Краути

- Чинила сеть, - ответила Аурин.

- С кем болтала? Опять с Кэном? Я все слышу. Я еще не глухая, я только слепая.

     "С чем тебя и поздравляю", - огрызнулась девушка про себя, приготовившись к долгим и нудным поучениям. Это ведь была Иоти, которую хлебом не корми, дай поворчать всласть.

- Что он говорил тебе? - между тем спросила женщина.

- Говорил о том, какая я красивая, - вызывающе отозвалась Аурин и тряхнула головой.

- Красивая, - проворчала Иоти, поднимаясь с циновки, - тебе только дай возможность от работы отлынивать, красота ты наша ненаглядная. Конечно, ты предпочитаешь слушать Кэна, как он заливает тебе об этом, чем меня. Я-то не вижу, какова ты.

- Зато я вижу, - пробурчала девушка себе под нос.

     Ворчание Иоти ей надоело.

- Я тебе поговорю, я тебе поговорю! - разумеется, услышала та, - все лишь бы огрызаться, а не слушать старых, умных людей. Почему еду не приготовила?

- Сейчас приготовлю. Я не успела.

- Конечно, где тебе успеть, ведь ты болтала с Кэном.

     Аурин, скривившись, фыркнула и отправилась в чулан за крупой. А Иоти все ворчала. Она любила ворчать долго, со вкусом, не спеша.

- Все недовольна, все тебе не нравится. Только и можешь, что болтать и слоняться без дела, да Кэну глазки строить. Ничего, погоди, вот умру я, тогда будешь довольна. Никто тебе тогда мешать не будет.

- Как же умрешь ты, - прошипела Аурин себе под нос, - еще сто лет проскрипишь, мне назло, старая грымза.

     Иоти была в общем не злой женщиной, но слепота сделала ее постоянно жалующейся, ноющей, недовольной и это состояние было для нее обычным.

     Под аккомпанемент жалоб Иоти Аурин развела огонь в очаге и приготовила еду, ловко и споро, почти не глядя, что именно делает, так как настолько привыкла к этому действию, что вполне могла бы заниматься им и с завязанными глазами.

- Что тебе Кэн болтает? - спросила Иоти, - думаешь, жениться вздумает? Ну да, конечно, размечталась, уши развесила. Верь ему, верь, глупая девчонка, узнаешь, почем фунт лиха. Вот, принесешь в подоле, я тебя так выдеру, что своих не узнаешь.

- Нисколько не сомневаюсь, - съязвила Аурин.

     И высунула язык. Все равно, Иоти не видела этого.

- Женится он на нищей голодранке без роду, без племени, куда ему деться, - не обращая внимания на ее реплику, женщина продолжала гнуть свою линию, - сын богатого старейшины на тебе! Вот смеху-то!

- Точно, - хмыкнула девушка, - где уж нам уж.

     Иоти погрозила ей сухоньким кулачком. Аурин знала, что несмотря на его эфемерность, женщина могла драться очень больно, кости били куда больнее мякоти. И поэтому девушка на всякий случай отошла подальше, не желая вновь испытывать на их себе. Она вполне могла бы скрутить Иоти и швырнуть в угол, но никогда и не пыталась этого сделать.

     Поставив перед женщиной нехитрый ужин, состоящий из каши и вареной рыбы, Аурин присела на циновку и сунула в рот кусок лепешки. Иоти не позволяла есть с ней вместе, считая, что старших требуется уважать, даже если они такие немощные и слабые.

- Скоро будет готова сеть? - спросила женщина, подняв чашку и дуя на нее, так как та была горячей.

- Думаю, завтра будет готова.

- Да, конечно, тебе ведь все лишь бы с Кэном болтать, а не работать.

     Аурин опять скривилась. Ну вот, попала шлея под хвост, теперь до вечера не остановится, так и будет талдычить о Кэне. Еще бы, это ведь та же болтовня, за которую она так кляла свою воспитанницу. А той придется целый день, не разгибая спины плести эту ненавистную сеть. А потом придет пора выходить в море. Такова участь женщины в доме, где нет мужчин. И Иоти еще говорит ей о том, что девушке рано выходить замуж! Впрочем, замуж Аурин и сама не хотела. Да и за кого ей выходить? Стоило только оглянуться кругом, чтобы понять, что ничего хорошего ей не светит. Если на ней кто и женится, то только для того, чтобы она вновь пахала, не разгибаясь и выполняла всю работу по дому. Стоило ради этого выходить замуж! Разве что, избавиться от нудений Иоти. Но там, вероятно, еще и свекровь прилагается. Вместо Иоти запилит до смерти.

     Соглядатаи управляющего владетельного князя Тэнмира, Хэйтаро пришли к нему в неположенное время. Хэйтаро восседал на циновке с важным видом. Он вообще любил напускать на себя значительность. Но выглядело это нелепо, потому что Хэйтаро был небольшого роста, худой, но с большим, выпирающим вперед животом. Маленькие глазки, острый нос и выдающийся вперед подбородок - все это придавало ему вид скорее забавный, чем значительный. Но к счастью, управляющий об этом не догадывался и пребывал в счастливом неведении.

     Подняв голову на звуки открывающейся двери, он с некоторым удивлением увидел соглядатаев.