Страница 3 из 132
***
И это была правда. По приказу короля колёса на повозки навешивали прямо в баронском замке, на конюшне. Хотя делалось это редко. Только для тех, кто вёз в столицу важные товары из-за Пустоши, и для баронской повозки, доставляющей два раза в год налоги в казначейство. Остальным приходилось пересаживаться в кареты и на телеги. И под хорошей охраной! Охотников захватить дорогие товары и искать не надо — от владельцев земель до лихих людей.
А по Пустоши эти странные экипажи, похожие на большой длинный ящик, плыли в двух локтях над землёй. И реки с озёрами им не были помехой. Кое-кто из торговцев-путешественников писал, что повозка может взлететь в небеса или легко нырнуть глубоко в воду. Но Тиана в подобные россказни не верила. Будь оно так — не тащились бы караваны по извилистой дороге среди смертельно опасных ловушек!
Что же до стука колёс и копыт — его явно издавал какой-то механизм. Хотя бы потому, что до внутренних ворот крепости повозки плыли совершенно бесшумно, а выпускались лишь с одобрения доверенного слуги барона, после полной проверки и включения этого самого перестука. «Дабы не смущать умы крестьян и горожан», — так значилось в королевских пропусках. А кто захочет нарушать королевский приказ? А тем более — волю барона! Как говорится: «Король далеко, а барон рядом!»
Напасть даже на одну повозку, даже с самым драгоценным грузом, могли только умалишённые. Или самоубийцы. Тончайшую серую ткань, свисавшую до самой земли, не могли пробить ни арбалетный болт, ни боевой топор. Когда-то, совсем юной, Тиана попыталась отрезать кусок этой странной прозрачной материи поясным кинжалом — и очень расстроилась. Ткань скользила по острому лезвию, оставаясь невредимой. Отец, застав её за этим занятием, хохотал до первых слёз. Её слёз. А потом отвёл Тиану в мастерскую при конюшне, быстро отрезал от рулона жужжащим ножом длинный кусок и вручил дочери. Но измываться над тряпкой быстро надоело, и Тиана использовала этот лоскут как закладку в книгах.
Ну, а четыре низких башенки на крыше у понимающих людей напрочь отбивали желание спросить, куда едет повозка и что везёт. Стреляли они беззвучно, неизвестно чем, но легко превращали в пыль дубовую мишень. Это Тиана сама видела — отец, продавая или передавая в аренду повозки, проверял при покупателе каждую мелочь.
И городская стража не задавала вопросов. Ясно же — королевские дела…
***
— Верни на место кубик, — попросила Тиана.
— Какой кубик, Ти?! — очень естественно удивилась Мегана. — Не понимаю…
— Тот самый, который ты стащила с доски. Вот отсюда.
— Но это нечестно! Через три хода ты выиграешь!
— Значит, Мег, — удивилась старшая сестра, — ты видишь на три хода вперёд, и стянула именно ключевую фигуру? И нагло требуешь убрать две мои?
— На, забери свой кубик! И мне надоело играть! Не люблю шашки! Читать буду!
Мегана показала сестре язык, схватила первую подвернувшуюся книгу и забралась в кресло с ногами. Перевернув несколько страниц, она зевнула и недовольно произнесла:
— Если ты, Ти, такая умная, то ответь, когда, наконец, мы прибудем в столицу?
— Утром ты это спрашивала, а я ответила — мы будем в Руате через четыре дня на пятый. В два раза медленней, чем в карете, но в сто раз безопаснее. И приедем не покрытые пылью до ушей, как каменотёсы. И спина ни у кого болеть не будет. И выспимся нормально.
— Спать я могу и сейчас. — Мегана сладко зевнула и потёрла глаза.
— Это чтобы ночью читать про хитрого воришку? Ты могла бы уже выучить наизусть…
— А я помню! Только читать про него так интересно! А до столицы ещё так далеко! А нас сразу отвезут в королевский дворец?
— У тебя вопросов, Мег, как шерсти на псе Торхаре! — улыбнулась Тиана.
— А почему мы не взяли с собой Торхара? Он бы меня охранял!
— Хватит с тебя и пары браслетов. А Торхар… — Тиана вздохнула. — Будь моя воля, вообще никуда не поехала.
— Глупенькая ты, Ти, — пожалела сестру Мегана. — Это же столица! Королевский двор! Галантные кавалеры! И ты не ответила! Мы сразу поедем во дворец? Ну, Ти! — она капризно нахмурилась. — Ты же всё знаешь! Это тебе отец поручения давал!
— Ты тоже могла бы всё знать, но предпочла заниматься всякой ерундой! Повозка не может ехать во дворец. Сначала конюх Реток передаст казначею груз от барона, потом мы поедем в гостиницу, платформа отправится домой… — Она вздохнула и продолжила: — А мы пойдём заказывать платья…
— Почему так долго?! — возмущённо воскликнула Мегана. Она вскочила, снова вернулась в кресло и опять вскочила. — Так мы и за год до дворца не доберёмся! А сколько денег тебе дал отец?