Время приобретений

С последней встречи, полгода назад, князь ничуть не изменился. Высокий, смуглый. Чёрные волосы тронула едва заметная седина, хмурая морщина на лбу и цепкие ледяные синие глаза. И, как обычно, неодобрительно поджаты губы.

- Леди, - приветственный поклон. И кивок, предназначенный Китану. – Милорд.

- Милорд, - не менее холодно поздоровался Китан, с неприязнью глядя на князя. За два года потепления между ними не наступило.

Хранителя князь не удостоил взгляда – не стоит его внимания. Предложил руку Анеле и повёл к беседке, которая затаилась под пушистой набирающей цвет яблоней у забора. Серий, не ожидая распоряжений, застыл у входа. Анела взглядом попросила Китана остаться рядом с ним.

Она, сев на скамейку, сложила руки на коленях и кивком позволила князю высказаться первым.

Князь Зимирий застыл каменным изваянием в середине террасы у небольшого дубового столика, покрытого кружевной скатертью.

- Ваше величество, - холодно заговорил он, - я не ожидал встретить вас в Семипутии. Но коли Богиня свела нас в этом городе, позвольте поинтересоваться, – князь сделал паузу. Анела чуть склонила голову, разрешая. И он продолжил: - Чему мы с её величеством Васелией обязаны вашему приглашению прибыть в столицу? Особенно в ваше отсутствие?

В голосе холодная вежливость, с которой он каждый раз обращался к Анеле. И ни намёка, что когда-то именно он нанял убийц для устранения Анелы и Китана. Что именно он виновен в смерти их матери. Ни намёка, что до сих пор группы заговорщиков связаны с ним и ждут только знака, чтобы поднять восстание. Но почему-то князь медлит. Опасается, что потерпят неудачу? Ждёт удобного случая? Ну что ж, теперь удобных случаев будет хоть отбавляй! Останется Кришану только поймать его на горячем.

- Ваша светлость, - не менее вежливо произнесла Анела, - за меня в стране остаётся принц Арлий. Мне прекрасно известно, что ни вы, ни королева ему не навредите и сделаете всё возможное для его защиты. Для меня этого достаточно. Желаете ещё что-то знать?

Пусть считает её недальновидной и наивной. Но в основном-то в её словах заложена правда. Без живого и невредимого Ара им с королевой власти не видать.

- Я узнал всё, что хотел, ваше величество. Благодарю.

Холодный вежливый голос, ледяная синь в глазах. И лишь на миг углубившаяся складка на лбу выдала его подозрительность. Насторожился?

Анела поднялась.

– Ваша светлость, вам придётся остаться в Семипутии ещё на одну ночь. Я хотела бы пообщаться с девочками. А вечером мне понадобятся ваши люди.

Шагнула к выходу, князь посторонился, пропуская её. Больше ни слова не сказал, хотя его задумчивый взгляд она чувствовала чуть ли не до самого здания постоялого двора. Попросила Китана и Серия поговорить с солдатами князя, их помощь может понадобиться вечером. На предложение брата и хранителя, позволить им самим во всем разобраться, без её присутствия, ответила непреклонным взглядом. Она должна лично узнать, что скрывает орден, как связан с исчезновением людей и связан ли. И те больше возражать не стали. Китан лишь потребовал, чтобы Анела держалась в стороне и не рисковала, что бы ни случилось.

Остаток дня Анела провела с девочками. Расспрашивала об учёбе, о жизни, о мечтах. О том, что интересного у них произошло за эти полгода. Как в институте уживаются девочки-иридис, матерей которых некогда называли ведьмами. Об отношении к опекуну, которого девочки немного побаивались, и в то же время уважали, как и королеву. С Васелией Анела так и не встретилась. Да и особого желания не было. Единственное, что насторожило, это рассеянность Софики. Но Анела решила, что та вновь сочиняет одну из своих сказок. Распрощались, когда закат украсился розово-красными тонами. Пора было разобраться с тайнами, окружавшими Смотрителя.

Но не успели вывести лошадей из конюшни, как Анелу вдруг окликнула Софика. Девочка стояла бледная-бледная, растеряно теребила поясок платья. Попросила поговорить наедине, и Анела ей отказать не смогла.

Уединились на террасе.

Анела за руку потянула девочку к скамейке, чтобы та села. И когда та подчинилась, спросила:

- Что случилось?

- Я боюсь, - тяжело вздохнула Софика. - До этого я никому не говорила. Но, бывает, я пишу то, что потом происходит в реальности. И даже сама не понимаю, как у меня это выходит. Ведь задумываю совсем другие эпизоды. А потом словно забываюсь, и на листе получается то, что получается…

Всё также как с Анелиными рисунками. Она сама ведь не сразу заметила, что иногда рисует то, что есть на самом деле.

Анела обняла девочку за плечи и прижала к себе. Обладать даром предвидения – тяжёлая ноша. Предсказания не исправить.

- Давно ты заметила?

- Ещё год назад. Сначала думала: совпадение. Тогда леди Миландия поранила руку, как и моя героиня, также учитель травоведения. Но потом Флипи Алики потерялся в саду, как и у меня. Еле нашли. А сейчас… - Софика вздрогнула, серые глаза потемнели от страха, превратившись в предгрозовое небо. – Анела, история вышла про тебя. И ты… ты погибла.

Анела сильнее обняла девочку, желая успокоить. Хотя сама еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Никогда не любила эти пророчества и предсказания. Но мимо ушей пропускать нельзя, раз уж Богиня решила предупредить. Ведь исполнение может отличаться от виденного и ожидаемого. Пусть в мелочах, но эти мелочи часто приводит совсем к другой концовке.

- Расскажи подробнее.

Софика едва слышно заговорила, словно вспоминая.

- На большой поляне идёт сражение. С огромными чудовищами. Солдаты бьются с ними. Королева с решимостью бежит к лесу. Она знает, как остановить войну, и собирается это сделать, чего бы ей ни стоило. А потом… потом в полутёмной комнате брату королевы сообщают: его сестра больше не очнётся. Ему следует принять корону и власть… - Софика всхлипнула. – Я знаю, знаю это о тебе и Китане. Я не хочу… - и сильно, до боли, сжала ладонь Анелы. Затуманенные глаза глядели с надеждой. Словно девочка ждала, что Анела успокоит и уверит, что ничего этого не случится.

Анела свободной рукой провела по волосам Софики.

- Милая моя сестрёнка, вспомни Матушку, её слова. Любое предсказание – это в первую очередь предупреждение. Я буду осторожна. Обещаю.

- Ты только очнись, - взмолилась Софика.

- Обязательно. А теперь иди отдыхай. И не волнуйся. Всё будет хорошо.

Софика крепко-крепко обняла Анелу, словно боялась отпустить. Но всё же нехотя отступила.

- Мы теперь увидимся только в Амбре, когда ты вернёшься?

Анела кивнула.

- Да благословит твой путь Богиня, - пожелала Софика и медленно направилась к дому.

- И твой путь тоже, сестрёнка, - тихо произнесла Анела.

Она ещё немного посидела, собираясь с мыслями. Боялась ли она смерти? Да нет, наверное. За Вратами её ждут Злат, Матушка. Но погибать, не успев сделать всего задуманного? Этого бы она не хотела. Хотя, чего раньше времени тревожиться? Всё в воле Богини.

****

На тёмном полотне неба появились первые светлячки-звёзды. Улицы опустели, в окнах погасли огни. На круглой просторной площади, окруженной коваными зубчатыми оградами, распахнулись одни из ворот и показалась тёмная карета. Она пересекла площадь, прогрохотала по улицам. Покинула город.

Лунное отражение в озере следовало за каретой, пока та не повернула с берега к темнеющему лесу.

Не смотря на ухабистую дорогу, которую и дорогой было трудно назвать – две глубокие колеи в грязи, не смотря на ветки, скребущие по крыше, Варий граф Варлиний, Смотритель Семипутия сидел в неподвижности, уставившись пустым взглядом в стену напротив. Тревога, возникшая с самого утра, не исчезала. А своим предчувствиям он привык доверять. Ни разу не подводили. И появились они сразу же после появления этой девчонки, вспомнившей о королевской поддержке. Кто её только надоумил?! Он бы легко отмахнулся, мол, глупые слухи. Вот только, как назло, девчонка стала свидетельницей его разговора с посланником главаря, и своё потрясение, к счастью для него, скрыть не смогла. Пришлось тут же её пленить. А то бы подняла шумиху, и его деяния могли дойти до тех, кому знать не положено. Пострадал бы не только он, но и те, кто ошибки не прощает. Успокаивало одно – просьбу главаря он выполнил, не сходя с места. И даже перевыполнил. Дружка девчонки прихватил.