Становление

Кажется, она прочла мои мысли, сощурилась и крепче сжала рукоять меча. Я поспешил уйти вперёд и возглавить наше шествие к выходу — тяжёлой железной двери. Чтобы её открыть, пришлось налечь всем весом. С противным скрипом несмазанных петель она всё же подалась. Тёмная зараза не могла оставить сей факт без комментариев.

— Не надорвался, хозяин? А то смотри, аккуратнее с нагрузками.

Очередной коридор (как они мне уже надоели!). В одной из его стен я нашёл тайник с незапертым сундуком. Из него я извлёк длинную кольчугу, приложил её к Дзинсае и критически осмотрел. Кольчуга оказалась велика. Я бросил её обратно в сундук — таскать её не было никакого желания, и никому из нас она была не по размеру.

Из того же сундука я извлёк одноручный топор с широким лезвием и даже каким-то зачарованием. Топор перешёл тёмной на пояс.

Также в сундуке нашлась пара сотен золотом, которые мы выгребли и двинулись дальше. Немного поветвившись, коридор вывел нас к развилке. Выбрав наугад, пошли направо и оказались в очередной комнате. Метров двадцать по ширине и пятьдесят по длине. И у дальней от входа стены нас встречала когорта римского, мать его, легиона! Всё, как полагается — лорики сегментаты, скутумы, шлемы… Чеканя шаг, щит к щиту когорта неспешно двинулась на нас.

Алюэт стрельнула из жезла молний, попала в скутум и даже прожгла его вместе с легионером, но дальше молния не перекинулась. Тут же место сожжённого занял новый легионер.

Холодные мурашки прошлись по моей спине. По-идее, сейчас будет залп пилумами. Когорта остановилась, а чувство опасности просто взвыло.

— В стороны! — крикнул я, отпрыгивая в бок.

Дождь из дротиков ударил в стену за нашими спинами, благо мы успели выйти из зоны поражения.

— Защищай Алюэт! — крикнул я Дзинсае, а сам накрылся плащом. Мир стал каким-то блёклым и окрасился в серые тона. Под прикрытием тени я подобрался поближе к когорте, вот только пока не придумал, что делать дальше.

Между тем, легионеры приготовились ко второму залпу. Интересно, куда они стрельнут, ведь цели разделились?

Залп разделился — две трети пилумов полетели в моих спутниц и оставшаяся треть в то место, где я был перед тем, как укрылся плащом. С замиранием сердца я посмотрел в сторону эльфиек. Алюэт не сплоховала и выставила защитный купол, от которого пилумы отскакивали, как от той же каменной стены. Та часть, что предназначалась мне, вообще меня никак не достала.

Я подобрался ещё ближе и увидел, что легионеров доставили, похоже, прямо из их могил — это всё были зомби. Из-под шлемов светло-голубым огнём в невидящих глазницах глядели вперёд оголённые черепа или истлевшие трупы. Прекрасно, очередной некромант! И судя по количеству трупов, которыми он верховодил, немаленькой силы.

То, что легионеры давным-давно почили, а их мозги сожрали черви, не мешало им идти в ногу, держать строй и синхронно метать пилумы. Надо было добраться до него, как можно скорее! Лучше было послать на это дело Дзинсаю, но я бы не смог тогда защитить Алюэт с такой же эффективностью, как это может сделать она.

Третьего залпа ждать было нельзя, поэтому я выхватил меч Света и проявился прямо перед когортой. Тут же «дверка» открылась, и меня попытались ткнуть гладиусом. Я развернул корпус, пропуская меч мимо, и одним движением отсёк кисть, сжимавшую меч.

Если гора не идёт к Магомету… Я рванул вперёд, схватился за верхний край скутума того зомби, с которым только что имел дело, и подпрыгнул вверх. В полёте коснулся пряжки плаща и намерением активировал щит. Вокруг меня сформировался прозрачный пузырь.

Я приземлился на плечи двух зомби из переднего ряда и буквально по головам поспешил к концу когорты. В мою сторону тут же полетели гладиусы и пара пилумов, но все отскочили от щита. Времени его действия как раз хватило, чтобы я успел добежать до конца когорты, спрыгнуть и уйти в перекат.

В этот момент произошёл третий залп. Я прикрыл глаза и обратился к ментальной связи с Дзинсаей. Видение сместилось, теперь я видел всё её глазами. Она как раз отбила два пилума парой движений меча. Большую часть того, что в них летело, Алюэт сожгла цепной молнией и ещё какими-то заклинаниями. В конце тёмная эльфийка просто задвинула за свою спину лесную и принялась бешено махать мечом и топором, отбивая в стороны остальную часть пилумов. Правда, плотность огня была выше, поэтому вскоре ей зацепило оба бедра, из-за чего она упала на колени, но продолжала защищать Алюэт — приказ хозяина есть приказ. Последние пилумы, летевшие ей в лицо, Алюэт сумела отразить и тут же начала лечить её раны. После залпа когорта двинулась к ним ровным строем. Хоть Дзинсая и крута, как варёные яйца бронтозавра, но против такой толпы даже она не выстоит.

Задние ряды развернулись в мою сторону и всё тем же строем пошли ко мне. Времени медлить больше не было.

Я открыл глаза и рванул вперёд. Колдун прячется, но магию, управляющую нежитью ему не скрыть. Я снова прикрыл глаза и обратился к своим тонким органам чувств. Неприятный холод окутывал нежить. Я неспешно двинулся вперёд, ища основной источник этого холода, и нашёл его в самом углу.

Подбежав, я никого не увидел, но тонкое ощущение ясно давало понять, что колдун передо мной. Я поднял меч Света и подпитал его своей личной силой, увеличивая интенсивность его свечения, и только тогда увидел смутный силуэт и тут же приставил клинок к шее колдуна.

— Останови своих кукол или я тебя прикончу, — говорю я. Ничего не изменилось.

«Хозяин, давай быстрее! Нас сейчас зажмут!» — слышу мысли Дзинсаи и ощущаю её недовольство. Надавливаю на меч сильнее.

— Живо!

Размеренный топот замер. Либо дошли до стены, вмяв щитами и телами эльфиек в пол и стены, либо…

— Уведи их от моих спутниц.

Всё тем же порядком, чеканя шаг, щит к щиту, когорта начала пятиться назад. Некромант «припарковал» её у боковой стены, развернув щитами в нашу сторону.

Подошли мои спутницы. У Дзинсаи на щеке появилась отметина от наконечника пилума и пара свежих ран на плечах и бедре. Благо Алюэт успела их хоть как-то обработать, и они не кровоточили. Сама же чародейка выглядела измождённой. Да, римский легион это тебе не кот чихнул.

— А теперь проявись, — командую я. Словно нехотя покров тьмы спал с колдуна, и моему взору предстала молодая стройная девушка, затянутая в чёрный костюм и чёрный плащ с капюшоном.

Девушка подняла руки.

— Ладно, ладно, ты победил. Можно убрать эту железяку от моей шеи?

— Нет, нельзя. И не смей освобождать своих кукол! — я почувствовал, как от задних рядов когорты ей передалась часть энергии. Похоже, поддержка такого количества марионеток требует у неё некоторых усилий и затрат энергии.

— У меня к тебе пока что два вопроса. Ответишь, и разойдёмся максимально мирно. Вопрос первый — где выход?

— Там, — она махнула рукой куда-то в сторону. От когорты ей прилетела ещё одна порция энергии, которую Алюэт смогла отразить в стену. Я сжал зубы и начал медленно давить клинком на её шею.

— Хозяин, это не эффективно, — подала голос Дзинсая. — Давай просто отрубим ей руки, и она не сможет колдовать. Или просто дай ей займусь я, как профессионал.

— А это идея, — говорю я и очень выразительно гляжу на колдунью. Та побледнела и попыталась опустить руки, но я новым приказом не дал ей этого сделать. — Я погляжу, ты барышня своенравная, и думаешь, что умнее других, но ещё хоть одно движение с твоей стороны или ещё хоть одна порция энергии прилетит к тебе от твоих марионеток, и я просто снесу тебе голову. Это понятно?

— А чего сразу не снесёшь? — с вызовом спрашивает она.

— Ты мне можешь здорово сократить время на поиски выхода.

Она пошевелила пальцами, пытаясь впитать ещё одну часть энергии, и я просто двинул её в лицо кулаком.

— Эй! Больно же!

— Я предупреждал. Так, где выход?

— Ладно, ладно. В той стене.

Я на долю секунды отвёл от неё взгляд и получил удар в бок.

— Хоглон! — выкрикнула Алюэт, но чувство опасности в этот раз сработало вовремя, а моя рука уже сама опустила меч, отрубая кисть довольно раздражающей меня чародейке. Её кинжал хоть и пробил кожаный доспех, но застрял в нём. Нет, с бронёй надо что-то делать. И чего эльфы так носятся с этой кожей? Надо было уже давно обзавестись нормальным панцирем или ещё чем. Как только дойдём до четвёртого этажа, сразу же этим и займусь.