Принцесса

— Безумная — это точно, — проворчал Страйф. — Клауд стащил у дракона чешуйку и пытался сделать генетический анализ, — поделился Сефирот. — Результаты, я так понимаю, были неожиданные.

Страйф фыркнул.

— Да, мне всегда было интересно, что с генетикой у хаоситов, — согласилась Туу-Тикки. — Но дракон Хаоса… Тая, тебе сколько ломтей мяса?

— Два, — ответила девочка.

— Мне без мяса, — сказал Клауд. — Не скажу за прочих хаоситов, но у этого дракона нет генетики в нашем понимании. С точки зрения обычной науки он должен быть булькающей лужей.

— И моего супруга этот феномен возмущает, — развёл руками Сефирот.

Пришли Грен и Алекс, сели за стол. От Алекса сильно пахло горячей канифолью, пóтом и оловом.

— Не все наука знает, — улыбнулся Грен. — Каким образом леди Наари усилила в нас сидхе и подавила людей, она ведь тоже не знает.

— Как раз это я могу предположить, — покачал вилкой Клауд. — Выделить, зафиксировать и усилить определённые гены не такая уж проблема. К нам как-то раз добралась семейная пара, вроде бы люди, собраны оба, как мозаика, исключительно из генов вида homo sapiens sapiens, но каков был подбор!..

— Гости с Дороги? — спросил Грен.

Алекс наворачивал овощи, оставив мясо, как самое вкусное, на потом. Тая, аккуратно пользуясь ножом и вилкой, ела запеченную кабанятину с чесноком.

— На десерт будет шарлотка с мандаринами, — пообещала Туу-Тикки. — И с мускатным цветом.

— Мне всегда в домах трёх Т интересно, что будет на десерт, — задумчиво сказал Сефирот. — Да, к нам редко кто заходит, но уж если зайдёт, то это просто подарок.

Клауд доел овощи, подумал и попросил добавки.

— А что обычно на десерт у Тави? — спросила Туу-Тикки, накладывая Клауду еще овощей.

— Пироги, — Сефирот принялся за кабанятину. — Если Стерн у них ночует, то либо авторское мороженое, либо какой-нибудь дикий молекулярный десерт.

— А у Тами вечное мороженое Грена Среднего, — заметил Грен. — В последний раз было с зеленым чаем и кедровыми орехами. И украшено серебристой полынью. Но вкусно. Как там Стерн?

— Кажется, они наконец достроили дом, — неуверенно сказал Сефирот. — У него два супруга, один из них мастер чайной церемонии и прочих излишеств, ему нужен был чайный домик в пешей доступности. Но Стерн не желает пока рассказывать.

Судя по хитрой усмешке Клауда, не желал рассказывать Стерн не всем.

— Здорово, — улыбнулась Туу-Тикки. — А наши старшие мальчики все в делах. Оуэн преподает айкидо и стучит на ударных в группе. Лерой в той же группе играет на флейте и преподает ролевое фехтование.

— Оуэн обещал привести в гости своего актуального парня, — добавил Грен. — В первый раз за четыре года.

— Это серьёзно! — оценил Страйф. — А тот большой барс ещё жив?

— Да, но постарел. Хотя все еще тренирует детей.

— У него всё-таки ограниченный срок жизни, — удивился Сефирот. — Лерой с ним ещё общается?

— Да, где-то раз в месяц приезжает к нам и уходит в Ночную Верону на несколько дней. Чаще у него не получается, — вздохнул Грен и налил себе вина.

— Алекс, Тая, кому какой сок? Есть апельсиновый, есть сливовый.

— Сливовый, — сказал Алекс.

— Апельсиновый, — подала голос Тая. Она внимательно слушала взрослых. Ждала, что они начнут говорить о ней, ругать или хвастаться.

— А я упоминал, что у нас появился ещё один Сефирот? Может быть, вы с ним у Среднего встречались? — вспомнил бывший генерал.

— Младший? Да, я с ним общалась, — кивнула Туу-Тикки. Грен пододвинул ей бокал с вином. — И еще удивлялась, что он не на Клеа и не на Гайе.

— На Клеа он бывает на каникулах, — сказал Клауд. — Суёт всюду нос.

— Он единственный из нас, кто отказался возвращаться на Гайю. Даже пообщавшись с нашими Масамунэ, — судя по голосу, этот феномен был для Старшего непостижим. — Он сам ездит по Дороге, редко и недалеко, но Гайю обходит стороной.

— Ну… плохо ему там было, я думаю, — предположил Грен. — А странно все же получилось с Гайями. Веер из девяти, и куча мелких отражений. Может, дело в том, что Младший — это отражение? Не истинный потомок Хэнгиста?

Тая закончила с мясом и овощами, и духи убрали пустую тарелку. Сейчас она не спеша потягивала сок и слушала. Она впервые присутствовала при беседе взрослых, которая не превращалась в хвастовство, сплетни, подколки, перебранку. Эти… люди просто разговаривали о ком-то, кого она не знала, но это не было сплетнями. И они не завидовали друг другу и не злились. Им было хорошо вместе. А еще они совсем не говорили о ней, о Тае. Не обсуждали ее поведение и внешность, не говорили о ее появлении в этом доме, о ее здоровье.

— Сложно сказать, — пожал плечами Сефирот. — Тень меча при нём в наличии, партнёрская связь от него уходит. Но никто из нас в двенадцать лет с Гайи не сбегал. Сэй только в шестнадцать смог найти Перекрёсток.

— Младшему сейчас сколько, пятнадцать? Может, закончит школу и решит определиться.

— Шестнадцать, — хмыкнул Клауд.

— Школу он закончил год назад, — улыбнулся Сефирот. — Он учится в Масачусетском технологическом.

— Юный гений, — улыбнулась Туу-Тикки.

— Я тоже хочу в Массачусетский технологический, — вдруг сказал Алекс. — Если получу стипендию, конечно.

— Что вам мешает, уважаемый сэр? — пожал плечами бывший генерал.

— Ну… я стараюсь, — сказал Алекс. — Не всегда получается. Я хочу быть инженером.

— И будешь, — ободрил его Грен. — А деньги на обучение мы найдем. Главное — сдай вступительные тесты. Но ведь и это еще даже не в будущем году.

— Хочу быть инженером — что имеется в виду? — Сефирот стащил у Клауда бокал и сделал глоток вина.

— Конструировать системы терраформирования, — объяснил Алекс. — Я считаю, что людям надо осваивать Солнечную систему. В моем мире это было так, и это было здорово.

— То есть ты хочешь создавать людям пространство для жизни, я верно понял? — бывший генерал поднял бровь.

Клауд попытался отобрать у него бокал, но безуспешно. Грен снял с креплений второй и налил Клауду красного вина.

— Да. Чтобы уменьшить человеческое давление на Землю. Когда люди расселятся по Солнечной системе, Земля вздохнет свободнее.

— Тогда обрати внимание на эту формулировку — создавать людям пространство для жизни. И если при твоей жизни заселение других планет ещё не начнётся, ты сможешь реализоваться в другой области с таким же функционалом, — Сефирот посмотрел на свой пустой бокал и на полный бокал Клауда, подумал и поставил бокал на стол.

— Я подумаю, — кивнул Алекс. — Спасибо.

Туу-Тикки начала резать пирог. Каждый кусок она украшала взбитыми сливками — не из баллончика, а из большой миски.

— Еще вина? — спросил Грен Сефирота.

— Нет, благодарю. Дело не в вине.

— Да-да, дело в том, чтобы утащить у меня кусок, — проворчал Страйф.

— У всех пар свои ритуалы, — дипломатично заметил Грен и забрал у Туу-Тикки ложку в сливках, чтобы облизать.

Тае Туу-Тикки положила побольше сливок. Пирог девочка начала пробовать с осторожностью. Но сливки — сливки ей понравились. Здесь вообще была очень вкусная еда. Намного вкуснее, чем дома.

Алекс в три укуса заглотил свой пирог, попрощался и ушел — он хотел еще поработать до того, как ляжет спать. Сефирот неторопливо съел свой кусок, похвалил и попросил добавку с собой. Клауд десерт тоже одобрил.

— Надо вам наших мандаринов принести в следующий раз, — задумчиво сказал бывший генерал. — Саженцы мне дала ещё Тави при первом рейсе на Клеа. Клауд, когда препараты будут?

— Ну, сутки на анализ, а там как провизоры соберут состав, — пожал плечами Страйф. — Дня через четыре, я думаю. Мы заказываем лекарства на Дороге, не на Земле.

— Хорошо. А я пока повожу Таю по врачам, — сказала Туу-Тикки, — и расскажу, что ей назначили. Спасибо вам.

— На здоровье, — Клауд допил последний глоток вина и поставил бокал на стол. — Было очень вкусно, спасибо.

— Да, у нас взбитых сливок не бывает, — с сожалением сказал Сефирот и поднялся. — Я позвоню.