходить за мистера Комина, да и он тоже не собирается на мне жениться.
- Прошу тебя, не создавай новых трудностей! - умоляюще произнес лорд Руперт. - Нельзя безнаказанно колесить по всей Франции с мужчиной, оставив глупое письмо такой прирожденной идиотке, как Элизабет, и потом не выйти за этого молодца замуж. Да это просто неслыханно!
- Но я не сбегала ни с каким мужчиной, дядя! Я уехала со своим кузеном!
- Я знаю. Но это меня и беспокоит больше вceгo, - честно признался лорд Руперт.
Герцогиня, до сих пор погруженная в собственные мысли, услышав последние слова лорда, внезапно вспыхнула:
- Джулиана может ездить с моим сыном куда угодно, Руперт, это абсолютно прилично!
- А вот и нет, - ответил лорд, - она просто не могла выбрать для себя худшей компании. И прошу тебя, Леони, не кипятись. Я-то верю, что наша крошка в полной безопасности, когда находится со своим чертовым братцем Вайделом, но вся беда в том, что больше никто и никогда этому не поверит! Ни одна душа, Леони! Поэтому надо как-то устроить, чтобы все думали, как будто Джулиана уехала с Комином. Но ты сама потом все расскажешь Фанни, потому что я не сделаю этого даже под дулом пистолета!
Леони несколько раз перевела взгляд с раскрасневшегося личика племянницы на серьезное лицо молодого человека и сделала вывод.
- Джулиана не должна ни за кого выходить, если она этого не хочет. Никто не будет разводить сплетни, потому что я здесь, с ними, и все абсолютно convenable*, - сказала она твердо. - А теперь пойди и закажи обед, Руперт. Я же должна немедленно найти Доминика, пока он опять не натворил чего-нибудь непоправимого.
______________
* Прилично (фр.).
Она почти вытолкнула запротестовавшего было лорда из комнаты и, обернувшись уже на пороге, со своей плутовской улыбкой произнесла:
- Мистер Комин, по-моему, самое лучшее, что вы можете сейчас сделать это потрясти хорошенько Джулиану и вытрясти из нее все глупости! Возможно, она сразу поумнеет. Аu revoir, mes enfants. - И герцогиня выпорхнула из гостиной, но прежде чем успела закрыть за собой дверь, услышала, как мистер Комин тихо сказал:
- Мисс Марлинг... Джулиана... Я умоляю вас, выслушайте меня...
Леони с заговорщическим видом взяла лорда Руперта под руку.
- Мне кажется, все идет прекрасно. Мы неплохо поработали, ты и я, не находишь? - Она расхохоталась. - Мы помогли Джулиане сделать mesalliance, и это приведет в ярость Фанни, а возможно, и Джастина. Но теперь мы постараемся держать Доминика подальше от его девицы, и тогда герцог Эйвон, возможно, не станет сердиться и простит нас. Давай скорей разыщем Доминика!
Но лорд Руперт, заявив решительный протест, отправился на кухню распорядиться насчет обеда и проследить, чтобы его подали вовремя. Услышав голос сына, доносившийся с заднего двора, герцогиня высунулась в окно и увидела, что он разговаривает со своим грумом. Она тут же поспешила туда, чтобы узнать, что он задумал.
Вайдел нетерпеливо взглянул на мать. Он был бледен, глаза его горели мрачным огнем.
- Мадам, Мэри убежала от меня с несколькими гинеями в сумочке. Я обязан найти ее. Затронута моя честь, не только чувства.
- Ты знаешь, куда она направилась? - спросила Леони. - Мне все время было не по себе оттого, что ты так поступил с этой девушкой, и все-таки... Она замолчала и вздохнула.
- Не знаю. Никто не видел, как она покинула гостиницу. Возможно, знает кто-нибудь из служанок... одна из них случайно стала ее попутчицей, отправившись навестить мать или кого-то из родных, и она еще не вернулась...
- Мне кажется, - медленно заговорила герцогиня, - что мисс Мэри Чалонер вовсе не хочет выходить за тебя, mon enfant. Пока мне непонятна причина этого нежелания. Впрочем, если эта девушка действительно любит тебя, тогда я очень хорошо ее понимаю. Что ж, я постараюсь помочь тебе, хотя, честно говоря, испытываю к мисс Чалонер какое-то предубеждение. А вдруг она не любит тебя, Доминик? Это вполне вероятно, ведь ты был с ней так жесток. Тогда ты никак не можешь жениться на ней, и мы что-нибудь придумаем, хорошо?
- Господи, мама, что вы собираетесь придумать? В глазах всего света она опозорена, хотя могу поклясться вам, что и пальцем не тронул ее. Мне остается лишь дать ей свое имя и таким образом спасти от позора.
- Это не легко, - сказала герцогиня, - ты ведь не можешь заставить ее силой выйти за тебя, Доминик!
- Именно так я и собираюсь поступить, - мрачно ответил он, - а потом... пусть все будет так, как она захочет. Может быть, я злодей и грубое животное, но не настолько, чтобы, принуждая ее к браку, пойти дальше венчания и желания дать ей свое имя.
Грум маркиза вывел из конюшни оседланную лошадь. Вайдел крепко сжал руки матери:
- Простите меня, maman, но я обязан жениться на Мэри.
Она ответила сыну слабым пожатием:
- О, мой дорогой, мой самый любимый на свете, пусть будет так, но я прошу об одном - прежде приведи ее ко мне. Я помогу тебе все устроить, а потом, может быть, мы уговорим отца не сердиться на тебя.
Он заколебался:
- Если я сделаю так, как вы просите, его ярость падет на вашу голову.
Герцогиня, улыбаясь, покачала головой:
- Может быть, Джастин сначала и посердится на меня немного, но быстро простит. Он прекрасно знает, что я так и не стала важной респектабельной дамой, оставаясь прежней сорвиголовой, способной на шальные выходки. А ты весь в меня, дорогой.