Краути

     Тут на землю около Аурин упала чья-то тень и девушка подняла голову, задержав на мгновение движение пальцев.

     Так и есть. Кэн.

     В последнее время сын старейшины деревни, самого богатого здесь человека оказывал ей явное внимание, невзирая на изумление окружающих, возмущенный шепоток и гневные вопли родителей. Правда, это внимание до сих пор не было слишком навязчивым. Кэн просто подходил к ней изредка и наблюдал за тем, как она работает. Аурин это изрядно раздражало. Она думала, что если уж он решился за ней поухаживать, то мог бы помочь, вместо того, чтобы пялиться.

- Здравствуй, Аурин. Все работаешь? Посмотри, как высоко стоит солнце.

     Девушка склонила голову в почтительном поклоне, сложив руки перед лицом в молитвенном жесте и притом скрыв недовольную гримасу, вызванную этим неуместным вопросом.

- Здравствуйте, господин Кэн. Нам, простым смертным, приходится работать, невзирая на солнце. Ведь у нас нет денег.

     Кэн усмехнулся и надвинул соломенную шляпу поглубже.

- Твой быстрый ум, Аурин сделал бы честь и гораздо более знатной даме. Ты всегда успеваешь ответить мне так, словно думала над своими словами по меньшей мере месяц. Пойдем в тень, тебе напечет голову солнцем. Оставь ты свою работу хотя бы на несколько минут.

     Аурин поднялась с аккуратного деревянного чурбана, на котором сидела и отложила сеть. Времени осталось всего-ничего, а тут приходится тратить его на пустопорожние разговоры с сыном старейшины, которому абсолютно нечего делать. Но Иоти постоянно твердила ей, чтобы она была покорной и послушной. Послушной и покорной, особенно с мужчинами, иначе с ее отвратительным дерзким нравом и манерой препираться она и до смерти не найдет себе мужа, пусть и самого завалящего. Характер Аурин - это была одна из наиболее популярных тем Иоти и самой веской причиной того, что в свои шестнадцать лет девчонка до сих пор не замужем. Того и гляди, ее начнут называть старой девой. По деревенским меркам шестнадцать лет - это был самый критический возраст.

     Они остановились в тени раскидистого дерева, коих в приморской деревеньке было очень немного. Здесь было даже прохладно и Аурин облегченно вздохнула. Что ж, она все равно собиралась сделать паузу в своей работе.

- Не годится молодой девушке постоянно сидеть за работой,- сказал Кэн рассудительно, - нужно иногда и отдыхать.

- Как верны ваши слова, господин, - признала Аурин, - вот только Иоти думает иначе.

- У тебя волосы растрепались, - заметил он, оставляя прежнюю тему для разговора, - целая прядь выбилась.

     Девушка подняла руку и нащупала на лбу выбившуюся прядь волос. Хотела, было, заправить нее под косынку, но Кэн остановил ее.

- Погоди, не торопись. Твои волосы - такое необыкновенное зрелище. Дай-ка я взгляну на них еще раз.

- Но вы уже видели их много раз, - возразила Аурин.

- Хочется посмотреть снова. Никогда и нигде таких не видел. Там, откуда ты родом, у всех такие волосы?

- Я этого не знаю. Не помню. И не понимаю, сколько можно на них смотреть. Как вам не надоест, господин.

- Такое зрелище не может надоесть. Это красиво.

- Ну хорошо, - сдалась девушка.

     Она сдернула платок с головы. Золотистые волосы, переливаясь на солнце, рассыпались по плечам, спине и груди пышными волнистыми прядями. Зрелище действительно было великолепное. Любой неискушенный им кетлинец восхищенно ахнул бы. Кэн, более привыкший к этому, только покачал головой и поцокал языком. Аурин с досадой подумала, что он подходит к ней только для того, чтобы посмотреть на ее волосы. Следовало опасаться, как бы он не додумался снять с нее скальп, чтобы они всегда были под рукой.

- Какая красота! - сказал Кэн.

     Девушка почти против воли улыбнулась, хотя и досадовала на то, что ее оторвали от нудной, но такой необходимой работы и от палящего солнца и на то, что жителям деревни больше заняться нечем, как пялиться на нее во все глаза. Восхищение Кэна было ей приятно.

- Ты очень красивая, Аурин, - сказал он тем временем.

- Я благодарю вас, господин.

- Аурин! - раздался пронзительный голос Иоти из домика, - Аурин, ты где? Иди сюда!

- Иду! - отозвалась девушка с досадой, - сейчас!

     Она поспешно свернула волосы жгутом и скрыла их платком от посторонних взглядов.

- Мне нужно идти, господин Кэн, - почтительно поклонилась она сыну старейшины, - простите.

     Он кивнул, искоса посмотрев на невзрачный домишко, откуда доносились крики. Аурин развернулась и поспешно побежала на зов. У входа сняла деревянные башмаки и кинула их в угол. Иоти все еще надрывалась, клича ее. Топот босых ног, который женщина уловила своим чутким слухом заставил ее замолчать. Но ненадолго.

     Иоти была еще не старой женщиной, лет тридцати восьми - сорока, но ее недуг сделал ее преждевременно сутулой, худой и ворчливой сверх всякой меры.