Плата

— Это коты, — живо объяснил Ланс. — Белый и черный. Белого я гладил. Они нас выследили.

— Что значит коты? — не понял Вениамин Игнатьевич.

— Это те коты, которые ходили вокруг корабля, — подтвердил Дэн. — Они… превратились. Йодзу и Эшу. Это действительно их охотничьи угодья. Как твоя рука, Тед?

— Да как новенькая, — Тед сжал кулак, показал бицепс. — Даже костных мозолей не осталось, правда, Вениамин Игнатьевич?

— Правда, — неохотно подтвердил врач.

— Оборотни! — сообразила Полина. — Как в сказках! Ну помните — Иван-царевич на сером волке, сивка-бурка…

— Сивка-бурка не превращался, — педантично поправил Дэн. — Просто разговаривал. Я думаю, это фейри.

— Какие такие фейри? — не понял Вениамин Игнатьевич, который английских сказок не читал.

— Неважно, — вздохнул Дэн. — Они обещали нам помочь. Вылечить Теда и Станислава Федотовича, наполнить кладовую и починить корабль.

— Кк эт ни крбль чнть сбртс? — не поверил Михалыч. — Збми и кгтми?

— Они не сами, — покачал головой Дэн. — Они кого-то позвали. Фейри разные.

— Никогда не слышал про таких ксеносов, — буркнул Тед. — А интерлингву-то знают. Зуб даю, что они ремонтную бригаду позвали.

В том, что Эшу позвал ремонтную бригаду, Дэн крепко сомневался, но промолчал.

— Маша, — спросила Полина, — а в эфире кто-нибудь есть?

— Пусто, дорогая, — Маша, одетая только в юбочку из шкуры бизона и ожерелье из когтей и клыков, покачала растрепанной головой. — Никаких признаков технологической цивилизации.

Перед тем как лечь спать, Дэн зашел в медотсек. Вениамин Игнатьевич изучал на планшете скачанную у Маши справку по фейри.

— Как Станислав Федотович? — спросил Дэн.

— Без изменений, — вздохнул врач. — Дэн, ты уверен, что эти двое — фейри? Фейри — это феи, а эти парни не похожи на фей.

— «Фейри — мифологическое существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни и при этом имеющее свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека — под видом добрых намерений, нередко причиняя вред», — процитировал Дэн. — У меня нет другого термина для того, чтобы их обозначить. Необъяснимыми сверхъестественными способностями они обладают, вы сами в этом убедились. Ксеносов с подобными характеристиками не существует. Они действительно умеют менять облик, нарушая при этом физические законы.

— Вот это, про добрые намерения и вред… сомнительно мне что-то, — признался Вениамин Игнатьевич.

— С фейри можно договориться. Есть правила. При соблюдении этих правил они не вредят. Фейри злокозненны, только если их обманывать или использовать их помощь в корыстных целях.

— А правила-то ты откуда знаешь? — спросил врач.

— Изучал тему, — коротко сказал Дэн. — Если Эшу смог вылечить руку Теда, значит, он сможет вылечить и капитана. Йодзу охотился для нас. С полной кладовой мы можем спокойно погаситься на орбите и перепроложить курс. Сроки доставки мы, конечно, уже сорвали, но с этим я ничего сделать не могу.

— Фейри, — пробормотал Вениамин Игнатьевич. — Дэн, не бери на себя слишком уж много. И иди уже спать.

Дэн промолчал. Сообщать команде о договоре с фейри ему рано или поздно придется, но лучше поздно, чем рано.

========== 3 ==========

Эйрик пришел рано утром. Солнце едва поднялось над горизонтом. Дэн, проспавший всего три часа и ожидавший гостя с зари, все же вздрогнул от неожиданности. Непривычно и странно: только что пустые, мониторы «Мозгоеда» внезапно показали стоящего у трапа молодого мужчину. В том, что это не человек, Дэн не сомневался.

Дэн тихо прошел из пультогостиной к каютам, постучался к Теду, потом к Полине. Вениамин Игнатьевич снова был в медотсеке, он вставал к капитану каждые два-три часа, словно надеясь, что старый друг очнется именно в тот момент, когда он, Венька, будет рядом. Надеялся и боялся этого. Даже Котька, обожравшаяся сырого мяса, считала, что ее долг — быть рядом с капитаном.

Ланс выходить отказался.

К трапу Дэн подошел одновременно с Тедом. Пилот, поднятый с кровати, выглядел сонным и помятым, он натягивал на ходу футболку, ворча, что кто-то вывернул ее наизнанку.

Трап мягко толкнулся в землю, всколыхнув уже расправившуюся после посадки корабля траву. Дэн краем глаза отметил и тут же забыл взметнувшуюся с нее насекомую мелочь, похожую на шестикрылых стрекоз.

— Ой, какой… — Полина, догнавшая друзей, ожидаемо зависла, представляя, видимо, как бы выглядел гость, если распустить его длинную, до самых колен, толстую золотую косу.

— У него что, когти? — прошептал Тед на ухо Дэну. — Хотя после вчерашних котов…

Выше самого Дэна, выше Теда, определил Дэн, позволив процессору рассчитать параметры. Широченные плечи, уверенная осанка и общее ощущение немереной силы. Драться с таким существом Дэн бы не стал. Слишком непредсказуемый результат.

Со вчерашнего дня Дэн стал временным капитаном «Космического мозгоеда». Просто по факту. Полина никогда не рвалась командовать, Тед явно ленился принимать решения, не касавшиеся его личных приключений и пилотирования, а Вениамин Игнатьевич откровенно наслаждался своей пенсией на палубе корабля. В нынешней же ситуации было бы особенно бессовестно отвлекать его от прямых обязанностей.

Глубоко вздохнув, Дэн сделал шаг с трапа.

— Доброе утро, — поприветствовал он пришельца.

Тот посмотрел на Дэна с высоты своих двухсот десяти сантиметров и кивнул.

— Утро, — произнес он невозможно низким басом. Положил когтистую ладонь на обшивку «Космического мозгоеда», погладил, как испуганное животное. — Уведи из корабля всех живых. Он должен быть пуст.

Котька, выскочившая на трап, углядела в траве белого и черного котов и с восторженным мяуканьем бросилась к ним. Черный кот поднялся и перекинулся. Эшу кивнул Эйрику, улыбнулся в ответ на острозубую улыбку.

— Эйрик, у тебя нож есть? — спросил он. — На время.

Эйрик отцепил от широкого пояса тесак в тисненых ножнах.

— Йодзу сейчас добудет еще какую-нибудь дичь, — объяснил Эшу. — А у вас всего полтора ножа для разделки.

— Ой, я контейнеров и пакетов еще принесу, — обрадовалась Полина и скрылась в корабле. Эйрик, огромный, косатый, зубастый и когтистый, ее пугал.

— Точно, а я у Михалыча нож пока возьму, — кивнул Тед.

Ему в присутствии Эйрика тоже было очень и очень не по себе.

— Где там ваш второй раненый? — спросил Эшу. — Выносите наружу, положите вон туда. Эйрик будет работать с кораблем, а я — с человеком.

Дэн смотрел, как Котька радостно старается боднуть белого кота в подбородок, а тот специально наклоняется к кошке, чтобы той было удобнее.

— Мы принесем, — Дэн кивнул Лансу, прося помощи. Они справятся вдвоем, а Тед пусть выводит Михалыча.

Реаниблок вытащили быстро и аккуратно. Мобильный аппарат гасил малейшие встряхивания, даже с трапа он съехал, не потревожив капсулы с лежащим в ней человеком. Михалыч, увидев его вне корабля, забубнил и сгонял за генератором, даже пару солнечных батарей прихватил.

— Нвск слчй, — буркнул он.

Механик переживал, борода топорщилась особо живописно, а масляные пятна на комбезе радужно переливались на солнце — не к месту ярко и радостно.

Дэн предпочел бы дождь.

Полина натаскала пищевых контейнеров, припахала Ланса помочь ей расставить их аккуратной стопкой, чтоб не мешались. Ей нужно было чем-то заняться, она чувствовала себя виноватой в произошедшем, хотя прекрасно понимала, что ее вины в аварии нет. Но вот она тут стоит, здоровая, даже без царапин, а Станислав Федотович…. Девушка сморгнула слезы и принялась расставлять контейнеры еще ровнее.

— На корабле больше никого, — сказал Дэн Эшу. — Мы с Машей проверили.

Эйрик кивнул. Йодзу поднялся с земли и ушел к пасущемуся невдалеке стаду.

— Я начинаю, — сообщил Эйрик, встал на трап и положил обе ладони на края шлюза.

Сначала ничего не происходило. Потом что-то загудело, как далекий водопад, все громче и громче, и корабль вместе с Эйриком начал окутываться золотым, как летние солнечные лучи, свечением. Сначала прозрачное, оно все больше и больше густело. Пахло нагретой полуденным солнцем сталью. Сквозь гудение начали пробиваться металлические щелчки, скрежет, лязг. Окутанный золотом корабль был почти не виден, но когда он встал ровно — это выпрямилась одна из помятых посадочных опор, — Михалыч одобрительно крякнул.