Потерянный год

Толпа в панике потерялась в удушливой завесе. Крики сменились топотом, воплями сдавленных тел, хрустом раздавленных конечностей тех, кто упал под ноги. На площади разверзся ад.

Когда же пелена расселась, на помосте оказался только брошенный у плахи топор. Палач и стражник возвышались бесчувственными горами внизу у ступеней. Разбойника и след простыл.

========== Глава 14. «Похищение» ==========

Сейчас бы выпить. Чтобы спиртное разлепило склеенные стенки горла, оставило после себя жгучий след, отдающий сладостным удовольствием. Утекло в желудок, откуда отправило по всему телу такой нужный сейчас сигнал для расслабления.

«Повод для выпивки подходящий»

Робин криво усмехнулся, вновь и вновь прокручивая в голове, как несколько часов назад чуть не оставил голову на плахе. Перед глазами до сих пор стояли озверевшие лица, а уши снова заложило от криков. Пробежавшая судорога оставила стиснутыми зубы и поджатыми губы. На коже выступили тончайшие капли, которые разум тут же принял за вести о промозглой, холодной ночи.

«И вправду холодно»

Мужчина постарался защитить себя от нападок и непогоды, и собственных эмоций – он надел плащ. Белоснежка и Тинкербелл не только вытащили разбойника из самого пекла, помогли скрыться в лесу, но и принесли одежду.

«И кто их только красть учил?»

Робин вгляделся в залитую лунным светом тропу и прислушался к своим ощущениям – опасности он не чувствовал. И все же напряжение никуда не делось – после прошедших дней хотелось найти что-то или кого-то для разрядки. Вспомнив бледное лицо с опущенными уголками тонких губ, разбойник стремительно потянулся к лежащему на траве мечу. Не выдержав жрущей каждый орган ярости, Робин размахнулся и с рыком оставил в плотном воздухе невидимый след.

«Хотя бы минуту рядом с ним…»

Пальцы онемели от сильнейших тисков на рукоятке. Но Робин был занят призраком, который только что в его воображении распался на две части. Нос уловил кисловатый запах крови.

- Мы не вовремя?

Он медленно развернулся на звонкий голос. Между деревьями замерли Белоснежка и Тинкербелл. Девушки заставили его избавиться от внутренней борьбы, даже отпустить напряжение с плеч.

- Мне надо идти, - Робин выдохнул слова вместе с белым паром. Он старался не смотреть на своих спасительниц, которые подвели к нему лошадей. Животные неспокойно ступали копытами и фыркали, будто ощущая дальнее путешествие.

- Нам всем придется идти. Теперь тебя ищут, и нам будет трудно выбраться, - отметила Тинкербелл.

- Вам двоим проще вернуться домой. Никто не знает, что вы в этом королевстве. А я… - Робин вновь прислушался. Чутье что-то подсказывало.

- Ты что, останешься? – изумилась Белоснежка.

- Точно, ты же не попрощался с палачом, - хмыкнула недовольно Тинкербелл, за что тут же заполучила от разбойника мрачный взгляд.

- Я вернусь за Региной. И за головой Георга, - даже в сумерках были видны пылающие ненавистью глаза Робина.

- Ты с ума сошел? Ты хоть представляешь, как сложно было тебя спасти? Да Георг теперь на километр никого из нас не подпустит, - взволнованный голос Белоснежки разнесся и утонул в ночных шорохах. Далее она уже выдохнула и более сдержанно в свойственной манере принцессы добавила, - мы вернемся домой, и дадим весточку Дэвиду. А уже после сможем помочь Регине.

- К этому моменту он окончательно заполучит ее. Вам нужна Злая Королева? – вкрадчиво уточнил Робин. – Нет. Я вернусь и…

- Мы вместе вернемся, - прервала неторопливо Тинкербелл.

- Тинкербелл! – Белоснежка с возмущением уставилась на нее. А казалось, что у феи точно развит инстинкт самосохранения и в этом споре она встанет на ее сторону. Даже Робин заинтересованно посмотрел на девушку.

- Я ее видела. Злая Королева раньше вела себя по-другому. Это не Регина и не Королева. Она просто игрушка в руках Георга. Нельзя оставлять ее там. Тем более, когда этот король так опасен.

- Мой меч не думает, что он опасен, - Робин почти с любовью погладил оружие по клинку.

- Ты знаешь, что он собирает волшебные предметы? Он хочет стать магом, но с помощью этих вещей. В деревне столько слухов ходит об этих сокровищах. Будто Георг умеет летать, лечить раны, он бессмертен… Люди верят даже в то, что он пробирается в их сны, управляет ими. Если хоть что-то из этого правда, то…

- Пробирается в сны? – неожиданно сорвался голос у Белоснежки. На ее лице смешалось удивление, страх и мгновенно возникшее озарение, - это не Зелена!

- О чем ты? – Робин боролся с желанием поскорее сбежать от этой странной парочки. По крайней мере, проблем было бы меньше.

- В последние дни меня мучили кошмары. Все, что со мной происходило во сне, происходило на самом деле… или почти… В общем, сложно объяснить, но я даже один раз чуть не убила Регину, - осторожно призналась Белоснежка. – Мы думали, что это Зелена, а Георг даже предложил свою помощь… Я рассказала ему про кошмары… Он пообещал защитить и от них, и от Зелены. Поэтому Регина согласилась сюда приехать.

- Ради тебя она отправилась за душицей? – вдруг уточнил Робин. Белоснежка лишь кивнула. Повисла пауза.

- Значит, у нас только одна дорога. Обратно в замок, - первой нарушила молчание Тинкербелл. – Регина, конечно, еще та заноза, но такой участи даже она не заслужила.

Робин прикинул в уме, какие способности есть у феи, и насколько хорошо стреляет из лука принцесса. Решение было принято быстрее, чем он мог заспорить сам с собой. Пришлось только с досадой из-за такого очевидного выбора взобраться на лошадь и дождаться сборов своих спутниц.

«Я за тобой»

В проклятом саду вечно пахло цветами. Сначала это удивляло, потом стало пугать, следом люди начали избегать этого места и молча осыпали проклятиями садовника, который сотворил такое необъяснимое чудо.

Несладко было только стражникам, которые по долгу службы обязаны были стоять в карауле среди чернеющих в ночи деревьев. От отвратного уже запаха спать не хотелось. Даже самые стойкие воины отсчитывали минуты и желали поскорее вернуться под бок доступных женщин или в компанию разухабистых друзей.

Дополнительных хлопот доставила появившаяся ночью гостья из соседнего королевства. Даже закутанная в черный плащ Королева не смогла скрыться от глаз стражников. Женщина кралась по тропам, шелестя подолом и перебирая камни, которые лишь добавляли шороха к ночным звукам.

И все же в какой-то момент Королева стала одним целым с мглой. Та съела ее, сгладив черты и оставив в сладковатом воздухе лишь упоминание о том, что тут была Регина. Следовавший за женщиной стражник оторопело остановился и начал вертеть головой.

- Что…

Это все, что мужчина успел сказать.

Шагнувшая из темноты Королева взмахнула рукой и вцепилась спрятанными в кожаные перчатки пальцами в податливую шею своего преследователя. Раздался всхлип, свидетельствующий о последнем глотке воздуха, который тут же струйкой вынесся из раздутых ноздрей.

Стражник в ужасе поднял руку, но страх от мысли, кто стоит перед ним, оказался сильнее страха даже самой быстрой смерти. Ему оставалось только вглядываться в бледное лицо, на котором застыла кривая усмешка.

Пальцы сильнее сжались, подгоняемые нечеловеческой силой, которая дремала в этом отравленном теле. Под кожей прошелся кадык, что на секунду отрезвило разгневанную Королеву. Внезапно она прошептала глухим, пробирающим до костей, голосом:

- Не иди за мной!

Будто с гримасой боли на лице, Королева разжала пальцы и стражник рухнул на колени, судорожно закашлявшись. Он схватился за шею, стараясь избавиться от липких объятий страха, а также пытаясь впустить в себя больше воздуха. Это заставило лишь захлебнуться, разрывая грудь от болезненных глотков.

Ускользнувшая Королева уже неслась вперед.

Женщина сама задыхалась от давящих волн ярости, бессилия и боли. В висках периодически начинало стучать, что затмевало любую мысль, лишало даже надежды на спасение. Уже рыча от своего состояния, Королева пыталась на свежем воздухе найти покой. Но ошиблась.