Время приобретений

- Пока жива… Успокойся! Ты не виноват, что твои способности защитника не помогли, что не смог заставить её вернуться. А в этих книгах – обвела рукой стопки книг, - ни одного намёка, что нам предпринять. Ты сделал… мы сделали всё возможное. Но с каждым днём она теряет силы и…

- Не говори… - оборвал он и, тяжело вздохнув, запустил себе в волосы руку, приводя их в ещё больший беспорядок. – Я понимаю… Но что-то же мы должны сделать!.. Проклятие! – кулаком врезал по столу и поник: - Ненавижу эту беспомощность. Невозможность помочь родному человеку. А эти царедворцы только и думают, как заполучить как можно больше власти…

- Принц, чему вы удивляетесь? – холодно произнёс Аскрел, входя в библиотеку. - Сейчас в столице царит безвластии. Самое время, чтобы оттяпать что-нибудь посущественнее. Канцлер и Зимирий не исключение.

Аскрел машинально поднял с пола фолиант, который смахнула иридис, и положил на стол. Взгляд скользнул по названию «Слово королевы»

Китан повернулся к нему и нахмурился:

- Плохо выглядишь!

Аскрел прекрасно знал, как выглядит. Четвёртый день без отдыха, пролистано море книг, исследованы дневники королев иридис. И ни одного намёка…

- На себя посмотри!

«Слово королевы». Чем привлекло его это название? Что за мимолётную мысль, идею вызвало…

Если только…

- Дурак! – с яростью выдохнул он, сжимая кулаки. Едва сдержался, чтобы не проверить крепость стены своим кулаком. А лучше крепость своей бестолковой головы.

- Я? – удивился Китан.

Аскрел с недоумением глянул на принца, причём здесь он? Это он сам дурак, причём полный беспамятный идиот! Кретин!

- Я знаю, как помочь Анеле! – властно бросил он, поворачиваясь к выходу. - Не беспокойте меня до утра! Можете помешать!

Столько времени зря потеряно!

И не заметил, какими удивлёнными взглядами проводили принц и его невеста. Как и не заметил огоньки надежды, вспыхнувшие в их усталых глазах.

Аскрел шагал к комнате любимой, костеря себя на все лады. Как только он мог забыть об одной из встреч с малышкой?

Девушка, почти ещё девочка, старается сдерживаться. Но фиалковые глаза в гневе горят, а в душе клокочет ярость, ненависть и… желание, вызванное им.

– Что ты хочешь?

Он медленно возвращается на камень – центр его Серого мира. И насмешливо оглядывает иридис.

- А вот это правильный вопрос, малышка. Предлагаю соглашение. Я отпускаю жрицу, а ты… Ты выполнишь мою просьбу.

- Какую?

- Ты придёшь сюда добровольно. На столько, на сколько я захочу и когда захочу. Приглашение ты не пропустишь.

Как же она не хочет соглашаться. Но выбора-то у неё нет. Эта молоденькая жрица не сможет не помочь одной из своих сестёр.

- А если я не приду?

- Придёшь!

Куда она денется? Слово королевы иридис не просто слова.

- Я согласна!

- Правильное решение, малышка…

Любое обещание, любая клятва связывает двух человек невидимой нитью. До тех пор, пока не будут выполнены. Это касается и простых людей, а если уж замешаны стихии и силы, то связь становится крепче любого каната. Ему так и не представилось случая воспользоваться обещанием Анелы. Можно лишь возблагодарить Луна за это!

Аскрел присел на край старинной тяжёлой кровати с блестящим под серебряным светом Луны прозрачным балдахином. Со сжимающей грудь болью оглядел свою маленькую королеву. Россыпь золотисто-рыжих волос обрамляли бледно-синее лицо, сливающее цветом с подушкой. Тонкие, такие прозрачные, что видны вены, руки лежали поверх одеяла. И лишь редкое дыхание через долгие промежутки времени не давали потерять надежду. Раз дышит – значит жива. Ещё не переступила черту.

Каждый раз, как он возвращался в комнату, он боялся, что найдёт лишь хладный труп. Что всё потеряно. Иридис давно уже смирились с потерей королевы, так как перестали чувствовать связь с ней, словно её никогда и не было. Но он не мог себе этого позволить! Он не привык сдаваться, если даже надежды на успех не было.

Аскрел вскользь коснулся холодной щеки любимой.

- Малышка… малышка… как же я попался на твою уловку?

До сих пор не мог этого себе простить. Если бы не отвлёкся на поцелуй, на прощание, то был бы наготове, и Анеле не удалось бы отправить его в портал. Вот только он был уверен: ради своей обожаемой семьи она вернётся в реальный мир. Никак не мог предвидеть, что любовь к нему окажется сильнее желания увидеть и обнять родных. Никогда он не был ни для кого так важен, чтобы кто-то жертвовал ради него жизнью. Кроме этой маленькой королевы.

А он ведь ни разу ей не сказал… не признался…

Хватит! Есть ещё шанс её вернуть. Главное не опоздать!

Аскрел встал, решительно задёрнул тяжёлые шторы. С подоконника слетел листок, который он успел подхватить у самого пола. Взглянул на него и невесело улыбнулся. Один из рисунков Анелы. Его портрет.

Серый плащ колышет ветер, в одной руке небрежно зажата чёрная с серебристыми потёками маска, а во второй сверкает радужный венец, который он с удовольствием рассматривает. Глаза по-кошачьи прищурены, а на губах, неожиданно, печальная улыбка сожаления. Рисунок, который он поспешил убрать, чтобы Анела его не увидела. Тогда рано ей ещё было знать, кто он на самом деле. Но именно тогда он и понял, что прежние планы его не устраивают. Что все его действия за несколько лет были напрасны. Не сможет он причинить боль этой маленькой королеве, да и позволить сделать это другим не позволит.

Но… Не справился! Не защитил!

Ладонь сжалась в кулак, сминая рисунок. Аскрел усилием воли разжал руку, расправил рисунок и бросил на подоконник.

Он вытащит Анелу! Ещё есть возможность!

Сел на кресло, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Вытащил кинжал и полоснул по ладони. Выступила кровь.

Первая капля медленно полетела на пол… Лун, услышь своего сына…

Вторая капля… Открой дверь, проводи в свой мир…

Третья капля… Дай сил вернуться…

Плата – моя кровь!

Миг головокружения и мягкость кресла превратилась в камень.

Аскрел довольно кивнул. Он у себя, в Лунарии. Удивлённо огляделся. После сражения он ни разу здесь не был. А избавление от проклятия изменило и этот мир. Вместо каменной серости, окружение купалось в серебристом сиянии. И мир теперь никто бы не назвал Серым. Он стал таким, каким должен быть: серебряным, лунным – Лунарием.

Аскрел, обхватив колено, мысленно отправил зов вдаль и громко произнёс:

- Я, Кресалий, владыка греев, требую исполнения обещания, данного королевой иридис. Призываю её явиться передо мной в сей же миг!

Осталось ждать и надеяться, что пока он переходил в Лунарий, Анела не шагнула за Врата… Что она услышит, что согласится пойти за зовом. Что у неё хватит сил и… времени.

Лун побери! Как же его бесит, когда ничего от него не зависит.

*****

Анела, укрывшись крыльями, сидела перед Вратами и любовалась их притягивающим солнечным сиянием. Сколько времени прошло… день, два, семидневнье, год… она не сказала бы даже под страхом смерти… Смешно! Вот от этой-то и смерти… от безвозвратного перехода за грань… её отделял лишь шаг. Шаг, который сделать она так и не решалась. Она надеялась и ждала. Вопреки всему! Вопреки пророчеству, по которому она должна погибнуть, вопреки предвидению Софики, где никак не могла очнуться.

Надеялась, ждала и… верила. В Аскрела, Китана, в родных и близких. В семью. В её силу и слабость. Мысли о том, что её ждут в реальном мире, что беспокоятся, что делают всё возможное для её спасения, не давали поддаться влечению Врат и сделать этот последний шаг. Это означало бы, что она просто-напросто сдалась, подвела любимых. Вот только с каждым мгновением связь с телом ослабевала, держащие с жизнью нити рвались одна за другой, а вместе с ними таяла и надежда.