Страница 2 из 132
— Какая тоска… Самая старая кляча перед смертью быстрее ползёт! Ти! Почему отец не дал нам нормальную карету?! До столицы две недели ехать будем!
Тиана отложила книгу и с улыбкой посмотрела на младшую сестру. Внешне они были очень похожи: светлые волосы — в мать — и тёмно-синие глаза от отца. Только у младшей глаза чуть посветлее. И в них всегда плясали мелкие бесенята.
— Ты, Мег, повторяешься. С утра третий раз.
Добавить в голос строгости не получилось, и Тиа бросила в сестру маленькую подушку. Ловко поймав снаряд, Мегана развернулась на одной ноге и плюхнулась в мягкое кресло, на мгновение задрав ноги выше головы. Это вызвало недовольство Тианы:
— Ты так рвёшься к королевскому двору, а ведёшь себя… Лучше почитай о хороших манерах и образе действий в обществе!
— Читала!
Мег вскочила, присела в глубоком реверансе и тут же снова оказалась в кресле.
— Это всё, что должна уметь дама при дворе! Ну, ещё иногда говорить «да». Реже «нет». А то замуж не выйдешь!
— Ты забыла «смущённо улыбнуться, спрятав улыбку в поклоне», — процитировала Тиана и рассмеялась: — А подол платья подняла чуть не до колен! Мигом замуж попадёшь!
— Почему нет? Все средства хороши! Столица… Ах, Ти! Нас ждут балы при дворе, приёмы, галантные мужчины!
— Такие же, как тот плешивый рыцарь, с которым ты три года назад собиралась сбежать?
— Злая-злая-злая! — Мегана показала сестре язык и покраснела. — Не такой уж и плешивый… И вообще! Я и в четырнадцать умнее была, чем ты в шестнадцать! Сейчас уже при королевском дворе была бы!
— Если бы доехала. — Тиана взяла книгу и добавила: — Мог и в таверне по дороге бросить.
Сестра метнулась к ней, с усилием опустила книгу вниз и горячо выдохнула:
— Но ведь могло получиться?!
— Могло, — легко согласилась Тиана. — Но он был беден и глуп… Хотя нет! Хватило же у него ума смыться из замка ночью, пока ты спала и смотрела сны…
Но тот рыцарь-паладин умом, конечно же, не блистал. Тиана сама слышала, как путешественник поведал барону, что пытался сократить путь и влетел в сосущую ловушку. Два пальца на руке потерял и повозку едва не сгубил… А ведь это место помечено даже на карте в кабинете отца! Тиа помогала заполнять учётные книги и таможенные пропуска и, конечно же, видела эту огромную древнюю карту Пустых земель за границами баронства. Да и сам пропуск начинался с приказа короля не сходить с дороги и останавливаться только в тавернах! Конечно, дурак.
— Да и куда бы ты делась? Отец и в столице нашёл бы. Тебя розгами, а его в кандалы и в тюрьму. А на своей земле просто бы повесил…
— Как это?! — изумилась Мегана. — Рыцаря-паладина?!
— Тебе следовало прочитать «Права и обязанности барона», — назидательно произнесла Тиана. — А не «Приключения хитреца в столице».
— Но я же не барон! — искренне изумилась Мегана. — Зачем мне всё это знать? И с чего ты взяла, что тот рыцарь беден? Может, у него имение! Или даже дворец в столице?
Тиана вздохнула и положила книгу на колени.
— Мег! Подумай своей головой! Зачем богатому рыцарю ехать через Пустошь? Он послал бы наёмника. И повозку свою он у отца на простую кобылу и кошель серебра обменял. Совсем даром! Отец с конюхами за два дня её починил.
— Так мы в той самой повозке едем? — округлила глаза сестра и принялась оглядываться.
— Нет. Ту отец продал с большой выгодой. А это баронская…
— И откуда ты всё знаешь?! А что это за книга такая?
Она протянула руку, приподняла книгу и прочитала название на обложке:
— «Караван». А о чём это?
— Если судить по документам отца — ни о чём. Больше половины вранья.
— А зачем читаешь? Давай тогда лучше поиграем!
— Давай, — согласилась Тиана. — Только, чур, не в «Карты любви»! В королевские шашки!
— У-у-у… — недовольно наморщила носик младшая сестра. — В шашки ты почти всегда выигрываешь! Тогда убери свои три! И я хожу первая!
— Две хватит. А то тебе половину захочется.
Они разложили доску на маленьком прозрачном столике и принялись расставлять каменные пирамидки, кубики и арки. Мегана сделала первый ход и спросила:
— А почему это колёса стучат, а нас даже не покачивает, как в карете?
Тиана, почти не задумываясь, двинула вперёд одну из пирамидок и улыбнулась:
— Потому что стучат не колёса…