Запечатанный

Пока же управляющий размышлял о своём шутейном сопернике, Вячеслав молча сидел за столом хозяина дома. Мерно стучали ложки о дно тарелок, потихоньку исчезал из хлебницы нарезанный солидными ломтями испеченный хозяйкой хлеб, да тихо булькала бутыль, из которой герр Герхард подливал напиток в стоящую перед ним маленькую хрустальную рюмку на высокой тонкой ножке. Ужин так и прошёл в молчании, а вот после него, когда супруга хозяина дома, фрау Малица убрала со стола опустевшую посуду и скрылась за дверью кухни, старик откинулся на гнутую спинку стула и, окинув взглядом сидящего напротив мальчишку, кивнул.

- Итак. Я подумал о твоём предложении, - начал он. - Но прежде чем я озвучу своё решение, хочу кое о чём спросить, и надеюсь на честный ответ с твоей стороны.

- Я слушаю, герр Герхард, - облизнув внезапно высохшие губы, произнёс тот.

- Зачем тебе это, Вячислау? - с прорезавшимся невесть откуда акцентом, спросил тот. - Прежде, ты не изъявлял особой тяги к торговле и... обману своей хозяйки. Так что изменилось? Только не вздумай врать, иначе на этом наш разговор будет окончен и, скорее всего, завтра ты будешь искать другую работу.

- Я... - Вячко покосился на старика, но лицо старого мастера было непроницаемым. Что он думал, о чём, было неясно, но, вспомнив, что Герхард всегда относился к нему достаточно тепло, мальчишка решился: - Я узнал, что в следующем году хозяйка хочет прода... заключить контракт на мою сестру, а ей всего одиннадцать. Я не хочу... не могу...

- Лядова тварь! - старик не сдержался, но тут же взял себя в руки. - Значит, решил спасти сестру от участи шлюхи? Молодец. А как объяснишь Ритке, где ты взял деньги, учитывая, что по ряду ты обязан отдавать ей весь заработок, в счёт долга и оплаты проживания? Вячко, она обвинит тебя в крысятничестве, и будет права. Формально.

Вячеслав застыл. Это был полный провал...

Добрая Рита, паучиха, хозяйка Маргарита... все эти имена и прозвища никак не описывает одну, но довольно важную черту бандерши. Она жадна! И один только этот факт ставит крест на затее Вячеслава. Стоит ему заявиться к хозяйке борделя с деньгами и предложением о выкупе контракта сестры, как он тут же лишится первого и может навсегда распрощаться с надеждой на второе. "Воровства" из её кармана паучиха не потерпит, и в отместку обязательно устроит Вячку огромную кучу неприятностей. Но как он мог позабыть об этом, как мог не учесть такое очевидное препятствие?!

И ведь прав старик. Хозяйка будет в своём праве. Не отдать ей деньги сразу самому, значит, утаить доход. А это даже не штраф, это прямая дорога на вечный ряд. И хорошо, если бандерша будет сдавать его в аренду в мастерские, может ведь и на "постельную" работу отправить, и не к уставшим наёмницам, желающим расслабиться после боевого выхода, это он бы ещё как-то вынес, наверное... а... бр-р, даже думать противно. Извращенцев-то на свободных территориях хватает, им здесь сплошное раздолье. Не везде, конечно, но Пернау, как раз, в число этих "раздольных мест" и входит. Понятное дело, что терпеть такое Вячко не станет. Даже если сбежать не сможет, остановит себе сердце и всё, на это его невеликих сил точно хватит, но чем это поможет сестре и что с ней станет после смерти единственного родного человека в этом проклятом мире? Дьявольщина!

- Вижу, ты понял, - медленно произнёс Герхард.

- Может, мне удастся уговорить кого-нибудь выкупить её контракт, - пробормотал мальчик, сам прекрасно понимая, что шанс на удачу в этом вопросе стремится к нулю. Нет у него знакомых, которым он мог бы доверить такое дело. Просто нет, и всё. В Пернау, вообще, немного честных людей. Точнее, честных с чужаками... которым он и является для подавляющего большинства жителей этого сраного городка! Не родня, не друг, не компаньон и не сокомандник... не свой. А значит, и рассчитывать, что согласившийся ему помочь, не воспользуется возможностью облапошить малолетку, не стоит.

- Знаешь, Вячко, - неожиданно прервал грустные размышления ученика, Герхард. - Я тобой доволен.

- Чем? - скривился тот.

- Тем, что узнав о возможном будущем сестры, ты не стал делать глупости, а попытался сначала разрулить ситуацию мирно, - проговорил в ответ старик. - Да, не получилось. Пока. Но кто сказал, что подобные вопросы вообще можно решить одним лихим кавалерийским наскоком?

- И... и что мне теперь делать?

- Думать, Вячеслав. Прежде всего, думать, - хлопнув по столу ручищей, заявил учитель и, с усмешкой подмигнув, добавил: - Ну и копить деньги, конечно. Лишними они всяко не будут. Это, если ты не понял, я тебе добро даю на затею с переделкой карабинов. Но восемьдесят... ладно, семьдесят процентов от продажи - мои. Недостающие детали за мой счёт, но работать будешь один, сверхурочно. Усёк?

- Усёк, - со вздохом кивнул тот, но мысль о бесполезности этой затеи, так и не покинула головы Вячеслава.

- Не вешай нос, мелкий. Если не видишь решения проблемы сейчас, это ещё не значит, что такового вообще нет в природе, - успокаивающе прогудел старик и, глянув на часы, покачал головой. - Вот что, иди-ка ты работать, пока мастеров не разозлил. Обидятся ведь, скажут, мол, посидел за столом с хозяином, и зазнался, от работы отлынивать стал.

Поблагодарив за ужин и попрощавшись, Вячко выскользнул за дверь и отправился в ангар, где до сих пор, несмотря на подступающую ночь, кипела работа. Ничего удивительного, в Пернау рабочий день в лавках начинается поздно, но и заканчивается незадолго до полуночи. Особенности жизни наёмничьего города, куда деваться.

Оказавшись в привычной рабочей обстановке, Вячеслав всё же смог временно выбросить из головы мысли о грядущих неприятностях и погрузился в работу, благо, чего-чего, а дел в мастерской хватало всегда. Вот и сейчас, занимаясь разборкой очередного раскуроченного стреломёта, принесённого в мастерскую незадачливым хозяином, Вячко отвлёкся от дурных мыслей. И даже, по ходу дела, начал прикидывать, с чего начать работу над "воскрешением" вытащенных со свалки стволов. Первым делом, следовало разобраться со ржавыми стволами и затворными механизмами, а потом можно будет заняться и основными доработками.

Вообще, автоматический карабин Теньковского, весьма странный механизм. Первый образец по-настоящему ручного автоматического оружия, он и выглядит как положено "первенцу". Неуклюжий и даже на вид неудобный, этот образец военно-инженерной мысли получил в своё время то же прозвище, что и распространённый в средневековье меч... "бастард", ублюдок, то есть. И для этого были все основания. Имеющий вид классического горного карабина, АКТ выглядит откровенно странно из-за дырчатого кожуха на длинном стволе, из-за которого конструктору пришлось укоротить ложу, превратив её в нечто несуразное. Что уж тут говорить про идиотский магазин на пятьдесят! стрел, торчащий снизу и придающий и без того не блистающему красотой оружию совсем уж корявый вид. Коряга, а не автоматический стреломёт.

Понятно, что изобретатель и производитель выполняли заказ военных, которые хотели сохранить прицельную дальность стрельбы карабина, получив при этом возможность ведения автоматического огня, то есть возмечтали о ручном автоматическом стреломёте, обладающем всеми положительными чертами их тяжёлых собратьев. Учитывая, что о направляющих кольцах, как и об ускорителях в то время никто и не помышлял, результатом первого опыта в строительстве подобного оружия стал тот самый АКТ с длиннющим, перегревающимся, но не сменным стволом. Магазин же... ну, таким своеобразным способом инженер Теньковский попытался решить вопрос унификации боепитания. Иными словами, этот карабин использует не только стрелки размерности стандартной для ландвера, в то время вооружённого обычными карабинами Шонауэра и тяжёлыми стреломётами Грунера, но и сам магазин, используемый в автокарабине, был взят именно с того самого тяжёлого стреломёта, его десантной версии, если быть точным. В результате, получилась тяжёлая и корявая, неповоротливая дура бешеной скорострельности, получившая в том же ландвере ещё одно прозвище: Обжора. Неудивительно, что как только были разработаны и пущены в производство более совершенные модели автоматического стрелкового оружия, в частности фабрики того же Грунера, как рейх постарался избавиться от "ублюдков", сбагрив их в свободные территории, где в то время, как раз началась повальная подготовка к большой бойне.