Белая овца (ЛП)

– Мудрый выбор.

***

Утро выдалось пасмурным. Облака над Землями Гриммов казались темно-фиолетовыми из-за окружающего ландшафта и поднимавшейся в воздух пыли. Впрочем, Руби ни в чем сейчас не была уверена. Эти мрачные тучи прекрасно отражали их нынешнее настроение.

Их компания пришла пораньше и принесла с собой три Реликвии. Четвертую в качестве меры предосторожности везла Пенни на отдельном Быкоглаве. Никто не знал, насколько близко их следовало друг к другу подносить, а потому они не хотели рисковать понапрасну.

Впрочем, силы Атласа тоже уже начали прибывать. Огромный боевой корабль завис в тысяче футах над землей, и из него вылетели Быкоглавы с солдатами. Вдалеке виднелись Гриммы, а рядом бродили несколько Беовульфов, Урс и Смертоловов – то ли им просто было интересно, то ли так выглядела личная охрана Салем и Жона, находившихся в самом центре отведенной под призыв площадки.

Всех, кто непосредственно не участвовал в ритуале, отвели подальше. Под эту категорию попали сестры Жона, кроме Сапфир, стоявшей возле матери и державшей в руках оружие, и дяди Кроу, выглядевшего уставшим, измотанным и очень довольным.

Руби понятия не имела, что именно с ним произошло, но судя по весьма схожей улыбке на лице у Жона, вряд ли ей понравился бы возможный ответ на этот вопрос. Янг казалась не такой уставшей, но двигалась как-то иначе, так что Руби старалась просто не задумываться обо всем этом.

Впрочем, никаких проблем с другими темами для размышлений у нее не возникло, если учесть то, чем в данный момент они собирались заняться.

Она еще раз проверила Кресент Роуз. В последний, хотя этих самых ‘последних разов’ набралось уже очень и очень много. Никто не желал переходить к насилию, но лучше уж было перестраховаться, чем потом жалеть. Пирра делала то же самое, а Вайсс ушла к солдатам Атласа и сейчас разговаривала с сестрой.

Они все очень сильно нервничали, да и Жон добавил масла в огонь своими вчерашними разговорами о сомнениях. Руби даже пришлось напомнить себе, что им всё равно требовалось это сделать. Как бы они ни желали отступить, проблема должна была так или иначе оказаться решена.

Звук нескольких двигателей возвестил о приближении Быкоглавов Белого Клыка. Всего их оказалось шесть – ничтожная величина по сравнению с силами того же Атласа, но они все-таки явились. Возможно, с ними прилетели и независимые Охотники-фавны от Менаджери, но с такого расстояния Руби не могла как следует их рассмотреть.

Впрочем, одна из новоприбывших – женщина с темной кожей и необычными предпочтениями в одежде – подошла к ним, пройдя мимо Жона и заговорив с Реном. Руби хихикнула, когда Жон проводил ее удивленным взглядом, опустив протянутую для рукопожатия ладонь, но та же Нора в этом ничего забавного не увидела, вцепившись в руку Рена.

– Похоже, все уже здесь, – сказала Пирра. – И нас набралось довольно мало.

– Мисс Гудвитч нужно присматривать за Биконом, а что касается остальных… Думаю, наше число не так уж и важно.

– Может быть. Кто-нибудь знает, как вообще нужно сражаться с Богами?

– Надеюсь, что нам не придется это делать. Мы тут стоим в качестве моральной поддержки. Ну, и доказательства нашей правоты. Если уж Белый Клык с Атласом и люди с Гриммами выступают на одной стороне, то взаимную ненависть мы уже точно переросли. Или что-то вроде этого.

Пирра улыбнулась.

– Твои слова звучат довольно убедительно, особенно если убрать последнюю часть.

– Ага. Но для этого осталось всего лишь убедить в них саму себя.

– Понимаю, – положила ладонь ей на плечо Пирра. – Но что бы тут ни произошло, знай, что я была рада оказаться твоей напарницей, Руби. Ты стала для меня замечательной подругой.

– Ага, – улыбнулась в ответ та, не обращая внимания на грозившие политься из ее глаз слезы. – Ты тоже, Пирра.

***

– Всё готово, – произнес Озпин. – Все желающие уже прибыли, Реликвии на месте, а Гриммы стоят на своих позициях. Салем со всеми попрощалась – просто на всякий случай. Я тоже. Осталось только призвать Богов.

Жон кивнул и повернулся к собравшимся. Их было сотни три, а может быть, и больше, если, конечно, не считать Гриммов. Две трети прибыли из Атласа, а остальные входили в Белый Клык. Это число никак нельзя было назвать большим, но его увеличение могло разве что ухудшить их положение. Сестры находились в относительной безопасности, а родители стояли неподалеку, держась за руки и терпеливо ожидая неизбежного.

Откладывать призыв было некуда и незачем.

Жон сам заварил всю эту кашу, и теперь наступило время отвечать за свои слова.

Янг сжала его ладонь и уверенно кивнула, а затем отпустила, позволяя повернуться в сторону сил Атласа и Пенни.

– Верь в нас, – прошептала она. – Ты не один. Мы вместе участвуем в этом деле.

Вместе. Не только их команды, но еще и Атлас с Белым Клыком.

В сторону Айронвуда и Пенни Жон шел с высоко поднятой головой.

– Мы готовы начинать.

– Мы тоже, – отозвался Айронвуд. – Солдаты на позициях, Винтер приказы получила. Пенни?..

– Я готова к бою, сэр, – отозвалась та. – И к тому, что тут может произойти, тоже.

– Хорошо, – вздохнул Жон. – Ты лично понесешь Реликвию?

– Да, – кивнула Пенни, посмотрев на Айронвуда. – Сэр?

– Иди, Пенни.

– Спасибо, сэр.

Подойдя вместе с ней к месту призыва, Жон остановился возле Озпина и Салем. Дальше Пенни пошла одна, держа в руках выглядевший совершенно безобидным посох. Положив его рядом с тремя остальными Реликвиями, она начала ждать, как, впрочем, и все собравшиеся здесь люди и фавны.

В конце концов, никаких инструкций или руководств у них не имелось.

Жон понял, что задержал дыхание, когда ему стало не хватать кислорода. И судя по судорожным вздохам вокруг, так поступил не только он. Но ничего не произошло: не появилось никаких вспышек света, не прогрохотал гром, и небо не потемнело.

“Ты расстроишься, если у вас не получится их призвать?” – поинтересовался Реми.

“Сомневаюсь…”

Внезапно направление ветра поменялось на противоположное, а его порывы стали трепать волосы Янг, откидывая их в сторону Реликвий. Судя по остальным людям и фавнам, точка призыва просто засасывала воздух.

– Они идут, – сказал явно испытывавший немалый страх Озпин. – Теперь пути назад уже нет.

– Его никогда не было, Озма, – произнесла Салем. – Не после того, как они нас прокляли.

Всё прошло с гораздо меньшими разрушениями, чем ожидал Жон, но это его почему-то ничуть не успокаивало. Воздух ринулся к Реликвиям, но те не взлетели вверх, не стали сиять и не слились воедино. Всё еще находившаяся рядом с ними Пенни пережидала внезапно возникший шквал, когда они замерцали так, словно на них упал солнечный свет. А потом замерцал и весь мир. Как будто на краткий миг исчезли все цвета, чтобы тут же появиться вновь.

За Реликвиями стояли две гигантские фигуры.

– Это они, – прошептал Жон.

– И они оказались… больше, чем я ожидала, – пробормотала Янг.

Боги действительно возвышались над обычными людьми и не имели никаких видимых признаков пола. Впрочем, телосложение у них было все-таки больше похоже на мужское.

Фигуры, казалось, состояли из самого света или силы. Один был ярко-золотым с оленьими рогами, а другой – темно-аметистовым с бараньими. В общем, перед собравшимися предстали два гигантских светящихся фавна, разве что глаза у них отсутствовали. И они чего-то ожидали, заложив руки за спины.

Жон внезапно понял, что просто не знал, как начать этот разговор.

Вперед вышла Салем. Янг зашипела, но та не обратила на нее абсолютно никакого внимания, двинувшись дальше. Жон ее перехватить просто не успел.

Николас последовал за женой, намереваясь ее поддержать, а секундой позже его примеру последовал и Озпин.

Жон почувствовал, что его ноги как будто приросли к земле, но Янг взяла его за руку и кивнула, после чего они направились к Богам. Он не собирался оставлять ее в этом деле одну.