Страница 53 из 57
Как только миновала лаз, ошеломительное зрелище предстало передо мной: широкое подземное озеро, воды которого, будто насыщенные светом изнутри, переливались оттенками лазури, приглашали ощутить шелковую мягкость и дивную свежесть. Потолок пещеры из светлой породы поднимался ввысь, образуя свод, а вниз спускались каменными люстрами наросты различной величины, по которым прыгали подобно солнечным зайчикам блики от водной поверхности. Все было настолько нереальным, сказочным, что я попыталась незаметно ущипнуть себя за руку — не сон ли это?! Нет — боль была ощутимой. Кроме меня здесь никого не было, и я присела на гладкий валун. Твердая поверхность источала тепло, будто прогретая полуденным солнцем.
— Мне бы хотелось сказать, что все хорошо, и ты легко преодолеешь трудности, но это не так, — гладкая озерная вода покрылась рябью.
Приятный женский голос эхом отскакивал от стен. Я повертелась, пытаясь отыскать невидимую собеседницу, но мои усилия успехом не увенчались.
— Я привыкла говорить только с тем, кто не прячется, — было странно не видеть никого перед собой, а только слышать.
— Мне понадобится энергия, чтобы создать образ, что недопустимо в сложившихся обстоятельствах. — Невидимка словно вздохнула. — Нужно вмешаться, но я слишком ослаблена.
— Кто ты? — после того, как недавно так легко попалась на уловку Наталии, доверия к незнакомцам у меня поубавилось.
— Пока не могу объяснить, но покажу, что я не враг.
Пока придумывала достойный ответ, пахнуло влагой, словно в преддверии ливня и мгновением позже на воде качался объемный бумажный кораблик.
— Здесь лекарство для твоего друга, — в словах мне почудилась некая потаенная печаль, — и тебя самой.
Легкое прикосновение теплого ветерка, как руки ласковой матери после длительной разлуки, тронули мои волосы. Сжала зубы с такой силой, что еще немного и запросто сломала бы их — захотелось упасть на колени и выплакать всю боль, все обиды и горечь разочарований. Нет! Возможно этот кто-то того и ждет, чтобы втереться в доверие! Чего я размякла, растеклась киселем?! Кораблик бился о каменистый берег, ожидая меня.
— Если осмелишься, тебе пока будет достаточно сделать лишь глоток. Другу отдашь остальное, но учти, он должен испить настой из твоих рук, только так вспомнит и вернется. И еще — не теряй времени, скоро для него все будет поздно.
Подошла и взяла предложенное — вытянутая емкость, более напоминающая пробирку, заполненная ярко-оранжевым, тягучим, как густой сироп, содержимым. Вытащила пробку и понюхала: аромат был приятным, апельсиновым, такой же был у варенья, которое моя мама варила из корочек этого солнечного цитруса. Тут же захотелось попробовать, но я быстро запечатала все, как было — грабли, конечно, мой неизменный аксессуар, но еще старые шишки не зажили от предыдущих встреч со столь расчудесным садово-огородным инвентарем.
— Что ты хочешь взамен? — где бесплатный сыр, известно всем.
Снова вздох:
— Я не преследую никаких целей, кроме сохранения жизни. Поэтому просто прими этот дар.
Покусала губу и вопросила:
— Это все? Я свободна?
— Не пытайся побороть рысь — она — это ты. Доверяй — получишь успех, будешь сдерживать — омоешься в крови и приблизишь торжество смерти. Чужаки слишком другие, но в одном из них твое возможное спасение. Помни.
Я пропустила все мимо ушей, как ученица, присутствующая на нелюбимом уроке.
— Подумаю, но ничего не обещаю, я ведь могу решить все сама? — стиснула склянку в руке в ожидании ответа.
— Лишь направляю, но не приказываю — прозвучала мелодия слов.
— На чьей ты стороне? Ловцы? Атланты? Кто-то еще? — пыталась понять, с кем мне довелось встретиться.
— Помни, что услышала! — настаивала незнакомка.
Меня окутало свежим теплым воздухом, и через мгновение я уже была на поверхности, там, откуда пришла. Необычное дерево больше не являлось таковым — темная кора ничем не отличалась от окружающих его собратьев, а облетевшие ветви жалостливо взмывали к серому одеялу небес. Я сжимала в ладони склянку — выбросить или оставить? А что, если это действительно шанс для Ника?..
— Вот ты где! — Дар подкрался сзади, как обычно незаметно и я пропустила его появление.
Постаралась сохранить невозмутимый вид, исподволь спрятав «пробирку» в карман одежды. Ловец сузил желтые глаза:
— Что сделала с людишками?
Недоверчиво глянула в его сторону:
— Я — ничего.
Задумалась — если он не в курсе того, куда в прямом смысле «провалились» люди, то какого черта произошло?!
Дар расхаживал вокруг, пытаясь уличить меня в чем-то:
— Интересно, но я перестал чувствовать свою добычу.
— Рысь победила. — Я говорила правду. — Не помню, что было, повезло, что смогла вернуться.
Волк настороженно осматривал меня с ног до головы. Мне не нравился этот цепкий взгляд, крючьями пытающийся вырвать из моей головы правду, слишком пристальный и будто выворачивающий наизнанку до самой души.
— Страшно? — решила отвлечь мужчину подколкой.
Он хмыкнул и расплылся в пакостной улыбочке:
— Всегда любил диких кошек. Только конец один — когтистая бестия рано или поздно становится послушным клубком шерсти.
Раз к ловцу вернулось игривое настроение, решилась:
— Поговори со Снежиным — меня он не желает слушать. Мне важно увидеть Никиту.
Дар улыбался, но глаза источали холод, также не спешил и отвечать, следуя вдоль стволов, изредка подходя и дотрагиваясь до каждого. Внутри меня все переворачивалось — неужели что-то заметил? Внешне же старалась выглядеть невозмутимо:
— Грибы ищешь? Не тот месяц.
Обернулся, прожигая меня насквозь полыхающим золотом глаз. Сколько стоило сил не отвернуться, выдержать!
— На сегодня хватит, — смазанным движением очутился рядом, и мы перенеслись в маленький домик.
Дар обнял меня за талию, не торопясь отпускать. Точно запоминая обстановку, прошелся взором по комнате. Его напряжение было ощутимо, словно стало материальным, и до него запросто можно было дотронуться. Не было желания провоцировать опасную зверюгу, поэтому я не шевелилась. Ловец без слов исчез, оставив меня одну. Поужинала в одиночестве и без особого аппетита. Прилегла на мягкую постель: видение тайного озера, словно повторяющийся кадр, путешествовало по закоулкам сновидений. Но спать мне довелось недолго — я уже представляла, как поступить дальше.
Ожидание затягивалось, поэтому старалась занять себя хоть чем-то. Прошла к комоду и вытянула бирюзовый бэби-долл и ажурные трусики в тон к нему. Примерила все и распустила волосы. Все-таки Снежин соизволил явиться — без слов подошла и прошептала на ухо ему свое желание. Ловец принял вызов и вступил в игру…
Прикрыла глаза, обнимая своего мужчину, еще сильнее прижалась к нему, когда ощутила на своей талии крепкие руки. Это нельзя представить, только пережить — чувство величайшего дара, просто находиться рядом с тем, кто сводит тебя с ума одним лишь прикосновением, взглядом, самим фактом существования. Пусть наши отношения напоминали колючую проволоку, скрытую зарослями душистых роз, когда не знаешь — дотронешься ли до атласа лепестков или пальцы пронзит острая боль — но это стоит того, несомненно стоит!
Мы перенеслись из промозглой ночи поздней осени в летнее утро — это я попросила Снежина о такой малости. Где-то заливалась трелью птаха — мне тоже предстояло исполнить песенку, надеюсь, не последнюю. Еще в домике Норд, опять же по моей просьбе, сменил строгий официальный костюм на джинсовые шорты до колена. Без рубашки, в такой простой одежде, он снисходительно ждал, когда я сделаю первый ход.
— Дождь, — шепнула я, чуть прикусив его за мочку уха.
Мужчина поднял голову, глядя в небо, и почти сразу в воздухе засверкали первые бриллианты дождя. Опускались на земляную дорогу, а некоторым повезло очутиться на загорелой коже Снежина, превращаясь в стекающие слезинки. Дождь постепенно усиливался, превращаясь в ливень, но солнце все так же сияло, высвечивая серебряную завесу воды. В колеях начали набираться лужи — пора! Янтарные глаза неотрывно отслеживали каждое мое действие: я начала дикий танец, подобно неукротимой водной стихии, двигалась, выгибалась под упругими струями. Я будто знала эти движения всю жизнь — тот самый сон об удивительном озерце прочно вложил в мою память все буйство и непредсказуемость этой затеи. Вода была невероятно теплой и мягко обнимала ступни, точно направляла и поддерживала.