Её тень

Николь смотрела на меня, как на умалишённую. Она сделала шаг мне навстречу и распахнула руки, словно собираясь меня обнять, но я отступила назад. Быстро развернувшись, я побежала с моста. До меня ещё долетали её крики, подруга звала меня по имени. Но я не оглядывалась. Во мне бурлила энергия. Мои ноги с глухим стуком барабанили по брусчатке. Я бежала всё быстрее и быстрее. Дома вокруг меня сменялись, превращаясь из старых, увитых диким виноградом и плющом домишек, в дорогие усадьбы, особняки, дворцы. В горле у меня пересохло, мышцы ныли от напряжения. Я давно не бегала по утрам, и тело начинало протестовать от недостатка тренировок. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем вдали показался особняк Ирвингов. Остаток пути я преодолела быстрым шагом, жадно глотая воздух.

Большие кованые ворота были открыты, и я без проблем прошла мимо них и направилась к особняку. Никаких машин не было на подъездной дорожке. Я быстро перескочила через несколько ступенек, поднимаясь по небольшой лестнице. Безмолвные охранники — каменные львы сидели на своих местах. Я прошла мимо них и встала перед высокой дверью. Из моего рта вырывались рваные вздохи, в боку неприятно закололо. Я пыталась привести дыхание в норму, но получалось с трудом. Хотелось пить и немного посидеть, но времени на это не было. Я нажала на звонок и стала ждать.

Спустя пару секунд, я позвонила ещё раз, но никто так и не вышел. За дверью царила тишина. Где же их домоправительница? Может в таком огромном доме она просто не слышала звонка, находясь где-то в самом отдалении. Я позвонила ещё раз и опёрлась на дверь, но та неожиданно открылась и я чуть не ввалилась в огромную прихожую.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? Здравствуйте! Шарлотта? — я нерешительно топталась на месте. Всё это напоминало сцену из какого-то фильма ужасов. Мурашки пробежали по моей спине, и я передёрнула плечами, прогоняя их. Неприятное чувство облепило меня со всех сторон, словно паутина.

— Шарлотта? Это Делия, ты просила меня прийти! — крикнула я в пустоту, и мой голос эхом пронёсся по особняку, отскочил от высоких потолков и вернулся назад. Где-то наверху, что-то упало, и я вздрогнула от неожиданности. Внутренний голос кричал, умолял и просил меня развернуться и бежать отсюда как можно дальше и быстрее. Но ноги упрямо шагали вглубь особняка. Меня потряхивало от бушующих внутри эмоций. Страх перемешивался с адреналином. А какая-то неведомая сила снова и снова толкала меня вперёд.

— Шарлотта? — крикнула я, поднимаясь по лестнице. Я снова шла по лабиринту коридоров и дверей. Сама не знаю, как я вообще запомнила путь к спальне Шарлотты. Но мои ноги шли словно сами по себе, а я лишь наблюдала со стороны. Ладони вспотели, я провела ими по джинсам, пытаясь стереть влагу. В горле пересохло. В моей голове яростно выли сирены. Я уже знала, что ничего хорошего меня не ждёт, задолго до того, как оказалась перед дверью в спальню Шарлотты. Она была приоткрыта, и я подошла ближе на негнущихся ногах. Пульс ускорился, и теперь где-то в висках у меня звучала непрекращающаяся барабанная дробь. Моя рука сама потянулась к ручке в форме львиной головы. Медленно я толкнула дверь от себя, и мой взгляд упал на пол. Тогда я и заметила бордовое пятнышко на дорогом паркете. Это точно был не соус, убеждать себя в этом не было смысла. Стоило мне вдохнуть, как в нос ударил терпкий, металлический запах крови. Я сглотнула, в горле разверзлась пустыня. Сирены в голове стали выть ещё громче. Мой разум хотел убежать отсюда, но тело намертво вросло в пол. Я подняла взгляд и увидела её. Гардина вместе с тяжёлой бархатной шторой упала и теперь валялась на полу, поэтому солнечный свет освещал эту спальню, наверное, впервые за последний месяц. Она лежала на полу в луже собственной крови. Её глаза, наполненные страхом, были распахнуты и смотрели в потолок. Бирюзовое платье наполовину стало красным от крови, а из рваной раны на горле вытекали последние капли крови.

Горячая слеза пробежала по моей щеке, за ней ещё одна и еще. Из горла вырвался какой-то сдавленный хрип. Я подошла к ней и опустилась на пол, прямо в лужу крови. Моя рука сама потянулась к её глазам. Я закрыла их, не в силах больше смотреть на этот страх и безнадёжность. Меня трясло, холод распространялся по моему телу с невероятной скоростью. Я взяла Шарлотту за руку и расплакалась ещё сильней от того, что она была ещё тёплая. Тогда я поняла, что опоздала. Мне нужно было бежать быстрее, ведь она просила. Если бы я была быстрее, то могла спасти её. Чувство вины снова захлестнуло меня. Но теперь это было заслуженно. Сегодня я действительно могла спасти ей жизнь, но не сделала этого. Я рыдала, слёзы застилали мне глаза. Мои внутренности словно связали в узел. Я понимала, что мне нужно позвонить в полицию. Но у меня не было сил. Я снова посмотрела на Шарлотту. Следы от ожогов обрамляли её лицо, извилистыми узорами. Перед глазами снова встал тот вечер у костра. Тогда мне удалось спасти её. Но сегодня судьба распорядилась иначе.

Дрожащей рукой я достала свой смартфон и набрала номер детектива Ходжеза. Только тут я заметила, что моя рука вся в крови и экран телефона тоже. Я слушала долгие гудки, невидящим взглядом глядя на кровь, которая была повсюду. Она пропитала мои джинсы, осталась на моих руках, забилась под ногти. В трубке раздался голос детектива Ходжеза глубокий и немного грубоватый, но я слышала его как будто издалека. Я словно погрузилась в гипноз.

— Делия! Делия, ответь мне сейчас же! — крик детектива наконец вырвал меня из забытья. Я посмотрела на телефон так, словно впервые его видела. В голове было пусто. Нужно было что-то сделать, что-то сказать. Мой взгляд снова упал на Шарлотту, лежащую рядом со мной, потом я посмотрела на свою руку, сжимающую её ладонь, которая с каждой секундой становилась всё холодней.

— Он убил её, — прошептала я, поднося телефон к уху.