Плата

— И почему ты решил уйти с ними?

— Это была плата за помощь, — объяснил Дэн.

— Ничего не понимаю. Как ты вообще до такого додумался? Можно подумать, Венька бы нас с Тедом не вылечил!

— Шансы были ниже двадцати процентов. Он не хирург, вы были без сознания, у нас даже доступа к бластеру не было. Тед был в стрессе и не был готов принимать решения. Я посчитал, что это выход. Станислав Федотович, это была выгодная сделка. Если бы мы остались на планете, нас бы всех убили. Мы рухнули в охотничьи угодья перевертышей, они этого очень не любят. И гуманизмом они не обременены.

Стас покачал головой. История была мутной, как ни крути. Он читал логи искина, смотрел видеозаписи. Какие-то гигантские коты, какой-то невнятный брюнет, когтистый и зубастый блондин явно нечеловеческого вида, внезапно восстановившийся корабль, логи разговоров с навигатором Вуалей, который говорил на интерлингве с каким-то чудовищным акцентом, пропавший Дэн… Так не бывает. Так не должно быть.

Пока Стас размышлял, Дэн все сильнее напрягался. Он был уверен, что поступил правильно, он бы и сейчас так поступил, но молчание капитана нервировало.

— Я все же не понимаю, зачем ты ушел? — наконец спросил Стас. — Какая в этом была необходимость?

— Если не заплатить фейри за помощь, — тихо, но очень внятно ответил Дэн, — эта помощь обнуляется. И удача уходит. Я не хотел, чтобы это произошло.

— Погоди! Какие фейри, какая удача?

— Неважно. Капитан, так было нужно, вот и все.

— Ладно. Положим, ты прав. Но где ты тогда был?

— Далеко. И потом, я же вернулся.

— Сбежал или отпустили?

— Проводили и доставили до места.

— Платой за помощь была какая-то работа, которую может выполнить только боевой киборг?

Дэн с улыбкой покачал головой:

— Нет. Я действительно просто отдыхал. Немного учился. Вот, готовить теперь умею — двадцать четыре новых блюда. Могу водить транспорт с двигателем внутреннего сгорания. Много чего умею. Это должно помочь пройти программу социализации для разумных киборгов досрочно.

— Тогда почему никто ничего толком не помнит? Я проснулся — мы на подходе к Актинии, навигатора нет, морозильник под завязку забит мясом с рыбой, и всем все нормально — и что капитан был в коме, и что тебя нет, и что трассу неизвестно кто прокладывал! Кого ни спрошу про тебя — у всех глаза стекленеют. Да, был когда-то, куда-то делся, куда, когда — никто ответить не может.

«Это, наверное, Эшу, — подумал Дэн. — Чтобы никто не беспокоился и не переживал».

— Я не знаю, — он пожал плечами. — Я ушел с корабля до старта.

— Что это была за планета? Почему у Маши не сохранилось координат?

— Потому что она не для людей. И ее хозяева не хотят, чтобы люди там появлялись. Это чужие охотничьи угодья. Нам просто очень повезло.

— Хорошо. Допустим. Ты все-таки ничего не объяснил. Можешь сказать, почему?

Дэн вздохнул.

— Если я возьмусь объяснять, это перевернет вам всю картину мира. Травматичный опыт и совершенно бесполезный. Не вижу смысла.

— А для тебя, значит, не травматичный?

— Я оказался более подготовлен, чем вы. И мне помогали — так, как я вам помочь вряд ли смогу. Простите. Да и потом — все закончилось, все живы, все в порядке. Зачем вспоминать?

«Затем, что ты изменился, — хотел было сказать Станислав Федотович. — Затем, что у меня практически новый корабль, идеальное здоровье и физическая форма. Затем, что я хочу знать, чем именно и кому ты за это платил. Почему ты изменился, что тебя изменило и где ты, черт побери, взял для Веньки коньяк, которого на Земле не производят уже сто лет».

Но он ничего не сказал. Только спросил:

— Тебе там, где ты был, объяснили про паспортные карты?

— Нет, я сам сообразил. Там было много времени для того, чтобы просто подумать.

— А деньги на подарки где взял?

— У меня были карманные.

— Там дали?

— Да. Стандартная практика для того места. И, Станислав Федотович…

— Твоя зарплата за все время, что ты работаешь на моем корабле, лежит у меня на счету. Можешь забрать ее в любой момент.

— У меня все равно банковской карты нет. Но я бы брал иногда по мелочи.

— Полине на куклу?

Дэн улыбнулся.

— Сначала надо узнать, делают ли здесь таких кукол.

— Ну, как узнаешь, обращайся.

Дэн кивнул, убрал опустевшие стаканы и ушел в свою каюту. Станислав пересел в капитанское кресло, велел Маше в очередной раз прокрутить записи из сектора Вуалей и внимательно рассмотрел бледнокожего длинноволосого брюнета. Перевертыш, значит.

Все, что рассказал Дэн, слишком отдавало сказкой и не монтировалось с привычной Стасу реальностью. Но и Дэн не врал — если бы врал, придумал бы историю постройнее. И не отмалчивался бы.

Где же он все-таки был?.. Там растут яблоки, и их можно рвать прямо с дерева. Хорошие селекционные сорта, не дичок. Там пьют напитки из винограда и делают шоколад. Пьют пиво и чай. Готовят еду. Дэна там приняли хорошо — он не выглядит пленником, вырвавшимся на свободу, у него изменились мимика и немного пластика, он научился говорить о том, что ему не нравится, чего раньше практически не делал. Похоже, о нем там заботились. Но он все равно вернулся, как только вышел срок.

Четыре месяца. Чуть больше. Почему такой срок? Как Дэн смог найти «Космический мозгоед», у которого отродясь не было жестко спланированных маршрутов, и кто доставил его на Гельвецию? Спору нет, Станислав Федотович еще месяц назад знал, что Гельвеция обязательно окажется в их маршруте, но откуда это мог знать Дэн?

И что это за ерунда про картину мира?

========== 22 ==========

— Они к нему относятся как к киборгу, — сказал Ланс через десять минут после вступительных титров. — Почему? Он же человек. Ребенок.

— Я не знаю, — покачал головой Дэн. — Но дальше будет лучше.

— Они увидят, что он человек?

Дэн задумался.

— Я не уверен, — сказал он. — Но с ним все станет лучше.

Они сидели в пультогостиной и смотрели «Гарри Поттер и философский камень». Дэн взял с собой эту сказку — все ее части, — именно для того, чтобы показать Лансу, и специально привез с собой языковой пакет английского языка начала двадцать первого века для DEX-6.

— Это кто? — спросил Ланс, когда на экране закружились птицы.

— Совы.

— Похожи на кошек.

Котька свернулась у Ланса на коленях и мурлыкала. Дэн краем глаза посматривал на Теда, рубившегося в очередную игрушку. Сказку о волшебниках Тед смотреть отказался даже с субтитрами на интерлингве. Оказалось, у него было туго с навыками быстрого чтения. А английского, даже современного, Тед не знал, только немецкий и интерлингву. Полина не знала тоже, но она успевала читать субтитры.

Дети-актеры играли достаточно искренне, чтобы киборгов не дергало постоянное притворство на экране. Взрослые актеры тоже были хороши. Грозный Снейп чем-то неуловимо напоминал Дэну Эшу. А еще «Золотое трио» гриффиндорцев было отчасти похоже на них с Тедом и Полиной — до всего. Не потому, что рыжий, девочка с каштановыми волосами и брюнет. Просто — похоже.

— Сказочки для детей? — Тед прошел очередной уровень и решил прерваться. — Вам не поздновато ли?

— Тед, перестань, — попросила Полина. — Интересная история.

— Слушай, а пацанам вообще удобно так на метлах сидеть? Я б не смог. Классно летают.

— Садись уже рядом и смотри молча, — потребовала Полина.

— Не, детские сказочки — это не для меня. Я к себе пойду, посмотрю что-нибудь для взрослых.

Тед ушел. С тех пор как Дэн вернулся на корабль, они с Тедом начали постепенно и неуловимо отдаляться друг от друга. Дэн не очень понимал, почему. Может, потому, что Дэн начал отвечать «не хочу» на некоторые тедовы инициативы. Может, потому, что у него был опыт общения с другими рыжими DEX-6 — со своими «братьями» из других пластов реальности, и это общение было более удовлетворяющим. Но тедовы подначки стали раздражать, и — сначала Дэн решил, что ему кажется, потом проверил записи, вывел статистику и понял, что ему не кажется, — их стало больше. По любым поводам. По поводу того, что Дэн начал просто отбирать у Теда свою кружку — Тед имел дурную привычку утаскивать дэнову, если в ней уже был чай, а Теду было лень заваривать для себя. По поводу того, что Дэн, «как лох», провел четыре месяца в мире, который Тед упорно считал «фермерской планетой», и Дэну там понравилось. По поводу того, что и Дэн, и Ланс настойчиво проходили курс социализации для боевых киборгов — «зубрите, как салаги».