Секрет Банши

– Тогда у них весьма… радикальные методы по борьбе со старением, – скептически заметила я.

– У всех свои законы. Так устроен мир и этого не исправишь, – философски пожал плечами смотритель, затем после некоторой паузы небрежно заметил: – Кстати, им от тебя что-то нужно.

– Почему вы так думаете? – напряглась я. Одно дело послушать сказку и совсем другое стать её участником. Вдруг я им тоже приглянулась, и они не захотят лицезреть мою старость.

– По дороге сюда я хотел забрать твои ключи. Из машины. Но их там не было.

– Не было? Я точно помню, что оставила их там, – заспорила я.

– Никаких ключей. Думаю, маленький народец хочет, чтобы ты осталась.

– Скажите, а почему вы решили остаться и дальше в поместье, после смерти Ириного дедушки? – перевела тему разговора я, пока его окончательно не занесло. И что у него там в кружке налито?

– Во-первых, – важно начал он, – мои предки из поколения в поколение прислуживали в поместье Фланаган и мой священный долг и дальше придерживаться этой традиции. К тому же, как ты выразилась, дедушка Ирины, он заплатил мне авансом, а значит я не должен подорвать доверия, даже после его смерти.

– Почему вам так не нравится Джек Симонз? – решилась я на ещё один вопрос.

– Я ненавижу англичан, но этот… Его в особенности. Сразу мне не понравился. Дерзкий, невоспитанный, заносчивый, грубый и наглый. Всюду совал свой нос. Хуже него и быть не может. Вот моё мнение.

– А Крис Уилан? Что вы думаете о нём?

– Несмотря на то, что он родился в Штатах, а затем жил в Лондоне, он – истинный ирландец. Я сразу это заметил, – с гордостью заявил он. – К тому же он влюблён в Ирину, думаю, они будут хорошей парой.

– Он? Влюблён в Иру? – опешила я. Пожалуй, за всё время это был самый интересный собеседник. А я ещё грешила на бедного ирландского старичка!.. Если так дальше дело пойдёт, то мы подружимся.

– А ты этого не заметила? – в свою очередь удивился он. – Конечно же да. Это же у него на лбу написано. Только из-за этого он и приехал сюда пораньше. Что бы расстроить свадьбу. Но маленький народец всё сделал за него. Да, определённо удача всегда на стороне ирландцев, – довольно улыбнулся Олифф.

– А почему у паба такое оригинальное название? – спросила я, решив пока оставить обсуждение скрытых мотивов Криса. Хотя версия имеет место быть. Чувствую, что это деталь – важная составляющая пазла, который мне предстоит собрать в целостную картину.

– Ты не знаешь, кто такая банши?

– Нет, знаю. Немного, – поправилась я, боясь, что смотритель решит устроить мне подробный опрос по теме.

– Банши – это, можно сказать, дух или привидение, – таинственным шелестящим шёпотом начал он, – иногда она является в облике старухи. У неё длинные, седые, всклокоченные волосы и красные, заплаканные глаза. Её вой наводит ужас. В нём слышится детский плач, волчий вой и скорбное завывание ветра смерти. Она ходит в длинном сером плаще с капюшоном. Тот, кто услышит её крик, в скором времени умрёт.

– Когда я подъезжала к поместью, мне перебежал дорогу кто-то с длинными седыми волосами и в каком-то белом балахоне, – вспомнила я и, немного подумав, дополнила: – А перед этим ещё раздался очень противный крик или вой, даже не знаю на что больше похоже…

Олифф уставился на меня с таким священным ужасом в глазах, что я сразу пожалела о сказанном. После минуты молчания он взволнованно заговорил:

– Я первый раз увидел банши только в пятьдесят шесть лет, – сказал он с таким видом, будто каждый уважающий себя человек должен был хоть раз её увидеть и это лишь вопрос времени. – А ты увидела её в таком возрасте… В первый же день своего приезда сюда… Наверное, ты особенная.

Похоже, в глазах смотрителя я значительно возросла. Мной интересуются и маленький народец и банши. Я уже практически особа, приближённая к императору.

– Ладно, скоро уже стемнеет. Мне пора возвращаться в поместье, – спохватилась я и, распрощавшись с Олиффом, как со старым приятелем (всё-таки общие знакомые в виде банши и маленького народца очень сближают), вышла на улицу.

– Алиса, подожди, – внезапный окрик застал меня уже на порожках.

Я вопросительно уставилась на выскочившего вслед за мной Ринна.

– А ты давно приехала? – внезапно поинтересовался он.

– Пару дней как, – неуверенно протянула я, растерявшись от неожиданного вопроса.

– И всё это время ты провела в поместье на пару с этим полоумным стариканом? – иронично поинтересовался он.

– Нет, ещё с подругой, – придирчиво уточнила я.

– Приехать в Ирландию и сидеть в четырёх стенах, – театрально всплеснул руками Ринн. – Это обязательно надо исправить. Завтра в одиннадцать я зайду за тобой.

– Зачем? – тупо поинтересовалась я, окончательно сбитая с толку.

– Поедем в город, посмотрим достопримечательности, поедим чего-нибудь вредного, но очень вкусного, – с готовностью перечислил Ринн, загибая пальцы.

– Заманчиво, но… – такое его внезапное оживление вызвало во мне приступ паники и подозрения, но, как назло, убедительную отговорку придумать с ходу не получалось.

– Я тебя не слышу, – перебил меня Ринн, демонстративно закрыв уши руками. – Завтра. В одиннадцать. Жду.

Поставив меня перед свершившимся фактом, он круто развернулся и скрылся за дверью паба.

– Какой решительный молодой человек, – рассеянно проговорила я, снова разворачиваясь к тропинке в сторону поместья. Затем, немного подумав, ворчливо добавила: – Очень подозрительно.

Всю дальнейшую дорогу я усиленно старалась сфокусировать на рассуждениях касательно рассказа Олиффа. Несмотря на все эти сказки, смотритель поведал и много полезного.

Когда я подошла к поместью, из окна башни вдруг засиял яркий свет, затем так же неожиданно исчез. Что это было? Ведь лестницы на третий этаж нет…

Глава 7

Мне снилось, что я бреду через песчаные дюны. Идти тяжело, ноги то и дело проваливаются в песок всё глубже. Каждый шаг давался с трудом. Несмотря на это, я с завидным упорством шла дальше, как будто увязая с каждым шагом всё больше, сжимая при этом в руках хрустальный кубок с водой и боясь его уронить на скалистый берег. Наконец, я дохожу до кромки моря. Холодная волна с шелестом накатила на меня, как будто норовя сбить с ног…

…И я наконец-то проснулась. Сны мне снились редко, но если уж это случалось, то запоминались они надолго. Я немного ещё полежала, прикидывая который час. Часов под рукой не оказалось, и я решила, как старый индеец определить время по солнцу.

За окном, во вспышке холодного жёлтого света, разливающегося по небу, восходило солнце. Сияющая звезда прогнала призрачный свет своих ночных братьев и сестёр, озарив горизонт мягким светом утренней зари.

…Кажется именно таким высокопарным слогом начинается какая-нибудь готическая проза. Я хотела было придумать ещё что-нибудь такое же витиеватое, но спросонок явно не преуспела в этом деле.

«Сейчас только часа четыре утра» – с расстройством подумала я. Куда себя девать ещё пять часов минимум? Я снова улеглась в кровать, прокручивая в голове всё случившееся за последнее время. Сначала вспомнилась Ирка: небольшого роста, мягкие черты лица и большие синие глаза делают её похожей на ребёнка, особенно когда она задумывается о чём-то. Обычно яркая и жизнерадостная, теперь задумчивая и скрытная. Насколько она в этой истории жертва обстоятельств?

Затем появился образ Криса: небрежно закатанные рукава рубашки, голубые глаза, вроде бы дружелюбные, но какие-то холодные и равнодушные. Вроде бы внимательно слушает, но видно, что думает о чём-то своём. Насколько он был другом Джеку? Меня мучило чувство, что я что-то упустила. Чему-то не придала значение, а стоило бы.

Очень хотелось заподозрить в чём-то коварном и Ринна, но тут моя фантазия пасовала. А, впрочем… Медные волосы, чёрные смеющиеся глаза и не сходящая с губ усмешка. В самом деле симпатия с первого взгляда или, может, его резкое оживление связано с тем, что я из поместья Фланаган?