Страница 19 из 56
– Напомни мне, чтоб я отдал приказ о проверке третьего уровня Ольции, – обратился к своему послу Офхотт.
– Вы полаете, что это может быть…
– Я пока ничего не полагаю, но надо перестраховаться. Не хватало еще, чтобы чудовище выползло на свободу.
– Ваше Величество, – высказался скептически настроенный посол гномов. Все это время он хладнокровно наблюдал за небольшим переполохом и теперь решил поделиться своим мнением с разрешения главного. – Гильдия убийц – это глубоко законспирированная организация, которой не нужен лишний шум. Они прекрасно понимают, чем им грозит такое поведение. Возможно, они отважились бы на такой дерзкий шаг когда-нибудь раньше со всеми известным нам лидером, но сейчас они больше походят на слабого волка, которому приходится среди ночи, втихую от хозяев овчарни воровать детенышей овец ради собственного выживания. Уверяю Вас, что это, скорее, происки того, кому по каким-то причинам понадобилась паника, и кто решил с выгодой для себя ее использовать.
Слова гнома, сказанные с сочувствующим пониманием, помогли разрядить тревожное напряжение.
– Вы так говорите, как будто защищаете их, – послышалось от посла вудов.
– Нисколько. Скорее, я защищаю здравый смысл, стараясь придерживаться элементарной логики.
– А что, если никакого убийцы не было? Что, если граф сам себя заколол? – озвученная версия стоила даннскому царю нескольких взглядов с укором в исполнении Танара, посла моллов и Энфирен, после чего он вынужденно поправил. – Такое тоже может быть. Говорят, в последнее время у Энзала были…ну, как бы проблемы…с обществом.
– Что ты на это скажешь, Велесар?
Офхотт обратился за помощью к седовласому старцу, который, по первому впечатлению, толи медитировал, толи дремал, сомкнув веки. Однако на самом деле маг пребывал в некоем легком трансе, которое чародеи называли «Чистотой» – состоянием, когда освобождаешься от максимального количества назойливых мыслей с целью разгрузить разум и расслабиться.
– Даже самые отъявленные самоубийцы колеблются перед тем, как наложить на себя руки. Особенно, перед тем, как собираются вонзить себе 20 сантиметров стали в сердце. Не нужно быть экспертом, чтобы понимать это. В испуганных глазах Энзала я видел отчаяние, но не нашел того самого колебания. Он не предполагал, что зарежет себя. Я видел, как ведут себя жертвы, подверженные чужой воле. Так же, как покойный Уолан.
– То есть, его убили? – переспросил Офхотт, негласно выражая интерес всех остальных.
Велесар утвердительно кивнул, спровоцировав очередную волну возмущенного шепота среди присутствовавших. Он в разы усилился, как только, тихо войдя в комнату, явился один из советников и положил на деревянный стол небольшую круглую вещицу пепельного цвета диаметром 7-10 см, напоминавшую крутящийся волчок.
– Ваше Величество, мы нашли это рядом с трупом, – отчитался советник, – здесь указаны…
– …какие-то имена, – продолжил Офхотт, пробегая ознакомительным взглядом по находке. Король поблагодарил помощника и приказал ему скрыться, – милостивый Творец, здесь имена всех правителей и высших вождей, которые были на балу. Король франов, даннов, королева эльфов, король вудов, высшие представители андов, гномов, пустынников, магов и я.
– Что это? Что там? – вытянул короткую шею Конрад, выглядывая из-за спин обступивших волчок заседателей. – Кто-нибудь может мне сказать, что это?
– Если не ошибаюсь, то это Коло-мор – колесо рока, зловещий атрибут прошлого, – озабочено пробормотала всезнающая Энфирен, вынужденно удовлетворившая назойливое любопытство монарха.
– И что оно делает? – Царь Яроса сейчас вовсе не оправдывал свое прозвище. С горящими от нетерпения глазами он уставился на Энфирен – единственную, кто прояснила бы ему ситуацию. Он напоминал ребенка, который донимает расспросами взрослых.
– Такими пользовались в древности во время одного опасного ритуала, которым, кажется, наказывали преступников и которым выбирали того, кого принесут в жертву. Участников рассаживали по кругу, высекая их имена на диске, а затем запускали сам диск. Волчок вращался до тех пор, пока не останавливался, наклонившись на бок. Он всегда падал на одну и ту же сторону, где крепилась стрелка. Тот, на которого указывала она, «проигрывал». Позже такие «подарки» приобрели еще одно негативное предназначение, когда их подбрасывали будущим жертвам в качестве черной метки. Странно, что это может значить?
– Нам что, послали черную метку? – до Конрада стало доходить адресованная королевой мысль.
– Похоже на то, – ответил Танар, рассматривая диковинную вещь. – Но если следовать трактовке Ее Величества, то кому-то одному из нас.
Все сомнения касательно кончины графа окончательно отпали, породив новые вопросы. Кто автор сего акта и чего он добивается? Каждый из присутствовавших нервно сглотнул слюну в надежде на то, что не он является «счастливым» получателем метки. Даже в глазах Велесара, полных безмятежности, промелькнул быстрый, как молния, испуг.
– Оно играет с нами, – запаниковал король вудов Бетул, – надо найти его как можно срочно и также жестоко покарать.
– Можете не сомневаться, виновный будет найден и наказан. Завтра я распоряжусь отправить гонца за лучшим следопытом, который займется расследованием. – Обнадежил присутствовавших Верховный Правитель.
– Отправьте сегодня! Прямо сейчас! Я требую, мы все требуем!
– Хорошо, Ваше Величество.
Подозвав слугу, Офхотт что0то прошептал ему на ухо и отправил обратно. Он смирился, не тратя времени на пререкания. Ночь протекала вовсю, а времени оставалось все меньше. Ему еще необходимо было выступить с важным объявлением, которое подвело бы логическую черту под импровизированным сбором.
– Но это еще не все. Уважаемые дамы и господа! – Королю пришлось перекрикивать собравшихся, речи которых дружно слились в непонятный гул. Дождавшись приемлемой тишины, он продолжил свое обращение. – Произошедший беспрецедентный случай обязывает меня спросить у всех вас кое о чем. Нам вместе необходимо решить, стоит ли начинать турнир? Стоит ли его приостановить?
Короткое, но конкретное обращение Офхотта породило на время в комнате тишину, которой не было, пожалуй, с момента «минуты молчания» в честь погибшего. Метко подобранные слова короля Цитадели побудили правителей погрузится в раздумья. Они понимали, что сейчас от их решения зависит многое. С одной стороны у них на глазах произошло жуткое убийство, грозившее аукнуться каждому из них, но по другую сторону находились незыблемые традиции, нарушать которые никто никогда не решался, несмотря на разной степени обстоятельства. Довольно сложный выбор, свалившийся на изрядно утомленных гостей.
– Народ Роша за проведение турнира. – Посовещавшись с князем пустынников, посол ожидаемо ответил в пользу неизменности традициям. Несчастные жители жарких песков так долго ждали этого момента, и сейчас не в их интересах было что-либо отменять. Даже, если бы камни разрушительным дождем валились с неба, они вряд ли поменяли бы свою позицию.
– Франы также выступают за начало, – решительно объявил Танар вслед за своим северным соседом. – Все это, безусловно, дурная история, но бросаться в испуге на попятную лично я не собираюсь.
– А вдруг мы совершим ошибку, продолжив турнир и подставив под удар еще кого-нибудь? – Волнение пробежало в голосе Велесара.
– А что, если этого убийца этого и добивается? Что, если он хочет сорвать наши планы?
Молчание вновь грузно нависло над деревянным столом.
– Вы как хотите, но я за турнир. – Подытожил король Октоса.
– Моя позиция аналогична, Ярос выбирает турнир, – с пафосом поддержал Конрад. Царю хотелось быть похожим на своего зятя, быть таким же невозмутимым и решительным.
Хоть сомнения и присутствовали в большом количестве, но остальные все-таки последовали примеру монархов и также выразили готовность исполнить многолетнюю традицию. На это им потребовалось совсем немного времени. Последним, кто робко выступил «за», оказался король Южнолесья, Бетул.