Подарок к Рождеству

— В основном, — согласился Стив. — Я потом немного порисовал котов. У тебя такое лицо было интересное, когда ты отчитывал парней за безбашенность. Я не смог бы его забыть.

— Нет, ну а правда! — возмутился Баки. — Стив, ты всегда был отменным стратегом. Разве операции так планируют? Они ж на голой наглости проскочили, им просто повезло! Любого из них мог убить первый попавшийся яут!

— Мне ли говорить! — фыркнул Стив. — Они нарушили все возможные инструкции, когда рванули туда. Как и я, когда полез за тобой на базу ГИДРы, причем они хотя бы знали, что Сайнжа жив. И я их прекрасно понимаю.

— Да я их сам понимаю, — пробормотал Баки. Он подошел к картине и коснулся холста пальцами. — Так странно, Стив. Я — и на картине. Совсем не то ощущение, что от фотографии. Как будто ты запечатлел меня для вечности.

— Я не умею снимать, так что радуйся, что я сижу себе тихо-мирно у себя в четырех стенах, а не скачу вокруг тебя в поисках лучшего ракурса! И вечность там или нет, но я рад, что написал это.

Баки обнял его.

— Спасибо, Стив. Ты можешь нарисовать все, что угодно, а нарисовал меня.

Комок подкатил к горлу, Стив сдержался. Еще слез тут не хватало, пусть и от счастья. У него есть все, о чем можно только мечтать: Баки, семья, коты и крыша над головой.

— Пользуйся, — Стив обнял Баки, не желая терять его тепло. — У тебя есть личный художник.

— Я не стану этим злоупотреблять, — улыбнулся Баки.

К празднованию Остары Стив готовился тщательно. Первый семейный праздник за много лет, он не имел права его испортить. Он специально поговорил с Туу-Тикки и все пересказал Баки. И все равно накануне вечером Стив волновался.

Баки не волновался совсем. Оделся, как посоветовали, помог Денису отнести в гамак пледы, туда же отнес несколько бутылок черешневого вина. Из кухни вкусно пахло пирогами. В саду, в темноте и запахе зелени, Баки с Денисом недолго целовались, но прервались, когда в сад выскочил Алька.

— Помнишь нашу первую Остару? — расслышал Баки голос Туу-Тикки.

— Первую мы даже не праздновали, — ответил Грен.

— Да, праздновали вторую. С Дани и Эшу. Совсем не так.

Стив заглянул на кухню.

— Помощь нужна? — спросил он.

Поверх рубашки, темно-зеленой с белой строчкой, он накинул жилетку, купленную в путешествии с Денисом.

— Нет, Стив, — Бран достал из духовки пироги и поставил их остывать. — Сейчас пойдем.

Он снял фартук и вывел Стива в сад.

— Волшебное время, — сказал Бран. — Чувствуешь, как все задремало перед тем, как окончательно проснуться? После рассвета будем жертвовать огню. Хорошо, что у тебя отросли волосы.

Бран выглядел непривычно взбудораженным. И Стив прежде не видел, чтобы он готовил.

Роджерс не знал, что он должен был чувствовать, но совершенную красоту сада он видел. И абсолютно точно знал: такое он не напишет, хоть всю жизнь положи. Звезды проглядывали сквозь молодую листву, пахло влажной землей, хотя накануне не было дождя, цветами, зеленью. Все устроились под деревьями прямо на траве, и Алька сказал:

— Сегодня я буду рассказывать весеннюю историю. Про Кору.

И начал рассказ.

Стив слушал, вспоминая и узнавая заново эту историю. Смотрел на звезды, отыскивая знакомые. Вспомнил, как учил звезды Орионова пояса, звезды, составляющие прялку Фрейи.

Стив заставил себя вернуться к голосу Альки и услышать, что он рассказывает, расстраиваясь, что не совпадает со всеми и витает мыслями где-то совсем не здесь.

Туу-Тикки, сидевшая рядом, погладила Стива по плечу.

— Не пытайся выдавить из себя должные переживания, — тихо сказала она. — Пусть все идет как идет.

Они разделили овсяный пирог, а чуть погодя — ореховый. Едва забрезжила заря, затанцевали без музыки ручейком между цветущих деревьев, двигаясь плавно и почти бесшумно. На рассвете выпили вина из черешни урожая прошлого года, густого и сладкого. Налили даже Альке. Плеснули вином под корни каждого дерева и лозы. А когда солнце взошло, и все встали вокруг миндаля, Стив с изумлением увидел, как на нем прямо на глазах распускаются цветы.

Он протянул руку, коснулся цветка. Обернулся ко всем.

— Видите? Вы видите?

Небо светлело, звезды бледнели. Стиву казалось, что они спускаются с неба прямо в сад.

Просвистела в ветвях какая-то птица. Солнечные лучи коснулись розовых лепестков.

Баки обнял Дениса и поцеловал его — не скрываясь, при всех. Стив аж рот раскрыл от удивления, а потом почувствовал, как улыбается все сильнее и сильнее. Так вот что случилось! А он, дурнина, не понял сразу.

Стив улыбался, испытывая безграничное счастье за своих братьев. Они любят друг друга, а что может быть прекраснее, когда человек находит того, кто станет его спутником? Того, с кем можно разделить нечто большее, чем Стив даже мог себе представить. Не может, только думает книжными читанными когда-то фразами, которые сейчас верны, как никогда.

— Жертвы, — негромко произнес Грен. — Идемте в дом, к камину.

— Да, — отозвался Бран.

— Волосы? — уточнил Баки.

— Волосы, а от нас с Туу-Тикки — кровь.

Стив дождался своей очереди, щедро срезал волос у левого уха. Тем самым обсидиановым ножом, которым они с Баки резали себе руки, чтобы стать побратимами. Огонь в камине только полыхнул ярче, принимая подношение.

Баки и Денис обрезали по пряди под затылком, Алька тоже. Бран отхватил вихор с макушки. Грен принес в жертву волосы, каплю крови и вино. Туу-Тикки — кровь, волосы и табак. Огонь менял цвета, принимая все, а вокруг, почти ощутимые, носились возбужденные духи.

Стив снова не знал, что делать. Стоял, смотрел в огонь, смотрел на Брана, прислушивающегося к чему-то, на Альку, укутавшегося все-таки в плед. Денис и Баки стояли в обнимку, Грен и Туу-Тикки просто рядом.

Туу-Тикки встряхнулась и поставила на каминную полку блюдечки с молоком, вином и медом.

— Это для духов, — объяснила она. — Остара наступила. Идите спать, кто сонный.

Алька громко зевнул.

Спать Стив не хотел, он чувствовал, что у него есть еще немного сил.

— А кто не сонный? — спросил он, встряхивая головой и подходя ближе к огню.

— А кто не сонный, — отозвался Грен, — устройте себе день отдыха. Немного погодя духи наполнят бассейн морской водой — можно будет искупаться.

— То есть все равно спать, — улыбнулся Стив. — Отдых — это спать.

Сам он собирался сходить к океану. Только куртку накинуть и дойти.

— Нет, я — купаться, — ответил Баки.

— И я, — кивнул Денис.

— Я тоже, — обрадовался Алька.

Бран уже тихонько ускользнул в сад. Туу-Тикки и Грен ушли к себе.

— Я к океану хочу, — озвучил Стив свое намерение. — А купаться мне не в чем.

— В шкафу должны быть плавки твоего размера, — сказал Денис. — Мама следит, чтобы к началу сезона у всех были полные комплекты одежды.

Стив покачал головой.

— К океану. Я в следующий раз купаться, хорошо?

Он хотел подумать, проветрить голову. Первый в его жизни языческий обряд, все эти чувства, от единения со всеми до одиночества. Надо было разобраться во всем.

Стив оделся теплее: толстовка и жилет, вышел в сад, обернулся на цветущее дерево. Красиво. То ли звезды, то ли весенний снег. Он спустился с холма, накинул капюшон, вздохнул полной грудью и пошел в сторону расстилающегося в утренних лучах Тихого океана.

========== Глава 54 ==========

— Привет, — сказал Стив, не знающий, куда девать руки. — Туу-Тикки сказала, что ты художник и маг. У меня… — он посмотрел на Юми, намывающую лапой за ушами, — оказался дар. Я могу исправить что-то на рисунке, и оно исправится в реальности. Картинку на чашке, трещину на стволе дерева, кошачье ухо. А могу просто стереть, и его не будет. Я так нарцисс на клумбе стер. Туу-Тикки говорит, мне надо учиться быть магом. А я не знаю, как. Прости, что все время тебя дергаю.

Сефирот внимательно посмотрел на Роджерса. Все-таки взгляд бирюзовых светящихся глаз с таким узким нечеловеческим значком выдержать было сложно.