Любовь надо заслужить

— Конечно, — чуть запоздало ответил новичок.

— Врешь, — с уверенностью сказала Кобра, прищурившись, глядя в даль, где мелькали серые точки слепых псов. Серый молчал. — Ну так учись, коль первый раз. И как ты с базы «Долга» до сюда-то дошел? — Ее вопрос остался без ответа. — Короче, Серый, слушай сюда: под ноги не смотрят ни в коем случае. Даже если ты находишься на защищенной территории, куда мутанты в принципе попасть не могут. Когда один идешь, это еще ладно, что сожрут тебя одного. А когда с напарником, то тут ты уже подвергаешь опасности и себя, и напарника. Уяснил?

— Да. — Серый поднял голову, но взгляд его был все такой же пустой и смотрел он только прямо.

Кобра мысленно пожала плечами, цокнула языком задумчиво. Пиликнул наладонник, оповещая о смерти Юрия Семецкого. Легенда, мать ее, Зоны, непоколебимая и такая же непонятная. Давненько уже Кобра мечтала приобрести КПК, где была установлена функция блокировки оповещения о смерти Семецкого, но все никак не могла расстаться со своей старой излюбленной машинкой. Прочитав сообщение еще раз, она нахмурилась. Место смерти Семецкого было не так далеко от них. Вероятно, слепыши задрали какого-то новичка, но ведь стрельбы слышно не было. Неужто во сне?

Кобра сбросила скорость, потом вовсе остановилась. Серый через несколько шагов, посмотрел на нее через плечо. Она вслушалась. К северу от них щелкала недовольно электра, чуть в стороне копошились пару псевдоплотей, пытаясь выволочь из владений смертоносной аномалии чью-то хорошенько прожаренную руку. В противоположной стороне тоскливо хлопала карусель, лениво кружа в своих тисках ворону. Ничего необычного. Обычное утро в Зоне. Кобра осторожно двинулась дальше, решив на всякий пожарный обойти место гибели Семецкого по широкой дуге.

В глубине темных глаз Серого она заметила легкое недоумение, но сам парень ничего говорить не стал. Не чувствует ничего или делает вид? Новички обычно с первой своей официальной ходки Зону чувствовать начинают. Если ходка настоящая была, со стрельбой, беготней и дозой адреналина в крови, а не просто безопасная прогулка. Кобра не переставала надеяться на то, что их ходка окажется как раз-таки безопасной прогулкой. Надежда, как говорится, дохнет последней.

Они прошли так несколько часов безостановочно. Начался дождь. Посмотрев пару секунд на небо, Кобра приняла решение спрятаться где-нибудь, пока оно не перестанет плакать. Носиться по Зоне в плюс несколько кило мокрой одежды было по крайней мере неприятно, хотя сталкер ко всему привыкает. Кобра не была исключением. Как раз на пути встретился заброшенный ангар, из которого пришлось выгонять плотей. Костер разводить не стали, просто присели под навесом в тени у входа.

Кобра вытянула ноги, закурила, пряча тлеющий кончик сигареты от ветра в кулаке. Серый в углу сидел на корточках и пристально, не шевелясь, всматривался в свои сцепленные руки. Девушка не обращала на него внимания, потрясывая прямыми короткими волосами в такт играющей в голове песни. Его проблемы ее не интересовали, теперь у нее свои заботы были.

Смертник. Еще пару лет назад это прозвище вызвало бы у Кобры непередаваемое чувство паники, подкашивающиеся коленки и трясущиеся руки. Но сейчас заматеревшей Кобре этот Смертник был словно малиновая косточка в поврежденном зубе. Вроде и не мешает особо, но неприятно о себе напоминает. Смертник — человек, которому Кобра перешла дорогу на Большой Земле. На самом деле зовут его не так. Такое прозвище ему дали сталкеры за то, что тот рвался к Кобре, несмотря на охраняющие ее толпы сталкеров.

То были времена далекие и ужасные для бедной студентки медицинского университета, оказавшейся в непонятной и необычной для себя ситуации. Многим она обязана Дим Димычу и всем собратьям-сталкерам, что взялись ее защищать. Смертник мог пойти на все, что угодно, чтобы только достать ее, чтобы убить, добиться своего. Но кто ты такой, если идешь против всего сталкерского братства. Это только на словах одиночки одиночками, но как хвост кому серьезно так прижмет, так все сталкеры в стаи сбиваются, чтобы угрозу уничтожить.

Принцип: помог ты — однажды помогут и тебе. Практически все и всегда следуют данному принципу. Или по другому же: если видишь кого-то, кому нужна помощь — помоги, иначе Зона накажет. Это после того, как ты спасешь несчастного, ты тут же можешь его пристрелить ради лишней аптечки или горстки патронов. Но если ты пройдешь мимо, когда ему нужна была помощь, то пеняй на себя. Проще самому застрелиться, чем ждать, когда Зона тебя сожрет. А так как Зона — девушка непостоянная, то тебе может не свезти конкретно, и будешь ты подыхать плохо, долго и очень болезненно.

— Слышь, Серый, не очень-то мне нравится, когда меня в темную используют, — вдруг произнесла Кобра, спокойно подкуривая новую сигарету от бычка.

— Ты о чем?

Боковым зрением Кобра заметила тень сомнения, пробежавшую по лицу Серого и затаившуюся в пустых глазах. Она затянулась, растягивая секунды в вечность, выпустила дым под далекий потолок. Пусть помаринуется маленько паренек, глядишь, умнее будет.

— Думаю, Бармен знал, что я обо всем догадаюсь, — продолжила она тихим спокойным голосом, словно сама с собой. — И поэтому решил тебя мне доверить, а не кому другому, кто бы тебя без лишних вопросов пришил бы сразу по выходу из бара.

— Я не понимаю…

— Серый, — Кобра резко повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза с укором, — никогда еще ни один долговец не переодевался в члена другой группировки ради прикрытия. Они ж что твои фанатики с Припяти — поклоняются только своей группировке и никого другого не слушают. Снять свою форму для них все равно, что честь потерять. Так что давай, мой «зеленый» друг, в двух словах и по делу.

Серый задумался. Он смотрел на нее и одновременно сквозь нее, вперив пустой взгляд куда-то в заднюю стенку. Кобра не торопила. Докурила сигарету, приложилась к фляжке с виски. Так вот чего старый пройдоха такой учтивый. Точно знал, что она обо всем догадается и заранее решил задобрить. Хмыкнув от собственной догадки, Кобра улыбнулась.

— Кто-то на базе жестко меня подставил. — Наконец, заговорил Серый. — Украл одну важную деталь. И начальство подумало на меня, так как доступ к технике есть… был только у меня.

— Ну, с этим все понятно. Подставили, ты в бегах, скоро за твою голову назначат награду. С этим все понятно, — задумчиво повторила Кобра. — А в Темную Долину тебе тогда зачем? Решил найти прибежище у «Свободы»?

— Мой брат где-то в Зоне. За этим я и пришел сюда. — Признание далось Серому нелегко, судя по морщинке между бровей. — Он ушел в Зону пару лет назад.

— И ты решил его отыскать, — закончила Кобра, понимающе кивнув. — Благое дело, я тебе скажу. Благое и гиблое. Детали уточнять не буду. Твое дело, захочешь — расскажешь. От своего отказываться не буду. Согласилась — доведу. Может быть, даже помогу братца твоего отыскать.

— Спасибо, — сдавленно прошептал Серый, вернув пустой взгляд на свои руки.

Снова тишина, нарушаемая шорохом дождя и завыванием пси-собаки вдалеке. К размышлениям Кобры прибавились мысли о миссии Серого. Стоящая миссия, хоть и немного неточная. Его брат вполне может быть мертв или состоять в недружественной даже нейтралам группировке. Надежда дохнет последней. Искоса Кобра глянула на Серого. Интересно, сколько он может так без движения сидеть.

Дождь все не прекращался. Они итак слишком мало прошли за положенное время. А время нынче валюта дорогая. Поэтому, хлопнув в ладоши, Кобра встала на ноги. Серый с готовностью подскочил следом, будто и не сидел три четверти часа на корточках. В темных глазах появился проблеск надежды, оттесняя пустоту на окраину почти черной радужки.

— И снова в путь, — весело сказала Кобра, смело вышагивая из своего укрытия под холодную стену кислотного дождя.

========== Глава 3 ==========

В темную долину они попали к ночи, промокшие и продрогшие до мозга костей. Кобра, не растерявшая боевого настроя и хорошего расположения духа, решила заночевать на старой свиноферме, где располагалось небольшое пристанище сталкеров. Из ангаров трещали костры, доносились разговоры и смех сталкеров. Кобра поприветствовала всех сразу, получила в ответ несколько одобрительных возгласов и кивков и присоединилась к одному из костров. Серый остался в стороне.