Подарок к Рождеству

На кухне царила Баста. Она свернулась на стуле, лениво следя за вошедшим человеком.

Огромная кружка какао, горячего и густого. Напиток обжег язык. Стив поморщился. Больно. В гостиной заскулил во сне Тимур, Баста отвернулась, зевнув.

Приглушив в комнате свет, Стив поставил какао на подоконник, подтащил туда же стул. Принес блокнот с карандашом, расчертил лист напополам. Они говорили о женщинах и их положении. Баки завелся при упоминании наказания за насилие в семье. И про сестру он рассказывал… До сих пор страшно подумать, что было бы, если Баки не пришел домой вовремя. А сегодня он доказывал, что женщины равны в правах с мужчинами. Стив просто пожаловался на непонимание, а получил целую отповедь. И только из-за того, что Стив так же, как и Баки, считал, что место женщины — воспитание детей и поддержание порядка в доме.

Стив думал, крутил разговор в голове. Сам Стив умел приготовить нехитрую еду, постирать свои вещи, развесить и разобрать одежду, прибраться. Баки справлялся с сестрами, пока мать болела, наверняка помогал по дому, пока не пошел работать. То есть женскую работу они делали, не ломались. Если нужно было. Но если делаешь, когда надо, то и когда хочешь — тем более. А чего хотел Баки? Нормальной жизни. Нормальной мирной жизни, семьи. Говорил о детях, пусть приемных, но все равно своих, ведь родитель — это не тот, кто произвел на свет, а тот, кто вырастил. И он, Стив, предлагавший Баки остаться тут, бросивший родной мир, предложивший ему один дом на двоих… он усомнился в том, что его друг сможет присмотреть за ребенком и дать ему все необходимое. Да, Стив Роджерс, ты редкостный кретин.

И где теперь искать Баки?

========== Глава 25 ==========

В выгородке со столиком и старомодными креслами было тихо. Отсюда даже не видно было прочих посетителей, хотя Баки заметил с десяток, когда вошел в освещенный уютным желтым светом разгороженный зал. Слабо пахло табачным дымом — Туу-Тикки отвела Баки в курящую зону. Негромко играла музыка — кажется, джаз.

Барнс устроился спиной к стене, в точке, из которой был наилучший обзор. Туу-Тикки села рядом. Официант — стройный парень с выбритыми висками и вытатуированными на них звездами — принес меню.

— Настольные игры? — спросил он.

— Нет, спасибо.

Баки открыл папку в обложке из искусственной кожи. Горячего здесь не предлагали, да и не есть он сюда приехал. В меню были напитки, алкоголь и закуски.

— Я не взял карту, — сказал он.

— Я расплачусь. Сводишь меня куда-нибудь в другой раз, — сказал Туу-Тикки. — Мне латте и взбитые сливки с малиной, — сказала она официанту.

— Пинту лагера, — попросил Баки.

Официант ушел. Баки посмотрел, как Туу-Тикки набивает и раскуривает трубку. Он вдруг ощутил острую и пронзительную любовь к этой женщине. Острота чувства быстро угасла, но само оно никуда не делось.

— Скажи мне, что я справлюсь, — попросил он, глядя на свои руки.

— Ты справишься, — уверенно подтвердила Туу-Тикки. — Мы поможем. Итак?

Баки вздохнул.

— Меня не оставляет ощущение, что мы с тобой ведем себя совершенно непристройно, — сказал он. — Замужняя женщина и посторонний мужчина, вечером, в заведении, пьют.

— Мне пить нельзя, — пожаловалась Туу-Тикки. — Я за рулем. Нет в этом ничего непристойного по нынешним временам. Друзья могут быть любого пола, и только им решать, чем заниматься вместе.

— Грен не обидится?

— У нас с ним не было планов на сегодняшний вечер.

Баки посмотрел на нее.

— Я едва не набил Стиву морду.

— Повод?

— Ты знаешь, что Эшу назначил плату за это? — Баки постучал пальцами левой руки по столу.

— Нет, ты не говорил.

— Воспитать приемных детей и участвовать в природоохранных проектах.

Туу-Тикки кивнула. Баки закурил. Официант принес напитки. Баки попробовал пиво. Приятный вкус.

— Стив начал говорить о том, что место женщины — дома, с детьми. Что женщины самой природой предназначены для такого. Что мы не сможем воспитать детей. Тем более девочек. Я ответил, что не хочу чужую женщину в своем доме. И психанул. А теперь думаю — может, он прав? Может, я действительно не справлюсь? Все эти женские штучки… Я в них ничего не понимаю.

Туу-Тикки помотала ложечкой в кофе.

— С тем, какая информация есть у Стива сейчас, он не может считать иначе, —ответила она. — Ты справишься.

— Давай, утешай меня… — Барнс уткнулся в кружку. — Только ради бога, не называй меня «Джеймс». Терпеть не могу. Я Баки.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Итак, давай есть этого слона по частям. В ваше время, да и позже, действительно считали, что место женщины в доме и она самой своей природой предназначена для воспитания детей. Так вот, это заблуждение. Главное, что нужно ребенку — это чтобы его любили. И без разницы, какого пола будет любящий родитель. Все остальное — вопрос навыков. Ты не умеешь обращаться с детьми не потому, что ты мужчина, а потому, что тебя к этому не готовили, как готовили твоих сестер. Тебя просто учили иначе. Как и всех твоих ровесников, и еще четыре поколения мальчиков после тебя. Да, твои сестры впитали все эти знания в детстве, а тебе придется учиться уже взрослому. Но ты научишься. Это не так просто, как кажется, особенно с поправкой на разницу в привычных тебе и нынешних реалиях, но у тебя получится. Разумеется, ты будешь делать ошибки. Все родители их делают, независимо от пола. Идеальных родителей не бывает.

— Я боюсь, что мои ошибки станут фатальными. Сломают ребенку судьбу, — признался Баки. — Стив вон сказал, что научить девочку кокетству может только женщина.

Туу-Тикки рассмеялась.

— Меня воспитывала женщина, и я ни черта не умела кокетничать, никогда. Не все матери это умеют. Не всем дочерям это нужно. Все подружки Таи, кроме одной, никогда не были кокетками. Они предпочитали прямые отношения, без намеков и недосказанностей.

— Когда мы со Стивом выходим в город, — пожаловался Баки, — девчонки то и дело предлагают нам встречаться. Это так дико! Как будто все перевернулось с ног на голову! Не ждут, пока на них обратят внимание, не строят глазки, а просто подходят и предлагают выпить вместе, сходить куда-нибудь и все такое. Почему так?

— Потому что женщины любят секс не меньше, чем мужчины.

— Они что, не знают, что так можно попасть в беду?

— В какую?

— Ну… девчонки залетают от ветерка.

Туу-Тикки погладила Баки по руке.

— Вообще-то нет. Сейчас женщины полностью контролируют свою способность забеременеть.

— То есть женщина родит ребенка, только если этого хочет? — изумился Баки.

— Да. Есть куча контрацептивов, и мужских, и женских. Если человек практикует случайный секс, он обычно предохраняется. От беременности, от болезней.

Баки покраснел. Эта тема его смущала. То, что он обсуждает ее с женщиной — вдвойне. А потом он вспомнил, что именно эта женщина предложила ему книгу, в которой трахаются два мужика и яут, тоже мужского пола, и рассмеялся.

— Никак не привыкну, что сейчас не осталось неприличных тем.

— Они просто другие.

— То есть для женщин секс стал таким же развлечением, каким был для мужчин?

— Ну да. Это не отменяет постоянных отношений, просто не всем они нужны.

— Стив с ума сойдет. Скажи, вот у Оуэна есть дочь, так? Ты ее чему-то учила?

— Не особо. Я плохая бабушка. Обхожусь подарками по праздникам. Жанна ведь совсем человек. Знаешь, ей было года полтора, когда они ее нашли. Поехали в Таиланд во второй медовый месяц, и наткнулись на приют, случайно. Таиланд и тогда, и сейчас — страна, куда ездят в том числе за сексом. Иногда рождаются никому не нужные дети. Семья матери их не принимает, потому что они смесь двух рас, а отцам наплевать, что они зачали ребенка. Вот и Жанна такая. Оуэн говорил — увидел и сразу полюбил. Почувствовал, что она — его. Их с Джейком. Оформили документы, три раза летали в Тай и забрали. Потом звонили мне: мама, ее тошнит от молока, мама, как приучить ребенка к горшку, мама, почему она плачет? А мне откуда знать? У меня самым мелким из детей был Оуэн, но восемь лет — не полтора. Ничего, справились. Чудесная девочка выросла. Ей семнадцать уже. Пойдете к Оуэну на айкидо — познакомитесь, она тоже занимается.