Страница 35 из 63
– Ну, такое и в самом деле было один раз, – проворчала она. – Я не желала говорить того, что Жон хотел от меня услышать, и тогда он решил применить ко мне самые суровые меры.
Янг явно пребывала в ужасе.
– Ч-что он с тобой сделал?..
– Он лишил меня сладкого!
Из динамиков свитка послышался грохот, а затем сразу несколько голосов выкрикнули имя Янг. Руби явно чего-то испугалась и перестала следить за своим окружением, так что у меня появилась возможность заглянуть в экран через ее плечо. Янг стояла на одном колене, ухватившись за что-то, что не попало в кадр. Когда она посмотрела в свиток, то ее лицо оказалось очень бледным, а глаза – красными. Увидев меня, Янг зарычала:
– Ты…
– Я?
– Ты…
– Ладно, пусть буду я. Что именно я сделал не так?
– Ты знаешь, что ты сделал не так, – прорычала Янг. – Я хочу вернуть себе Руби. Ни за что не оставлю ее рядом с тобой, чтобы вы продолжали заниматься… тем, чем вы там занимаетесь!
Она имела в виду допрос?
(Жон, пожалуйста…)
Ну, наверное, в этом и не было ничего удивительного. Янг поняла, что я перехитрил Руби и получил от нее всю информацию, которая мне понадобилась. И разумеется, она желала избежать повторения этого допроса и утечки новой порции сведений об их армии. Чего-то подобного я от нее и ожидал, поэтому улыбнулся, чтобы продемонстрировать, как мне хотелось бы думать, уверенность в своих силах.
– Ну, просто так я тебе Руби не отдам, Янг. Она очень многое для меня значит, и я никогда бы не стал ее обижать.
– Ох, Жон, – проворковала сама Руби.
– Чего ты хочешь? – с подозрением уставилась на меня Янг. Ну что же, у нее имелись для этого все основания.
– Если ты желаешь получить Руби, то я хочу за нее что-нибудь столь же ценное.
Янг задумалась.
– Одного из захваченных нами мужчин?
– На самом деле, я надеялся обменять ее на еду.
Она уставилась на меня тяжелым взглядом.
– У тебя довольно странное понятие о равноценности. Ты хочешь сказать, что еда для тебя важнее захваченных нами парней?
Я попытался придумать какой-нибудь ответ, который не выглядел бы со стороны слишком уж неприглядно, но так и не сумел этого сделать. Ладно, Руби вполне могла сойти сразу за пятерых парней. И дело было вовсе не в том, что она была способна их победить, а в пользе от ее Проявления в реалиях нашей войны. Но я просто не мог вспомнить никого из попавших в плен мужчин, которые стоили бы подобного обмена. К тому же еда интересовала меня гораздо сильнее.
В конце концов, оставшиеся у нас запасы уже начинали вызывать некоторое беспокойство. И патрули Сана приводили к нам всё больше и больше людей, пусть даже и передавая нам ту еду, что у них оказывалась с собой. Этого никак не могло хватить до конца войны. С другой стороны, у Янг под рукой имелась целая столовая, а также сильное желание вернуть себе Руби.
– Ладно, – наконец сказала она. – Я согласна передать тебе еды по ее весу. Как насчет такой сделки?
Я внимательно посмотрел на болтавшую ногами и улыбавшуюся Руби. Она немного покраснела и уставилась в пол. Обведя взглядом ее фигуру, я вновь повернулся к экрану свитка.
– А как насчет твоего веса?
Фиолетовые глаза Янг вновь стали красными.
– Ты хочешь сказать, что я толстая?
– Нет! – поспешил я исправить свою оплошность. – Как насчет веса Норы?
– ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ТОЛСТОЙ?! – раздался вопль откуда-то сбоку от Янг. – Не-ет! А если Ренни тоже подумает, что я толстая? Это всё из-за блинчиков? Наверняка это всё из-за блинчиков! Аргх!
– Ты совсем не толстая, Нора! – крикнул я в микрофон свитка. У меня не было уверенности в том, что она меня услышала, но вот Янг отшатнулась от экрана и потерла пострадавшее ухо. Просто замечательно. Я еще и Нору умудрился обидеть. Теперь мне оставалось лишь гадать о том, смогу ли я отделаться от нее одной сломанной ногой, или же понадобятся обе.
(Боюсь, что обе).
– Ладно, возьмем что-то среднее, – произнесла Янг. – Отправь мне место и время встречи, и я приду туда. Но сразу же предупрежу – никаких сюрпризов. Руби! Что бы он ни говорил, не бери у него никаких сладостей! И не позволяй ему себя трогать!
Связь прервалась, а экран потемнел, оставив нас Руби в тишине. Я посмотрел на нее.
– Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что твоя сестра довольно странная?
Руби тяжело вздохнула, а затем наклонилась ко мне, похлопав меня по плечу и начисто проигнорировав совет Янг.
– Ты еще ничего об этом не знаешь, Жон. А я прожила вместе с ней целых пятнадцать лет.
***
– Ты хочешь обменять свою пленницу? – переспросил Рен, когда я изложил свой план остальному руководству Жонгаллы. Я всё еще сомневался насчет этого названия, поскольку совсем не желал привлекать к себе такое количество смертельно опасного внимания.
Этого мне уже никогда не забудут.
– На скольких парней ты хочешь ее обменять? – поинтересовался Кардин, как обычно, желая получить еще больше рекрутов.
– Они не захотели обменивать ее на людей, – солгал я. – Они желают иметь при себе как можно больше козырей, и тут мы ничего сделать не сумеем.
– Скорее всего, они считают, что смогут спасти Руби, если как следует на нас навалятся, – произнес Рен. – И честно говоря, шансы на это у них очень даже неплохи.
– Мы построили защитную линию, но к серьезному нападению она еще не готова, – сказал Сан, всё это утро занимавшийся укреплением коридоров. – Сейчас наши оборонительные позиции смогут их разве что задержать, но рано или поздно всё равно окажутся уничтоженными.
Эта новость заставила Кардина и Ятсухаши хмуро переглянуться. Рен же посмотрел на меня.
– Именно поэтому наступил просто идеальный момент для обмена пленными. Это отвлечет девчонок и даст нам необходимое время для завершения строительства…
Он замолчал, а его глаза стали округляться. Впрочем, как и у Сана, Кардина и Ятсухаши.
– Гениально, – прошептал Кардин. – Неужели ты уже успел обо всем этом подумать?
– Ну да… – рискнул ответить я.
– Просто невероятно… – покачал головой Сан, и я не смог бы определить степень его серьезности даже ради спасения своей собственной жизни. Впрочем, я вообще уже не понимал, какой именно вариант мне сейчас понравился бы больше всего. – Пока идет обмен пленными, мы сможем без особой опаски продолжать работы. Девчонки наверняка подумают о том, что ты попытаешься их как-то обхитрить, и в итоге они перехитрят сами себя! Это же идеально!
– А еще мы сможем захватить контрольные точки северного крыла, – добавил Кардин, подавшись немного вперед с какой-то безумной улыбкой на лице. – Они сейчас заброшены, но мы всё равно не рисковали там появляться, опасаясь реакции Янг и Норы. И пока они обе заняты, мы вполне можем успеть не только их захватить, но еще и как следует укрепить.
– Одним единственным действием решаются все наши проблемы с продовольствием, укреплениями и контрольными точками, – подытожил Ятсухаши. – К тому же мы избавляемся от пленницы, которую обязаны кормить. И делаем это уже после того, как Жон вытянул из нее всю самую ценную информацию.
Все четверо с благоговением уставились на меня.
– Д-да, – несколько смущенно засмеялся я. – В этом и состоял мой план. Вот как раз во всем вами перечисленном.
***
Лидерство, как я быстро осознал, являлось довольно странной штукой.
Я разбирался в вопросах стратегии примерно так же, как, например, Руби в политике Атласа. И всё же все четыре моих генерала, которые были гораздо умнее и сильнее меня, в один голос нахваливали мою мудрость. Они по очереди представляли мне свои планы, и я соглашался с каждым из них, ничего не понимая в этом, но вполне доверяя их собственным суждениям. Никакого дальнего прицела у меня тут не имелось.
Обратной стороной всего этого стало то, что поскольку все оказались заняты исполнением своих собственных планов, то обменивать Руби на еду предстояло именно мне. Впрочем, Янг всё равно договаривалась об этом лишь со мной, и я обещал ей присмотреть за ее сестрой. Но это никак не улучшало моего настроения, поскольку мне требовалось выбрать место и время встречи.