Время приобретений

Фейс молчала. Анела отвела от неё глаза, внутренним взором присматриваясь к огненной стихии. Та сдавала хозяйку со всеми потрохами. Переливающаяся саламандра то тянулась к Анеле, то замирала, или же возвращалась к хозяйке. И так несколько раз. Выдавая сомнения. Интересно, а если Анела позовёт стихию к себе… И тут же мысленно хлопнула себя по рукам. Фейс должна решить сама. Но словами-то подтолкнуть можно?

- Есть ещё одна причина. Я боюсь, - призналась Анела. И не погрешила против истины ни на каплю моросящего дождя. – Если я не справлюсь со своими стихиями, мне нужен кто-то рядом, кто меня остановит… - на Китана она перекладывать такое не хотела. Он не сможет нанести ей вред. Да, ей нравились стихии, текущие с кровью по венам. Нравилась сила, наделяющая могуществом. А от крыльев она была просто-напросто в восторге. И ловила каждый миг, чтобы полетать. Окунуться с восторгом в синь небес, обняться с ветром. Стать свободной от всего на свете. Но ведь у стихий есть и обратная сторона. Принцесса Нория с ними не справилась. И стала той, кем до сих пор пугают детей, да и взрослых. Анела не хотела бы стать такой же.

- Остановила? – удивлённо переспросила Фейс. На лице мелькнуло понимание. Качнула головой, словно не предполагала от Анелы этого услышать. – Хорошо, ваше величество, я согласна. Сёстры меня поддержат.

Анела с облегчением улыбнулась. Мысленно погладила коснувшуюся её огненную саламандру. И встала. Пора перекинуться парой слов с Владыкой и вернуться во дворец, пока её отсутствия не заметили.

- Ваше величество, - окликнула охотница. – А вы не боитесь, что вашим ведьмам не понравится наше освобождение?

Об этом она пыталась не думать.

- Они поймут… когда-нибудь.

Потом было противостояние с дедом. Но поделать он ничего не мог. Совет в основном состоял из людей, а она как-никак всё же королева, посаженная им на трон. И прямо перед всем советом выступить против её решения он не мог. Только потом один на один князь высказал, что думает, но поздно. Анела представила всё так, что охотницы будут заниматься лишь прежними обязанностями: разбираться с переступившими закон иридис. А то, что станут её личной тайной гвардией, предпочла умолчать.

А вот Люси пришлось всё разъяснить. Неприятно было вспоминать о том разговоре. Их ссору долго ещё вспоминали во дворце…

Что-то часто сегодня мысли возвращались в прошлое.

- Фейс, мне нужно будет уехать из Амбрании. Я бы хотела тебя кое о чём попросить… - нарушила тишину Анела.

- Да?

- Присмотри за моими родными. Аром, Мишаней, сёстрами. Девочки прибудут через несколько дней. Не хочу доверять их опеку князю Прометию и его ордену.

- Как скажите, - через недолгое молчание ответила Фейс.

Анела с облегчением выдохнула. Обещанию охотницы она верила.

Городские ворота в честь праздника были открыты. Анелу с Фейс встретила музыка и яркие огни в фонарях. Чем ближе подходили к дворцовой площади, тем больше встречалось людей. И все были в костюмах и масках. Маскарад был в полном разгаре. Редкие тёплые ощущения родства сообщали, что среди людей есть и иридис. От них Анеле, к сожалению, не скрыться. Королеву каждая из них почувствует, если даже та будет находиться на другом конце города. Но именно это и являлось защитой. Попробуй пойми, где королева точно находится. Если только не приблизятся слишком близко. Или же Анела не пошлёт зов.

Анела лишь мельком глянула на запертые железные ворота, за которыми сквозь стволы липовой аллеи темнела громадина замка. Если дворец в старой столице, казалось, появился из сказки, то свой замок Чаврус превратил в неприступную крепость. И праздник в нём не ощущался. Может, зря она запретила что-либо затевать?

Невольно оглянулась на статую в центре площади. Всадник. Голова гордо вскинута, взгляд направлен далеко-далеко, рука на навершии меча. Злат. Цветы к памятнику она успела положить на рассвете перед конной прогулкой, когда на площади никого не было.

Анела решительно шагнула к одной из ярко-освещённых улиц.

В конце неё расположилось одноэтажное здание. Ярко под фонарём горела вывеска «У дворца». Самая престижная таверна города. Дверь ни на мгновения не оставалась закрытой. То входили, то выходили люди. Смеялись, разговаривали. А где лучше тайно встретиться, как не в самом многолюдном месте? Все будут в костюмах, все общаться. Двоих и не заметят.

Анела толкнула дверь и на миг замерла на пороге от окруживших её тепла и родства. Поморщилась. Десять иридис, не считая её саму и Фейс, на одну таверну. Хорошо, что те, кто сопровождал на улице, в помещение не вошли. Их и так много. Пусть охотницы занимали столики в разных местах большого заполненного людьми помещения, вели себя непринуждённо: пили, ели, разговаривали. Все, как на подбор, высокие, стройные. Волосы вместо обычных пучков свободно распущены. Длинные платья подчёркивают стройные фигуры. Лица скрывают полумаски. Ни за что не принять за умелых воительниц. Но от них веяло настороженностью, подозрительностью и решимостью, а никак не радостью и ликованием праздника. Работали. Оставалось надеяться, что не вспугнули посредницу.

- Фейс, ты перестаралась. Хватило бы двух-трёх, - недовольно бросила Анела. Даже боясь спрашивать, сколько охотниц сопровождало их по городу. Такое чувство, что в сегодняшней прогулке участвовал весь отряд. Все двадцать охотниц.

- Не собираюсь рисковать. Вокруг слишком много народа.

- Неужто боишься за меня? – не удержалась Анела усмешки, осматривая таверну.

- Вы сейчас нужны стране, - сдержано ответила охотница.

Анела удивлённо покосилась на Фейс. Неужели признала, что и от королевы иридис может быть польза? Говорить ничего не стала, не до этого. Чужая стихия рыжей змейкой коснулась сердца, словно зовя за собой. Анела мысленно прислушалась к ней. Интерес и насмешка. А также азарт. «Вот только, Ринни, без шуточек, пожалуйста!» - мелькнула мысль. Надеяться на это не стоило. С посредницей она уже встречалась и чего ожидать представляла.

Анела показала Фейс на один из столиков, где оставался свободный стул рядом с одной из её охотниц. И направилась на зов стихии.

Ринни сидела за крайним столиком, почти у самой лестницы на второй этаж, и даже не думала прятаться за маской. Чёрные брюки, длинные сапоги, куртка до бёдер. На поясе ремень с несколькими холщёвыми мешочками, через плечо перекинута сумка. Золотистые волосы заплетены в тугую косу, а зелёные глаза на личике-сердечке насмешливо сверкают. Совсем девчонка. Лет пятнадцать или шестнадцать. И уже помощница Главной ведьмы, чем горда донельзя.

Анела села напротив:

- Да осветит твой путь Богиня. Как добралась?

Стихия иридис сразу потянулась к Анеле. Спокойная, настойчивая. Стихия Земли. Анела вновь мысленно погладила рыжую змейку и отправила к хозяйке. Ринни довольно зажмурилась, словно кошка, греющаяся на солнце.

– И ваш путь тоже. Я-то добралась хорошо, - улыбнулась чуть погодя иридис. – А вот у вас, судя по всему, неприятности? – лёгкий кивок на зал. - Или, - будто с ужасом прижала к губам руки, - неужто меня боитесь? Я ведь паинька.

- Я так и поверила! – буркнула Анела. – Ринни, давай сегодня без шуточек. У меня был тяжёлый день.

Иридис тут же посерьёзнела:

- У диких появилась гостья из Амбры. Некто Аника. Утверждает, что хочет свободы, не желает подчиняться самозваной королеве, что…

Анела, прикрыв глаза, произнесла мысленно имя раз, другой. И прохладная стихия показала перед внутренним взором образ и подсказала, кто такая Аника. Как бы Анеле не хотелась пользоваться стихиями, но некоторые способности королевы иридис были весьма полезны. Хотя бы чувствовать, где находятся иридис, нужна ли им помощь, их настроение.

- Русоволосая, голубые глаза, стихия – вода…

- Да.

Анела вздохнула:

- Она из ордена. Князь всё же вышел на вас.

Но почему ей ничего не сказали? Ни Кришан, ни дед. Ведь она говорила, что ей нужно знать, где находятся дикие ведьмы. Неужто деда заинтересовали порталы? И он решил использовать их без ведома Анелы?