Время приобретений

— Ваши высочества, что с нами сделают? — выдохнул он.

Ару ничуть не было их жалко. За глупость нужно расплачиваться. Наверняка, когда они затевали свой так называемый заговор, у них не было ни единого сомнения, что выкрутятся, что родители помогут. Власть и деньги всегда позволяли им прикрыть свои делишки, узнай о которых двор, им не поздоровилось бы. Кое-что двор не прощает никогда. Втихомолку занимайся чем угодно, но если произойдёт огласка — то будь готов принять и наказание. Лицемерно, но правдиво.

Анела, насколько Ару было известно, запретила кроме людей Кришана кого-либо к ним пускать, в том числе и родителей. А неизвестность и ожидание — самые жуткие учителя.

— А ты как думаешь? — фыркнул Ар.

Китан не вмешивался. Отступил в сторону и, сложив на груди руки, прислонился спиной к стене, закрыл глаза. Интересно, сколько он не спал?

— Ваши высочества, мы ведь только хотели справедливости! Королева незаконно занимает ваш трон. Она…

— А вот про нашу сестру ни слова! — прорычал Ар. Какой-то болван смеет критиковать Анелу? — Не тебе, да и никому, кроме нас самих, не решать, кто должен занимать трон!.. Я желаю знать, откуда у тебя письмо?

— Письмо? — недоумённо переспросил аристократ.

— Голубое с белой линией.

— Не помню… - замотал головой маркиз. - Правда, не помню! Не было среди посланий, которые забрали из тайника, такого письма. Сам перебирал конверты. Я и заметил его не сразу, уже на столе в комнате. Прочитать не успел… Ваши высочества, я готов всё рассказать, только пусть нас выпустят на свободу. Мы больше никогда…

— Вот то, что никогда, это точно, - холодно прервал Ар. - Из глубинки не очень-то удобно будет заговоры устраивать. Китан, пойдём. Здесь нам больше нечего делать.

Свежий ночной воздух выветрил весь затхлый запах темницы.

— А не мог письмо подкинуть кто-то из них? — спросил Китан.

— Я всех этих так называемых заговорщиков отлично знаю. Главный среди них маркиз. И сделать что-либо без ведома своего заводилы — не посмеют. А ему врать незачем. Но откуда всё же письмо возникло? Неужто кто-то из иридис замешан? Но…

— Они против королевы не пойдут!

Разговаривая, они дошли до площади. Кит вдруг на миг замер, и пошёл дальше, словно ничего не случилось. Но от Ара не укрылась его заминка. И когда Китан вдруг шёпотом произнёс:

— Нужно оторваться от хранителей.

Ар не стал задавать вопросы, решив, что узнаёт всё после. Он схватил Китана за рукав и потянул в первый попавший переулок.

— Бегом!

Первым помчался вперёд, слыша за спиной шаги брата. Знакомый дом оказался за пятым по счёту поворотом. Хранители чуть отстали, и Ар, дождавшись брата, толкнул того в приоткрытую дверь и прижал палец к губам. Охрана промчалась мимо.

Ар выдохнул и потянул Китана по тёмному коридору внутрь дома.

— Где мы? – тихо спросил Китан.

— У знакомых. Их сейчас нет в Амбре. Так зачем тебе приспичило избавляться от хранителей? Надеюсь, не зря я засветил один из своих секретных отходов?

— Нам нужно на площадь. Срочно. Не хочу, чтобы Анела влезла во что-нибудь одна, - хмуро ответил брат.

— Анела? Она снова отправилась на свою ночную прогулку?

— Снова?

Рассказать? А! Всё равно проболтался, а отомстить сестре за то, что она запретила покидать дворец, очень хочется. Пусть Анела нотации Китана послушает. Не всё ей их читать.

Парадная дверь дома как раз выходила на площадь. Китан заметил, куда Анела с главной охотницей повернули. Подоспели как раз вовремя, на заварушку в таверне.

****

Из темноты переулка выступил человек, закутанный в серый плащ. Глядя вслед королеве Амбрании, чуть склонился в лёгком поклоне:

— До скорой встречи, маленькая королева. — Выпрямился. Луна отразилась в остеклевших жёлтых глазах, осветила жёсткую усмешку. — Очень скорой.

Мужчина развернулся и зашагал к переулку, куда до этого ушли головорезы.

Глава 4. В путь

Мост в Амбру - столицу Амбрании - остался за спиной. Дорога извилистой пыльной рекой стремилась к лесу и терялась в его тени. По сторонам стелились поля нежной зелёной травы, на которой золотистые цветы Мать-и-мачехи казались следами, оставленными Богиней. Око ярко светило с безоблачного неба, благословляя путь. И лишь свежий северный ветерок с моря разгонял жару и духоту, необычные для начала весны.

Снова дорога, снова странствия и снова впереди неизвестность. За спиной остался королевский дворец со всеми интригами, лицемерием придворных и стремлением их отхватить как можно больший кусок власти. Остался князь Вэлерий, который подозрительно в эти дни не заговаривал о возвышении иридис, о том, что нужно больше их в совете, что необходимо отобрать у людских аристократов владения и вернуть истинным хозяевам.

На что дед надеется? Он умён и должен понимать, что это вновь приведёт к войне, к противостоянию, к разделению и… к ослаблению страны. Да, иридис сильнее за счёт своих стихий. Но разве три века назад эта сила помогла? Людей больше — и было, и есть.

За три века часть иридис породнилась с людьми. Теперь на стороне людей будет не одна обладающая силой, а, как минимум, несколько. И они будут сражаться друг с другом? Сестра против сестры? Не желает она этого!

И про характер женщин-иридис не нужно забывать. Они никогда не стремились к власти, даже в прошлом. Предпочитали всё время посвящать своему таланту: писали стихи, романы, сочиняли и исполняли песни, танцы, рисовали великолепные картины, исследовали мир, экспериментировали. А их мужчины пытались перещеголять друг друга в ведении войн. И что в итоге? Люди для одних стали подопытными зверями, а для других — пешками в битвах. Пешками, которых не жалели. Людей ведь много. И что такого, если погибнет сотня, останется ещё тысячи. Иридис возгордились, чувствовали свою силу, непогрешимость. А ведь только благодаря самопожертвованию людей смогли тогда отбросить имперскую армию и сохранить Амбранию единой. Неужто дед об этом не думал? Желает повторение прошлого? Надеется на что-то? Не понимает она его!

— Анела, думаешь, он жив?

Тихий вопрос Китана заставил вынырнуть из дум и посмотреть на брата. Белоснежный плащ с позолоченным обрамлением по краю перекинут через плечо. Под Оком блестит кираса с высеченным на ней гербом Амбрании: венцом с пятью кристаллами, который пересекает меч с янтарным навершием. Старый герб Анела перед дедом отстоять не смогла. Но хотя бы оставили меч, заменив лишь пламя на венец. Золотистые волосы брата скрыты под шляпой с широкими полями.

Китана в форме гвардейца навряд ли кто принял бы за принца. Для безопасности, да и скорости решили, что Анела и Китан скроют своё происхождение. На отряд гвардейцев и одну из жриц-охотниц не обратят столько внимания, сколько на огромный королевский кортеж с большим отрядом гвардейцев, с позолоченной каретой королевы, с телегами запасов, вещей и подарком императору. После такого кортежа, покинувшего столицу вчера утром, немногочисленный отряд — всего двадцать с лишним человек вместе с Анелой, Китаном и двумя её охранниками из ордена — никто и не заметит. С официальным кортежем воссоединятся в маленькой крепости на границе с Иримским княжеством.

Анела натянула поводья, не позволяя Северянке цапнуть за холку Вольного, приблизившего слишком близко. Поёжилась под лёгкой кирасой, которую пришлось надеть под золотистую мантию — требование капитана гвардейцев Джосия, раз уж Анелу не защищают толстые стены королевской кареты. Чтобы она да заменила свободу верхом на Северянке на духоту и тряску? Да ни за что на свете!

Пусть под кирасой была надета плотная рубаха, доспех всё равно стягивал и сжимал тело. Да и жарко.

— Я не знаю, — наконец со вздохом тихо ответила Анела, заметив нетерпеливое ожидание на лице брата. Как бы ни хотела успокоить его, но поверить, что король жив, было трудно. И вселять весьма возможно напрасную надежду не хотела. — Злат был уверен, что король мёртв. А не верить ему… Но ты прав, точно узнать мы должны. Сами.