Время приобретений

- Как давно она к вам пришла?

- Уже с месяц, наверное. Главная так и думала, что с ней не так всё просто.

- Люси трудно обмануть. Как успехи с порталами?

Зелёные глаза с воодушевлением засверкали, Ринни подалась через стол вперёд:

- У них получилось. Пусть только перенести ветку с одного края стола до другого. Но получилось! – и тут же потухла. – А вот большего пока добиться не удаётся.

К счастью? Пусть порталы были бы полезны. Очень полезны! Путешествовать с места на место за миг – самое настоящее чудо. Но пугали сведения из древних книг Старой Амбры. В далёком прошлом иридис уже пытались разобраться с порталами, и чуть весь мир не затянуло в неизвестность. Только вмешательство тогдашней королевы не дало разразиться катастрофе. Именно это знание заставило Анелу попросить помощи у Люси и отправить ту к ведьмам. Даже если это привело к ссоре с Китаном. Опасные исследования лучше не оставлять без присмотра. Как бы Анела хотела, чтобы все иридис занимались своими экспериментами в каком-нибудь одном безопасном месте! Чтобы не было таких случаев, как с порталами или же с использованием людей в опытах. Только как иридис заинтересовать стихийными институтами?

- Ринни, ещё что-то?

- Ах да, - заулыбалась посредница. Развязала сумку, осторожно достала книгу в жёстком с радужными бликами переплёте. И положила на стол. – Главная просила передать. Вы, кажется, в прошлый раз о ней говорили.

Анела слушала в пол уха. Она не могла оторвать взгляд от книги. Бережно, чуть касаясь кончиками пальцев, обвела выдавленные буквы названия: «Королевские стихии. Защита себя и других». Лишь только раз упоминалось это название в одной из старых книг. Два года назад Анела безрезультатно перерыла в её поисках всю библиотеку в Старой Амбре. Думала, пропала навсегда. Когда просила узнать у Люси, не слышала ли та о книге, на согласный ответ даже не надеялась. А то, что будет держать её в руках…

- Где? – тихо выдохнула она.

- У диких, - пожала плечами Ринни. – Они благоговеют перед старыми книгами. Но отказать Главной не посмели. На этом всё? – вновь усмехнулась девушка. – Надеюсь, охотницы охоту на меня не откроют?

- Нет, конечно, - отмахнулась Анела. Прощание Ринни прозвучало где-то на периферии сознания. Непреодолимо тянуло открыть книгу здесь на месте, окунуться в знания, которые защитят родных.

Анела усилием воли заставила себя отвлечься. Нужно возвращаться во дворец. Как бы её отсутствия кто не заметил. Встала, повернулась к выходу.

- Отродье Тьмы! Стой! Убью! – разнеслось по таверне.

Вслед за криком, заставившим всех повернуть головы к лестнице на второй этаж, раздался грохот захлопнувшей двери. На площадку выскочил беловолосый парень, на ходу заправляя рубаху в брюки. Оглянулся куда-то через плечо:

- Да что вы орёте?! Ну, доставил бы я вашей жёнушке немного радости… - у парня был красивый, чистый и глубокий голос.

- Немного радости?! – от рёва, казалось, дрогнули стены.

- Да поня… - договорить парень не успел, отступился и полетел по лестнице вниз. Пересчитал все ступени, на каждой поминая Тьму, Иридис и Богиню, проехался по полу на спине и остановился прямо у ног Анелы. Открылся один жёлтый глаз, затем другой. И раздался вздох восхищения:

- Прекрасная леди Ночь, я доигрался? Вы пришли забрать меня из этого мира? С вами хоть к Златым вратам…

Желание узнать, цел ли парень, испарилось. Жив и невредим! Раз ещё умудряется заигрывать с первой встречной, у которой и лица-то за вуалью не разглядеть.

- Где он? – наверху лестницы появился разъярённый великан с огромным мечом наперевес.

- Ну вот. Рано обрадовался. Жив ещё, - парень покосился на великана. – Хотя, видно, и ненадолго. Госпожа, простите, но как бы вы ни были прекрасны, я должен вас покинуть.

Ловко перевернулся под ближайший стол. Затем, скрываясь за ногами посетителей, переполз под следующий. Великан, перепрыгивая через несколько ступеней, спустился по лестнице и устремился к столикам. Лицо искаженно яростью, из груди вырывается рычание, а широкая рука сжимает меч с такой силой, что побелели костяшки. Видно, настроен не просто убить незнакомца, а не отказался бы и помучить напоследок. Но догнать шустрого парня не мог. Отставал от стола до стола. Посетители резко отодвигались поближе к стенам от него. Когда парню до дверей остался один столик, крупный мужчина, сидевший за ним, вскочил и вытащил парня за грудки:

- Какого ты?..

- Держи его! – взревел великан и бросился к ним.

Парень дёрнулся и вывернулся из захвата. Налетел спиной на соседний стол. Вино, еда брызнули на женщину в белоснежном наряде. Та с визгом вскочила.

- Простите, леди. Это он меня толкнул! – парень ткнул пальцем в мужчину и поспешил отойти с дороги, пропуская кавалера дамы.

Через миг Анела уже ничего увидеть не могла за спинами окруживших её охотниц. Но судя по грохоту, мужским ругательствам и женским визгам, в драку включились все. Единственный тихий остров – охотницы. К ним, видно, приближаться опасались. Пока, по крайне мере.

- За спинами прекрасных дам мне скрываться ещё не приходилось. Леди, позволите, я посижу тут с вами немного, пока страсти не поутихнут? И чего они все так взъелись?

Анела со вздохом обернулась. Это и впрямь был желтоглазый парень. Как только смог проскользнуть мимо охотниц?

- Леди, - оглянулась Фейс, - выкинуть его отсюда?

- Госпожа, как вы только можете?! – парень с ужасом прижал руки к груди. – Меня там разорвут на части! – чуть склонил голову набок, сквозь длинные ресницы с мольбой смотря на охотницу. Будто кот, выпрашивающий у хозяйки побольше сливок. - Взываю к вашему состраданию и милосердию.

Фейс поморщилась и с ожиданием посмотрела на Анелу. Она отрицательно качнула головой. Выдворяя парня из их островка спокойствия, могли привлечь к себе внимание. Это последнее, что ей нужно.

- А поделом было бы, - буркнула Фейс и вернулась к залу. Считает парня не опасным для Анелы? Странно.

Анела разглядывала незнакомца. Высок. Изящен. Длинные кожаные сапоги. Чёрные брюки с широким ремнём подчёркивают крепкие ноги. На ремне висит небольшой кинжал. Верхние пуговицы на ярко-красной просторной рубахе расстегнуты, оголяя загорелую кожу. Белые волосы заплетены в косу, тянувшуюся чуть ли не до пояса. Короткая чёлка торчит во все стороны. Жёлтые глаза по-кошачьи прищурены, а на губах - лукавая усмешка. В мочке уха желтеет серьга – в деревянной круглой оправе капелька янтаря.

- Ну как я вам? – подмигнул он.

Парень красив, несомненно. И прекрасно это знает. А своим голосом способен обворожить кого угодно. Что и пытается сделать!

- Не в моём вкусе, - отвернулась Анела. А то, что сердце чуть чаще забилось – это просто от тревоги. Всё же нужно возвращаться во дворец, а они здесь застряли.

- Я в отчаянии, - простонал парень.

Неужто?

- Мне вот интересно, - задумчиво продолжил он. – Леди, что защищают вас, внушают тревогу. Ни один человек в здравом уме не решится к ним подойти. А единственные женщины, которых боятся люди, это иридис. Так кто же вы, леди Ночь?

Дальше находиться в таверне просто напросто опасно. Ни один этот парень может заинтересоваться, кого защищают девушки. Да и на шум могли нагрянуть стражники. А встречаться с ними ей было тем более не резон.

Анела притронулась к плечу Фейс.

- Нужно уходить.

Охотница кивнула. Но выполнить задуманное не успели.

Хлопнула дверь.

- Прекратить! – пронёсся по таверне негромкий приказ.

Требовательность в нём заставляла прислушаться и подчиниться. Не удивительно, что в таверне стало тихо.

Этот голос Анела знала. Вот только тихая властность в нём была непривычна. Мысленно хмыкнула: «Пусть только Кит ещё раз скажет, что не способен кем-либо командовать!» Чему-то, да общение с генералами его научило.

Охотницы расступились, пропуская её. У дверей стояли Китан и Ар. И с одинаковым недовольным прищуром смотрели на неё. Только братьев ей для полного счастья не хватало.