Страница 20 из 60
Маги распугали мелкую нечисть, которая, расплодившись в пещере, то и дело выбиралась оттуда на дорогу, так что Зелёный Луг паломники миновали благополучно. А вот у Серой Скалы болтался блуждающий огонёк, и драться с мерзким созданием пришлось Ингрид, потому что у неё единственной алебарда была зачарована, а простым оружием огонёк не возьмёшь. Хуже всего было, когда светящийся шар вдруг пропадал, словно растаяв, а потом неожиданно оказывался прямо перед лицом — Ингрид дважды успевала шарахнуться от него в последний миг, и длинное древко алебарды в кои-то веки только мешало. «От новых сигильских камней храни Исмир, — подумала она, отмахиваясь от огонька алебардой, — но может, Флориус согласится за камень Варлы зачаровать кинжальчик какой? Или просто зайду в Скинграде к Агнетте и закажу ей серебряную полосу на нож, вроде как на мечах у легионеров…» Светящийся шар противно зазудел, потянувшись к ней, но коснувшись кирасы, шарахнулся прочь, словно обжёгся: Флориус зачаровал броню не на защиту от магии, а на её отражение, и огоньку досталось своим же заклинанием. «Спасибо, лысенький, — подумала Ингрид, с размаху ткнув сгусток золотого света остриём алебарды. — Буду в Корроле, обязательно тебя проведаю ещё разок». Она не почувствовала ни удара, ни сопротивления, но блуждающий огонёк вдруг вспыхнул и разом осыпался на дорогу лёгкой сияющей пыльцой. Ингрид досадливо крякнула: светящаяся пыль стоила недёшево, а собрать её было не во что, бросить же на дороге жаба душила. Она потопталась возле слабо сияющей кучки, потом решительно пристроила алебарду за спину и нагребла полные пригоршни светящейся пыли, изрядно смешавшейся с пылью дорожной.
— Мара милосердная! — воскликнула госпожа Синтав, когда Ингрид вернулась к повозке, которую сама же велела отогнать подальше, чтобы блуждающий огонёк не перепугал лошадей. — С вами всё в порядке, дорогая? Что это у вас?
— Светящуюся пыль собрать было не во что, — с досадой сказала Ингрид, изо всех сил смыкая пальцы, сквозь которые золотистая пыльца неумолимо утекала, как вода. — У Фалану бы обменяла бы на какое-нибудь зельице…
Охранники переглянулись, хмыкнули, смолчали, но на мордах у обоих было написано большими буквами: «Мародёрша, что с неё взять?» Ингрид ухмыльнулась в ответ, однако тоже промолчала. Раз уж она вступила в Гильдию бойцов, незачем на ровном месте ссориться с собратьями по оружию, вдруг ещё придётся вместе работать?
А госпожа Синтав захлопотала, вытряхнув из крошечной сумочки с дорожными мелочами всякие нитки-иголки, подставила раскрытую горловинку Ингрид, и та осторожно, тонкой струйкой, высыпала свою добычу.
— Вы ведь в «Западном вельде» остановитесь передохнуть? — спросила Ингрид. — Я отнесу пыль алхимичке и сразу верну вам кошелёчек.
— Оставьте себе, — отмахнулась госпожа Синтав, увязывая своё добро в носовой платок. — На добрую память.
— На добрую память — это можно, — согласилась Ингрид. Сумочка была не просто красивая, но и удобная, в самый раз держать всякие мелкие штучки, нужные не каждый день. — Спасибо.
Дальше до самого поворота на юг было спокойно, но у входа в покинутую шахту ошивались как-то очень уж хорошо вооружённые гоблины с эмблемой на доспехах в виде отпечатка жёлтой руки. Наёмники потянулись к оружию, даром что несколько зелёных воинов тут же наложили стрелы на тетиву, но самый крупный и лучше всех бронированный гоблин хрипло прокаркал:
— Люди отдавать еду и ехать мимо, Белая Шкура не трогать люди. Белая Шкура воевать подлый Острый Зуб.
— Ага, — сказала Ингрид, скроив зверскую рожу и делая попутчикам отчаянные знаки, чтобы убирались от греха подальше. — У людей есть сыр, окорок и крупа, чтобы варить кашу. Сахара нет, ни простого, ни лунного. Сладких рулетов тоже нет. Белые Шкуры пропустят людей за сыр и окорок?
— Крупа тоже, — непреклонно ответил вождь гоблинов. — Каша — хорошо дети и старики!
Ингрид, не слезая с седла, стащила со спины сменной лошади сумки с едой, вздохнула и сбросила их на землю. Гоблины сдержанно загалдели, к сумкам тут же подбежали двое, с натугой приподняли их и отволокли в сторонку.
— Людь умная, — одобрительно сказал вождь. — Сильная. Приходить наш великий шаман Джим, рожать ему дети?
— Э-э, — протянула Ингрид, слегка ох… очень удивлённая такой честью. — Надо подумать, — вывернулась она. Повозка отъехала уже довольно далеко, и оставаться одной в компании не агрессивных, но всё-таки гоблинов Ингрид не хотелось. Однако и откровенно убегать тоже не следовало, чтобы не будить хищников в почти диких тварях. — Скажи, где мне найти вашего великого шамана, и я приду, если смогу.
Вождь на удивление толково описал, как найти главную пещеру клана Белой Шкуры, Ингрид пожелала ему удачи в деле наказания подлого Острого Зуба и попрощалась.
— Ф-фух, — выдохнула она, отъехав на безопасное расстояние и почти догнав паломников. — Дёшево отделались…
— Сколько мы вам должны? — деловито спросил Иниэл Синтав. Его жена сидела в повозке бледная до синевы и зябко куталась в суконный плащ, хотя солнце стояло ещё высоко и было даже жарковато, пожалуй.
— В Имперском городе мне это добро обошлось почти в целый септим, но в Скинграде цены ниже, — честно ответила Ингрид. — Я могу купить и принести вам счёт.
— Незачем, — господин Синтав отцепил от пояса кошелёк и вытащил оттуда три золотые монеты. Ингрид покачала головой и взяла только одну.
— Я ж и сама от гоблинов откупилась, — пояснила она свой отказ от премиальных. — Свою шкурку тоже спасала.
— А я ведь слыхал, будто в каком-то клане зелёных завёлся шаман-человек, — пробормотал один из наёмников. — Бретон, что ли? Будто бы он втихомолку покупает у кузнецов настоящую броню для своих гоблинов, а у фермеров — муку и картошку.
— На какие это шиши он их покупает? — не поверил его напарник.
— На серебряные самородки вроде как, — пояснил первый. — Гоблины им настоящей цены не знают — ну, блестят красиво, вот и всё, а этот Джим будто бы собирает то, что гоблины добыли, и меняет на оружие и нормальную еду.
Ингрид чуть пожала плечами. Эарана говорила, что высокие эльфы гоблинов дрессируют, а тёмные и вовсе их используют для плотских забав. «Отмыв для начала в семи водах?» — со смешком уточнила Ингрид. Эарана засмеялась и ответила, что прежде чем начать обучать зелёных хотя бы приносить домашние туфли, их наверняка тоже приходится отмывать. Так стоит ли удивляться, что проныра-бретон сумел как-то с ними поладить? Сначала просто договорился, что будет посредником, а там и в шаманы пролез: бретоны нередко сильные маги, куда до них гоблинам.
Так, за обсуждением гоблинов и их удивительного шамана они и доехали до святилища Кин, которая в пантеоне имперцев звалась Кинарет. Располагалось оно довольно высоко над дорогой. Оставив охранников внизу стеречь лошадей, повозку и груз, супруги упрямо полезли на крутой склон, хотя в их возрасте такие подвиги давались нелегко. Ингрид вначале вела госпожу Синтав под руку, однако ближе к вершине холма уже откровенно тащила почтенную женщину за собой. Но дело того стоило, не зря святилище богини неба и ветра построили так высоко. Вид со ступеней открывался такой, что дух захватывало: лес, лес, волнующийся, словно зелёное море, лес со всех сторон, кроме запада, а на западе — графский замок в лучах склоняющегося к закату солнца, башни и стены Скинграда, кремнисто поблёскивающая дорога внизу… А над всем этим бесконечное, бездонное небо с лёгкими пёрышками высоких облаков.
— Когда-нибудь, — мечтательно проговорила Ингрид, поглаживая тёплый камень алтаря, — я приеду в Айварстед, поднимусь на семь тысяч шагов и посмотрю на мир со ступеней Высокого Хротгара. Это монастырь, в котором живут Седобородые.
— А кто это? — с любопытством спросила госпожа Синтав.
— Отшельники, которые учат Крики.
— Крики?
— Да. Это… — Ингрид чуть запнулась, не зная, как объяснить это не нордам, — что-то вроде магии. Криком можно убить, можно разогнать тучи, можно сделать так, что тебя не тронет ни один зверь… ну, так я читала и слышала. А ещё есть легенда, что наши герои Хакон, Феллдир Старый и Гормлейт Золотая Рукоять с помощью Крика победили Алдуина, первенца Акатоша, величайшего из драконов. Искусством Крика владел и Тайбер Септим. Наверное, поэтому он был дружен с драконом Нафаалиларгусом. — Она тряхнула головой и смеясь сказала: — Жаль, я не умею Кричать. Да и драконов давно уже нет, а то я бы хотела полетать на драконе.