Младший

— Ну почему же? Сколько ты уже здесь?

— Два с половиной месяца.

— А аминокислотный комплекс ты принимаешь месяца два. И интеллектуальных сверхнагрузок у тебя сейчас нет.

— Ну да, — хмыкнул Дэн. — Навоз выгребать интеллекта не требует.

— Ну и отлично. За год как раз и ты восстановишься, и я тебя обучу. Зарплаты у нас хорошие, в местную валюту они с потерей, но конвертируются, и скучать не придется точно.

— Летать тоже.

— А тебе летать интереснее или трассы прокладывать?

— Трассы, конечно!

— Ну вот и будешь прокладывать. Кстати, поговори с Греном, пусть он тебя на Дорогу научит выходить.

— Это необходимо?

— Навигатору Дороги — да.

— А если я не смогу?

— Ты — сможешь.

— Потому что кровь ши?

— В том числе. Ты во сколько работать заканчиваешь?

— В семь, а дома я в семь пятнадцать.

— Значит, я буду приходить в полдевятого в те дни, когда у меня нет вечерних смен, и до половины двенадцатого будем заниматься. Шести часов на сон тебе хватит?

Дэн фыркнул не хуже Миледи:

— Ты прекрасно знаешь, что мне хватило бы и трех.

— Как киборгу без интеллектуальной нагрузки — да. А вообще — какова твоя личная комфортная норма сна? Восемь часов? Девять?

— Семь, — признался Дэн.

Семь часов на самом деле были минимумом, если Дэн спал меньше, он начинал хуже соображать. Физическая активность не страдала, но страдало внимание и падала четкость восприятия. В свой выходной Дэн вообще спал часов десять-одиннадцать.

— Ну значит, будем заниматься не три часа, а два.

— Я могу… — начал Дэн.

— Нет. Тебе нужна свежая голова.

— Как скажешь. Но тогда логичнее было бы начинать с утра, до работы. Или вообще забить на мою работу и заниматься только навигацией.

— С утра не вариант, — возразил Дэниэл. — У меня треть смен заканчивается в четыре утра по местному времени, я после них никакой. И каждый день заниматься — я просто не потяну. На Звездочке сорокавосьмичасовые сутки, одна смена — шестнадцать часов. Ну, двенадцать по земному счету, там час меньше земного. Заходы по два часа с пятнадцатиминутным перерывом. У нас потому люди и не работают почти, что нагрузки не выдерживают. Я когда-то думал, к нам Дани пойдет, но он свой путь выбрал и счастлив на нем.

— Музыка?

— Музыка, Эшу, Дорога и навигация. Думаешь, они на «Стрикс» навигатора нанимают? Там Дани трассы прокладывает, Эшу только вектор задает.

— А если я не потяну?

— Ты — потянешь. Ну как, начнем в понедельник?

Дэн подумал и кивнул. С кухни выглянула Туу-Тикки, позвала:

— Мальчики, идите ужинать.

— Спасибо, сестренка, — Дэниэл поднялся. — Я домой. Я теперь часто приходить буду.

========== 15 ==========

— «Видение исчезло. Настало время трогаться в путь. Вьюки уложили, поправили сбрую, прицепили к поясам неудобные, непривычные мечи и подумали, что уж это лишнее, вряд ли понадобятся. До сих пор хоббиты не предполагали, что в Приключении дело может дойти до вооруженной стычки», — читала Туу-Тикки.

Дэн лежал на кровати, обвившись вокруг Туу-Тикки по-кошачьи, и слушал. Баста примостилась у него за спиной, между подушкой и плюшевым медведем. «Властелин Колец» Дэну нравился больше, чем «Хоббит», хотя и «Хоббит» был интересным. Но еще больше ему нравилось то, что Туу-Тикки так и продолжала читать ему вслух — каждый вечер, перед сном.

— А остальным своим детям ты тоже читала? — спросил он ее, перебивая на середине фразы.

— Лерою и Оуэну, — Туу-Тикки подняла голову от книги. — Тая и Алекс были уже слишком взрослые и у них были совершенно разные вкусы. Алекс любит фантастику, а Тая — истории про животных.

— Ты будешь читать мне истории про животных?

— Буду, если ты захочешь.

— Я тебя люблю, — пробормотал Дэн. — Ты же моя мама, правда?

— Правда. Я тоже тебя люблю, солнышко.

Дэн перевернулся на спину и тяжело вздохнул. Туу-Тикки погладила его по животу.

— Что тебя гнетет? — спросила она. — Работа и учеба — слишком большая нагрузка? Или у тебя не получается выходить на Дорогу?

— Получается, — ответил Дэн. — Мы с Греном сегодня были в мире, где нет больших массивов суши, только множество островов и мосты между ними. Но его машина слишком тяжелая для этих мостов.

— Может, тебе стоит купить ховербайк?

— А сколько он стоит?

— Тысяч девять, если подержанный.

— Лучше колесный байк, — подумав, ответил Дэн. — Ховер слишком требователен к качеству трассы, а хорошие дороги есть не везде. Я поищу объявления о продаже.

— И все же, что на тебя так давит? — Туу-Тикки не унималась.

— Все то же, — ответил Дэн. — Дэниэл учит меня дорожной навигации. Я пока не все понимаю, но мне нравится. Нравится, что мир намного сложнее, чем я предполагал. Не такой линейный, как я привык. Нравится, что от навигатора Дороги зависит больше, чем от навигатора корабля. Все нравится. Но я постоянно думаю — как там Станислав Федотович без навигатора? Как Полина и Тед? Как Ланс? Он же был мне вроде младшего брата, я за него отвечал — и вот так всех бросил. А потом я вспоминаю, что связаться с ними отсюда невозможно, и от этого больно.

— Скучаешь по ним?

— Очень.

— Может, вернешься?

Дэн задумался.

— Нет, — он качнул головой. — Слишком много вопросов, на которые я не смогу дать ответ. И я буду скучать уже по вам. И в «Белом Ветре» на меня рассчитывают. И Дэниэл тоже на меня рассчитывает.

— А если подумать не о том, что хотят от тебя, а о том, чего хочешь ты?

— Я хочу остаться здесь. Это же возможно? Работать на Звездочке и жить здесь?

— Конечно.

— Ну вот. Я хочу так. Может, даже с работой в «Белом Ветре» удастся совместить. Физический труд должен компенсировать умственную нагрузку навигатора. А шестнадцать часов из сорока восьми — это немного.

— Но? — Туу-Тикки закрыла книгу, отложила ее и внимательно посмотрела на Дэна.

— Я бы хотел дать знать, что со мной все в порядке. Что я жив. Чтобы они не винили себя в моей смерти. Но это невозможно, верно?

— Вообще-то возможно, — осторожно сказала Туу-Тикки. — Только сложно и… потрясет их.

Дэн приподнялся на локтях и уставился на нее во все глаза.

— Как? — требовательно спросил он.

— Надо написать письмо, — начала объяснять Туу-Тикки. — Обычное бумажное письмо, от руки. И отдать его огню в камине с четким представлением о том, кто адресат. Оно придет к ним, как обычное электронное письмо — графический файл с текстом, картинка.

— Они решат, что это неудачная шутка какого-нибудь хакера.

— Не решат, если ты упомянешь в нем факты, известные только тебе и команде. Фотографию можно приложить. Я тебя сфотографирую завтра с лошадьми, если хочешь, я собиралась поехать на ранчо.

— Хорошо, — кивнул Дэн. — Сфотографируй. У тебя есть бумага? Ручка?

— Все найдется.

— Я напишу два письма, — сказал Дэн. — Теду с Полиной и капитану. Чтобы они знали. Чтобы не винили себя. Потому что это я во всем виноват.

— Солнышко, — мягко произнесла Туу-Тикки. — Никто не виноват. Просто такой неудачный расклад. Бывает.

— Но они-то не знают. А можно таким образом переписываться?

— Можно попробовать, — предположила Туу-Тикки. — Йодзу что-то подобное упоминал, но без подробностей.

— Я попробую, — сказал Дэн. — Завтра Дэниэл не придет. Я попробую написать письмо.

«Простите, Станислав Федотович. Так получилось. Никто не виноват. Я жив, цел, со мной все в порядке. Я беспокоюсь о вас и о команде. Как Ланс? Вы взяли нового навигатора? Он уживается с Лансом? Я не вернусь. Но я всегда буду помнить о вас. Дэн»

Дэн перечитал письмо. Оно получилось коротким, хотя черновиков он написал с десяток. Желтоватый нелинованный лист бумаги, каллиграфические чернильные строчки, фотография, распечатанная на принтере и приклеенная в нижней части страницы. На фотографии Дэн сидел верхом на Юргисе и управлял им одними коленями — он прочел о таком способе в каком-то романе и решил попробовать. Почти получилось.