Время приобретений

Разве она может предложить что-либо иное? А так есть шанс и у неё, и у ребёнка остаться в живых. Да и опыту Аскрела она доверяет.

- Конечно, - улыбнулась она. Обвела твёрдым взглядом родных. Китан не против, хотя судя по сжатым губам, сам бы поучаствовал в деле. Но здесь нужны совсем не воинские навыки, а больше шпионские. Фейс и Люси довольно кивают. А вот отец и дед подозрительно разглядывают Аскрела. Чем он успел им не угодить? - Есть вопросы?

- К твоему другу, Анела. - В голосе папы появились ледяные нотки, напоминающие, что вообще-то он король Амбрании, пусть сейчас и не у дел: - Герцог, чем вы занимались у себя на родине?

На губах Аскрела мелькнула усмешка и он, глядя прямо в глаза королю, произнёс:

- Тем же, чем и ваш Кришан.

- То есть, я правильно понимаю, вы шпионили в Амбрании в интересах империи?

- И не только… шантажировал, манипулировал, подставлял и, было дело, убивал… - и с теми нотками, что и папа: - в интересах моей страны.

Анела сердито глянула на Аскрела. Он вообще способен отвечать, не провоцируя.

- Анела, и ты после этого ему веришь?

- Как самой себе!

- Отец, Аскрел не сделает ничего, что бы нанесло Анеле вред!

А вот от Китана она слов в защиту Аскрела услышать не предполагала. Не он ли весь путь до империи подозревал имперца во всех грехах?

Папа поморщился и кивнул.

- Хорошо. Посмотрим.

Вот только задумчивый вид и переглядывание с дедом ей не понравились.

На этом их маленький совет закончился. Ей хотелось побыть одной. Перешла в кабинет, чтобы в ожидании заняться хоть какими бы делами. Отвлечься.

Когда поняла, что уже долгое время невидяще смотрит на одно из предложений совета и ничего не понимает, со вздохом закинула бумагу в ящик стола и наткнулась взглядом на тетрадь с рисунками.

Перелистала её до конца и задумчиво провела по огрызкам от вырванной страницы. Она не помнила, что рисовала на этой потерянной странице. Но кто мог удалить её, догадывалась. Аскрел. В тот день, когда подарил кольцо.

- Вред ли тебе будет интересно знать, что там было, - раздался рядом голос Аскрела. Анела так задумалась, что не слышала когда он вошёл. Отодвинув бумаги, он поставил на стол поднос с едой. - Сейчас это и неважно.

- Тогда было важно?

- Рисунок раньше времени показывал, кто я есть.

Анела подняла взгляд и встретилась с насторожившимися жёлтыми глазами.

- А сейчас я знаю?

- Полностью!

- «Жена»? - напомнила Анела сказанные им слова в храме.

Аскрел поморщился.

- Проговорился, - присел на подлокотник кресла. - По законам греев, принятое девушкой кольцо делает её невестой, но если она проведёт ночь с избранником, то становится его женой со всеми правами и обязанностями. Людские обряды лишь подтверждают отношения.

- И когда ты собирался мне об этом сказать?

- При первом благоприятном случае.

Злилась ли она на новую недомолвку Аскрела? Почему-то совсем нет. Привыкла, наверное. Аскрел — её муж, её половинка. Эта мысль ей нравилась. Вот только он ни разу не сказал, что чувствует к ней.

- Поешь! Тебе понадобятся силы, - предложил Аскрел.

- Мы же спасём моего сына? - вырвались все её сомнения и страхи, которые держали её в напряжении всё это время.

Аскрел крепко её обнял, делясь теплом и уверенностью.

- Обязательно, моя малышка! Мы выручим его.

****

В темноте ночи у памятника Анела в одиночестве простояла недолго, вскоре из дома появился крупный мужчина с короткой бородкой. Он размашистой походкой подошёл и остановился напротив. Цепким взглядом из-под густых бровей оглядел её. Но не произносил ни слова и ничего не предпринимал. Словно чего-то ждал.

Анела также не проявляла нетерпения и своего напряжения. Хладнокровие – это единственное, что может помочь.

На площади появился ещё один человек, плотно закутанный в плащ, даже не посмотрев на Анелу, что-то шепнул бородатому и вновь исчез в окружающей площадь темноте. Видимо, это был тот, кто проверил, одна ли Анела.

Мужчина кивнул на дом, приглашая следовать за ним. И направился вперёд.

Остроконечный месяц на чистом небе висел прямо над домом, который уже не выглядел таким уютным, как днём. Тёмные окна казались чёрными глазницами черепа, а само здание нависшим над тобой монстром. А может, влияло отношение Анелы к нему. Неужто где-то там, внутри держат её сына, её родного маленького сыночка? И только от того, как будут действовать её люди, зависит, кто покинет живым это здание? На свои стихии она не надеялась. Мессир не глуп. Ему известно, на что она способна, и наверняка позаботился о своей безопасности. Она знает одно: сделает всё, чтобы малыш не пострадал. И если для этого нужно будет отдать свою жизнь, она готова. Если понадобится… но очень надеется, что обойдётся без этого. Успеет вмешаться Аскрел. А ей нужно лишь потянуть время и отвлечь мессира и Ланию от группы нападения.

Анела ступила на крыльцо, мужчина распахнул дверь и показал внутрь дома:

- Заходи. Быстро!

Анела перешагнула порог, мужчина ещё раз осмотрел улицу, и дверь тут же захлопнулась за их спинами.

- Иди за мной!

Мужчина привёл её на кухню. Легко отодвинул тяжёлый шкаф, которого, кажется нельзя даже сдвинуть с места. В сплошной на вид белой стене, проводник что-то нажал, и стена ушла в пол. Каменные ступени вели вниз и терялись в сплошной темноте. Анела едва не отшатнулась из-за хлынувшей вместе со сквозняком тёмной силы. И с каждым шагом её воздействие усиливалось. Так что, Анеле становилось труднее дышать. Стихии замедляли свой бег по венам, сжимаясь вокруг сердца. По коже бежали холодные мурашки. И было до жути страшно.

Слишком знакомые по встречам с Тьмой ощущения. Пусть и не такие острые. Не было сомнений, что внизу ей придётся встретиться с её отголосками. И только мысль: там её сын – не давала покориться желанию сбежать. Проводника она бы просто-напросто снесла стихиями, которыми пока способна управлять. Но вот внизу, она уверена, на них уже будет мало надежды. Богиня! Зачем ей эти могущественные стихии, если при каждом столкновении с Тьмой от них никакого толка?!

Мысли помогали отвлечься от давления чужой силы, которая была противна самой Жизни. Да и Смерть отвергала это ничто, пустоту, хаос.

Ступени закончились так неожиданно, что Анела едва не упала. Свет от факела в руках мужчины, идущего следом, осветил кроваво-красную дверь. Чёрной краской на ней был изображён череп, в глазницах которого разгоралось пламя. За дверью едва слышно гудели голоса.

Проводник толкнул дверь и отступил в сторону. Жестким взглядом следя, как она шагнёт в полутёмное помещение и как её окружат тройка вооружённых воинов. Затем он повернул назад. Видимо, чтобы скрыть все следы входа в подвал. И хорошо скрыть. Раз его не заметили лазутчики СОА, исследующие дом.

Стены просторного подвала были обиты чёрной тканью. Так что люди, одетые в такие же чёрные плащи и прячущие лица под капюшонами, сливались с ними. И лишь горящие свечи в руках обнаруживало их присутствие. В воздухе сквозь густую силу тянулся невнятный речитатив. А в центре полукруга тьмыпоклонников рядом с алтарём, возвышавшимся громоздким камнем, стоял мужчина. Анела в этом худом человеке, с абсолютно белыми волосами и исчерченном лицом морщинами, едва узнала мессира. За эти два года он постарел чуть ли не на десяток лет. Лишь абсолютно чёрные глаза всё также были полны ненависти.

За его правым плечом стояла Лания. Она из-за своей белоснежной мантии и белых волос единственная была светлым пятном среди всех этих чёрных плащей. Вот только её бледное, невыразительное лицо и остеклевшие серые глаза Анеле не понравились. Словно жрица не понимала, где находится и что вокруг происходит. А на руках у неё испуганно распахнул фиалковые глазки черноволосый малыш.

- Няня! – воскликнул он при виде Анелы.

Её словно ударило в грудь. Её малыш. Мальчик, которого она увидела каждое полнолуние и встречи с которым ждала весь месяц. Её сын.