Страница 12 из 21
Однажды порог кондитерской переступил очень богатый джентльмен. Взглянул на Терезу и накупил столько сладостей, что они едва поместились в его роскошном автомобиле. Потом он стал заходить каждый день. И однажды сделал предложение прекрасной итальянке. Она сказала, что у нее есть муж. Он настаивал. Тогда женщина указала на дверь. А тут на пороге возник О`Cаливан старший. Он все понял. Горячая ирландская кровь закипела, но в дело вмешались телохранители незваного гостя. «Вы еще пожалеете», - сказал на прощание отвергнутый поклонник.
С тех пор дела кондитерской быстро пришли в упадок. О`Саливаны были разорены. Глава семьи какое-то время пытался бороться с неизбежным. Но силы были неравны. Болезнь рано унесла его в могилу. Тереза кое-как перебивалась шитьем, чтобы прокормить себя и сына. Крис хорошо запомнил виновника всех их бед. Он вырос очень неглупым парнем. Прекрасно разбирался в финансовых вопросах. И задался целью устроиться в концерн своего врага. Ему это удалось. Отобрать все, вот была главная задача.
Начать Крис решил с жены. Бывшая профессиональная партнерша в дансинге, а ныне роскошная дама в мехах по имени Лора. Покорить ее оказалось не так-то просто. И все же, в конце концов, она капитулировала. Крис был красив, обходителен, умен и слишком хорошо умел обращаться с дамами. Лора испытывала к нему настоящую страсть, тяжелую, темную, сводящую с ума. Ради него готова была на все. Она не дрогнула даже тогда, когда любовник предложил ей стать богатенькой вдовушкой. Идея найти козла отпущения для отвода глаз также принадлежала Крису. Лора согласилась и на это. И пока она доводила до белого каления Марка, Крис доводил до финальной стадии операцию по разорению своего шефа. Времени оставалось всего ничего. И вскоре хозяин обнаружил безрадостное положение своих финансов. Он был просто в ярости и готов придушить клерка собственными руками. «Задушевный разговор» происходил в его роскошном особняке, чтобы не привлекать лишние уши. Крис дал начальству выпустить пар, а потом спокойно напомнил шефу, какую роль тот сыграл в трагической истории его семьи.
- Теперь мы квиты, - холодно усмехнулся клерк. – Твои деньги теперь мои. Ты оплатил свой долг. Но не до конца.
Крис вытащил револьвер и с наслаждением выпустил пулю в грудь своего врага.
- Вот теперь все, - убийца спокойно смотрел на тело у его ног. – Займемся постановкой спектакля.
Спектакль вполне удался. Марк прибыл вовремя. Крис, спрятавшись за портьерой, оглушил его. Потом оставил отпечатки на револьвере. Дальше на сцене появилась Лора.
Все мрачные события, происходившие в особняке, она пережидала в маленьком кафе. После совершенного Крис появился там, страстно поцеловал сообщницу и пожелал ей удачи в продолжении спектакля.
Лора безупречно сыграла свою роль. После того, как все формальности с полицией были улажены, Крис сказал Лоре, что должен на время покинуть ее. Пока все утрясется. В целях личной безопасности. Ведь все пошло не совсем так, как нужно и наша подсадная утка все еще не в тюрьме. А через несколько дней все утихнет, и он вернется в ее объятия. Лора согласилась. Она все еще была как в лихорадке от пережитого. Возлюбленный поцеловал ее на прощание и растворился в тумане. Как оказалось навсегда. Лора продолжала стойко играть свою роль, пока ей не стали известны странные денежные пробелы в состоянии мужа. И вот тогда пелена упала с глаз и женщина серьезно задумалась.
- Я любила его, - заканчивала свою исповедь в суде Лора. – Любила до самозабвения. Но он лишь использовал меня. В своих целях. Предал. Но я не хочу стать такой же, как он и отправить на смерть невиновного. Марк невиновен. Он тонкий, искренний человек. И надеюсь великодушный. А вы ищите настоящего убийцу. Вот все, что я хотела сказать.
«Невиновен», - вынесли единодушный вердикт присяжные.
Во всеобщей суматохе я вскочила и начала пробираться к Марку. Он не стал дожидаться, пока откроют барьер и легко перескочил его. На середине зала мы встретились, и он на радостях закружил меня под аплодисменты присутствующих. Вышло совсем, как happy end голливудского фильма.
- Улыбнись же, наконец, глупышка – шепчет любимый, прижимая меня к себе. - Теперь у нас все хорошо, правда?
- Правда, - я улыбаюсь ему.
Но мой прекрасный канадец смотрит куда-то поверх моей головы.
- Подожди минуту, - просит он. – Всего минуту.
Я вижу, что Марк подходит к Лоре. Они молча смотрят друг на друга.
- Благодарю, - тихо говорит мой любимый и целует руку женщины. – Это было великодушно.
- Я едва не погубила тебя. А ты простил.
- Каждый из нас может совершить ошибку. Главное ее вовремя исправить.
- Да… ошибку, - шепчет Лора. – Как же я ошиблась.
Она вдруг порывисто обнимает мужчину и лихорадочно шепчет что-то ему на ухо. Потом целует в губы и отталкивает.
Я вижу, как загораются глаза Марка. Он отвешивает Лоре легкий поклон и идет ко мне. На его губах играет загадочная улыбка.
- Что она тебе сказала? – интересуюсь я.
- Да так, ничего особенного. Прощения просила.
- Ой ли? – прищуриваюсь я. – Это что-то очень польстило твоему мужскому самолюбию.
- Глазастая моя, - смеется Марк. – Идем. Мне не терпится покинуть эти жуткие стены.
К нам подбегает Диззи и бросается на шею другу.
- Ты свободен, свободен! – ликует трубач.
- Ты сыграл в этом далеко не последнюю роль, - обнимает его Марк. – И все наши из ресторана. Я еще долго не смогу отблагодарить вас.
- Да какие благодарности, - машет рукой Диззи. – Твоя главная спасительница рядом. А мы так, делали, что могли. Наши все ждут тебя вечером. И никакие отговорки не принимаются. Все безумно скучали без твоего голоса. Вокалом и будешь расплачиваться. Разумеется, мы ждем и вас, мисс.
- Я не знаю, - нерешительно бормочу я. – Удобно ли. И потом, мои друзья. Я бы хотела …
- Обязательно, - воскликнул Диззи. – Наши будут просто в восторге. Ваша цирковая программа гвоздь сезона. И принимать артистов – большая честь для нас.
- Хорошо, - сдаемся мы с Марком. – Но пока наша главная задача выбраться, наконец, отсюда.
Но удается это не сразу. Едва мы пошли по коридору, как попали в плотное кольцо репортеров. Защелкали камеры. Микрофоны назойливо тыкались в лицо. Но, на наше счастье появился Вайз и провел нас через черный ход.
- Чарльз, вы в который раз нас спасаете, - с чувством произнесла я, когда мы оказались на улице.
- О, мисс, какие пустяки, - улыбнулся адвокат.
- Вовсе и не пустяки, - возражаю я. – Вы тоже должны быть с нами вечером. Как один из самых главных участников.
- Ну что же, я не откажусь. До вечера. – Чарльз приподнял шляпу и неспешно удалился.
А я потащила Марка искать моих друзей. Они должны были ждать меня в маленьком парке рядом со зданием суда. Они ждали. Арчи сидел на скамеечке. Над ним склонилась Кьяра. Телль стоял неподалеку.
- Что еще стряслось? – занервничала я.
- Посмотри на его руку, - Кьяра закатила рукав рубашки Арчи.
Я только охнула. Рука была в синих пятнах. Смутная догадка осенила меня.
- Арчи, ты почему ничего не сказал? – набросилась я на него. – Беда с вами, мужиками. Всех геройствовать тянет. Это ведь я в нервном расстройстве твою руку сжимала. Да еще как.
- Подумаешь, - проворчал Арчи. – Вот прямо умирающего нашли.
- Сейчас хоть платок намочу, - сказала Кьяра. - В фонтане. Холод приложить нужно.
- Мадемуазель, позвольте мне, - разумеется, Марк уже оценил красоту девушки и вознамерился проявить всю свою галантность. Телль смерил пылкого канадца взглядом не предвещавшим ничего хорошего.
- Да что я, в самом деле, инвалид? - Арчи слез со скамейки. – Сам пойду. Дай мне платок, пожалуйста.
Кьяра исполнила просьбу, и он вразвалочку зашагал к фонтану.
- Вот почему он такой? – пробормотала я, глядя вслед удаляющейся фигурке. - Почему молчал, не пикнул даже? Я ведь не соображала, что делаю.
- Ты сказала, что он рыцарь, - ответила Кьяра. – Он и вел себя, как твой рыцарь.