Зверомир

- Держись, неженка. - насмешливо хмыкнув, щелкаю самку по носу указательным пальцем свободной руки. - Нести я тебя не буду, но вот помочь идти вполне могу. Только не наглей и сама шевели ногами. Поняла?

На последнем слове в моем голосе прозвучал тихий рокот рычания. В ответ партнерша только слабо улыбнулась и закинув одну руку мне на плечи, молча благодарно кивнула.

***

- Я уже ненавижу север. - пожаловался Зазу, спиной прижимаясь к повозке.

- Мы только отошли от Прайдрока. - напомнила Зира.

- Тем более север мне не нравится. - убежденно констатировал молодой лев.

Мы сидели под куском брезента, подобно крыше натянутого между повозкой и парой палок вкопанных в землю. Сегодня была наша очередь находиться внутри круга из телег, что позволяло внимательно рассмотреть половину невольников и суетящихся за приготовлением пищи стражников (впрочем, костер из-за то прекращающегося, то вновь начинающегося дождя, никто разводить не собирался, так что довольствоваться приходилось холодной похлебкой).

- Вы неплохо смотритесь вместе. - заметила Тифу, забравшаяся мне под бок и поджавшая к груди колени чтобы обхватить руками ноги. - Не думали стать парой?

- Вот уж не надо мне такого счастья. - проворчал Копа, сидящий вроде бы и с нами, но при этом чуть в стороне. - Одной пары весенних кошек более чем достаточно.

- Завидуй молча. - гордо произнесла пантера. - Можешь только себя винить в том, что в сравнении как с принцем, так и с бандитом, не выдерживаешь никакой конкуренции.

- Тебя забыл спросить, воровка. - рыкнул лев.

- Мнение предателей и трусов меня никогда не интересовало… Ай! - обвинительный монолог черной кошки был прерван когтем указательного пальца моей левой руки, больно ткнувшим самку пониже пояса.

- Тихо. - прерываю зарождающийся скандал, который мог бы перерасти в драку… если бы не бдящие стражники. - Тифу, то что ты - моя самка, не дает тебе права устраивать раскол в моем отряде. Копа, если у тебя есть какие-то претензии, выскажи их мне и сразу, а не копи в себе. Мне плевать, кем вы были раньше, что совершили и за что были отправлены в Рубежное королевство. Сейчас мы - одна команда. Наше общее благополучие в будущем будет зависеть от каждого из нас и от того, насколько хорошо мы сможем бороться со своими предрассудками.

- Хорошо сказано. - Зазу не скрывал своего веселья. - Поддерживаю каждое твое слово, босс.

- Хорошо сказано. - согласно кивнул Копа. - Особенно для отцеубийцы.

“Вряд ли мы с ним сработаемся спокойно. Придется после прибытия на место либо расставаться, либо ставить на место силой. А ведь казался вполне адекватным: неужели так на него подействовало раскрытие причины ссылки?”.

- Зира? - не поворачивая голову, обращаюсь к львице.

- Что? - устало отозвалась вторая самка нашего отряда, в отличие от Тифу перенесшая переход гораздо легче.

- У тебя ко мне какие-нибудь претензии есть? - понимаю, что вопрос звучит глупо, но все же не задать его я не мог.

- Нет. - после непродолжительного молчания, констатировала Зира.

- Хорошо. - кивнув, добавляю с намеком на веселье в голосе. - Не желаешь сегодня присоединиться к нам с Тифу, или останешься в обществе Зазу?

- Ррр. - недовольно рыкнула львица. - Принц, не испытывай мое терпение.

- Жаль. - показательно грустно вздыхаю.

- Неужели меня тебе мало? - обиженно, с легкой хрипотцой в голосе спросила пантера.

- Хорошего никогда не бывает много. - дунув черной кошке в нос, отвечаю с усмешкой.

- Раскрой тайну, ловкачка: чего задумала с принцем? - подозрительным тоном осведомился Зазу. - В жизни не поверю, что после сегодняшнего перехода у тебя остались силы для ночных развлечений.

- Не стоит меня недооценивать. - гордо заявила черная кошка.

- Да забеременеть она хочет. - буркнул Копа.

- В смысле? - не понял я.

- В прямом смысле. - как-то зло усмехнулся лев. - Пока мы дойдем до Рубежного королевства, она успеет залететь, а там во время осмотра лекарем это обнаружат. В итоге, на пару лет Тифу будет освобождена от угрозы попасть на передний край…

- Это правда? - подцепив когтем подбородок пантеры, заставляю ее посмотреть на меня.

Черная кошка промолчала.

- М-да. - произношу глубокомысленно.

- То самое чувство, когда ты понимаешь, что пользовал не ты, а пользовали тебя. - ухмыльнулся Зазу. - Не расстраивайся, босс, не ты первый…

- Да пошли вы. - нахохлилась Тифу и попыталась вскочить на ноги, но не смогла вырваться из моей хватки. - Пусти…

- И не подумаю. - оскаливаю клыки в усмешке. - Тифу, лапочка моя… Насчет наших отношений я не питал и не буду питать иллюзий. Так что эта новость ничего не меняет. Отказываться же от наших… нашего “сотрудничества”, я не собираюсь. Так что, расслабься и будь ласкова.

- Львы. - фыркнула Зира.

- Ты так говоришь, будто это плохо. - произношу в тон львице, продолжая прижимать к себе притихшую пантеру.

“Копа-Копа… Чую я, будут с тобой проблемы”.

========== ТРУДНОСТИ ПУТИ ==========

- Шевелите своими блохастыми задницами! - весело подгонял нас возница, демонстративно поигрывающий кнутом. - Чем быстрее мы доберемся до деревни, тем раньше мы купим новую лошадь. Вы же не хотите работать движущей силой до самого севера?

- Предки, как же я его ненавижу. - прорычал сквозь сжатые зубы крупный тигр, являющийся первым в пятерке невольников, прицепленных к кольцу вставленному в противоположный борт повозки.

- Если у вас есть силы болтать, значит мы можем ехать быстрее. - рассудил возница, на пробу щелкая кнутом по земле. - Да моя бабушка выносливее вас…

- Ее ты тоже запрягал в телегу? - усмехнулся Зазу, налегая на веревку, за которую мы тянули повозку.

На этот раз кнут щелкнул в опасной близости от того места, откуда у молодого льва рос хвост.

- Очень смешно, просто обхохочешься. - наш погонщик хрипло хохотнул. - Шевели ножками, котенок, да придержи язык… А то ведь можешь без него остаться.

Шел уже шестой день пути каравана в Рубежное королевство и пусть дождь закончился ночью того же дня когда начался, трудности для невольников не прекратились. Вчера у одной из телег отвалилось колесо, из-за чего содержимое кузова вывалилось на дорогу, заставив всю процессию остановиться для ремонта транспорта и обратной погрузки вещей, а сегодня прямо с утра лошадь тянувшая нашу повозку, умудрилась сломать ногу на абсолютно ровной и сухой дороге. Разумеется, возиться с животным никто не стал и один из стражников просто отрубил голову жалобно ржущему четвероногому (пара гепардов осталась чтобы содрать шкуру и собрать с туши мясо).

“Все не было бы так грустно, если бы нас не запрягли тащить телегу вместо лошади”.

Солнце уже давно поднялось в зенит, на небе же не было ни облачка, так что горячие лучи беспощадно пекли землю и наши головы. Наверное было бы проще, если бы с нас сняли цепи, но длинны соединенных звеньев вполне хватало чтобы выстроившись в линию, слегка обгонять транспортное средство, пусть и приходилось идти не точно впереди, а слегка сбоку.

- Я хочу умереть. - простонала Тифу, снявшая кусок веревки заменявший пояс и обвязавшая вокруг головы переднюю половину своей накидки (то, что при этом открытыми взглядом всем желающим остаются ее грудь и живот, ее совершенно не смущало).

- Не висни на веревке: и без тебя тяжело. - раздраженно рыкнул Копа.

- Меньше слов, больше дела. - навалившись всем весом, сильнее упираюсь ногами в дорогу, выпущенными когтями впиваясь в землю. - Еще немного осталось и будет привал.

- Мне нравится твой энтузиазм, принц. - развеселился возница. - Только вот не много ли ты на себя берешь?

- Не много. - повернув голову, скашиваю взгляд на погонщика. - Вряд ли вас похвалят, если “добровольцы” начнут падать от истощения… или погибнет еще одна лошадь.

- Фр. - возница всем видом старался показать свой скепсис.