ИНХАМАНУМ. Книга Черная

Страж с простым именем Лу, не имеющий фамилии, представлял собой эталон воина и был, без всяких сомнений, идеальной живой машиной для убийств.

Высокий, выше меня на голову, если не больше, он казался могучей стеной из мышц и стали. Никто бы его не назвал худым, а небрежно именовать полным не посмел, а если ли бы и рискнул, то был бы вынужден отскребать свое раздавленное огромными, сильными руками тело от пола. Воина часто сравнивали со скалой, нерушимой, непоколебимой и всегда добивающейся того, чего он хотел. Груда собранной воедино силы и, хотя и слабого, но дара. Он был одним из немногих стражей, кого посвятили в Орден Сиитшет. Конечно, с рядом исключений, таких, как запрет на правление, власть и право собственности на миры и территории, но никак не ограничили движимое имущество, еще добавили исключения из правил – страж мог не посещать обязательные ритуалы и церемонии культа.

Все это вместе сделало из мужчины поистине опаснейшего противника, который, насколько мне было известно, еще никогда не знал поражений.

Он был старше меня на двадцать пять лет, являлся опытным бойцом и тактиком, многие в обществе считали его человеком, не имеющим никаких привязанностей, кроме долга Сенэксу. Лу очень любил женщин, как и они его, хотя он и обладал отталкивающей внешностью, подпорченной многочисленными сражениями и битвами. Голова его была начисто лишена волос, лицо также не имело такой лишней небрежности, зато украшалось громадным шрамом, который тянулся от левого уголка губы до уха и уходил вниз по шее. Шрам был старым, давно зажившим и вроде бы полученным во время какого-то взрыва. Этим украшением Лу гордился, и потому убирать и как-то корректировать его не собирался. Длинный, горбатый нос, маленькие, темные, глубоко посаженные глаза и толстые губы, которые всегда с легкостью готовы были изогнуться в довольную и широчайшую улыбку. Впрочем, не всегда искреннюю.

Поведение было несколько вызывающее и из рода тех, которое чаще всего можно встретить у людей военной профессии, а потому видящих много ужасов и крови, но от этого жизнь не разлюбивших, а наоборот ценивших ее во всех самых простых житейских мелочах.

И еще Лу был самым лучшим воином Сенэкса, отличавшимся особой преданностью.

- Нет, нет, не думайте. – Страж взмахнул огромной рукой. – Ваш учитель меня не посылал.

- Личная инициатива? – Я наигранно удивлено поднял бровь, показывая свое недоверие. – Как же любопытно и лживо.

- Хорошо, что не доверяете, но все есть так, как есть. Ничего с этим поделать никак нельзя.

Страж прошествовал большими и тяжелыми шагами вглубь комнаты, ловко и резко выхватил из-за стола резной стул, привычный, без всяких современных технических украшательств и изысков, развернул его и сел лицом ко мне, сложив руки на спинке. Посох при этом тонко стукнулся об пол и звякнул. Стул же пронзительно заскрипел, но вес мужчины все же выдержал.

Лу хмыкнул грубым, хриплым, прокуренным голосом, но растянул свою фирменную улыбку. Говорить не спешил, да и всячески показывал, что никуда не торопится. Даже отстегнул, спрятанную где-то за поясом металлическую фляжку с выгравированным на ней гербом Высшего, отхлебнул, сдавленно выдохнул. Бросил заинтересованный и выжидающий взгляд на меня, после чего плотно и тщательно закупорил флажку, но из рук не убирал. Снова оперся о спину.

Со стороны могло показаться, что страж очень сильно взволнован, почти растерян, а потому его поведение было самой обычной попыткой собраться с мыслями. Но могло оказаться и игрой.

- Надо же какой вырос. – Наконец-то заговорил мужчина. – Я же помню Вас совсем мальчонкой. Сколько Вам было, когда наш наилюбимейший и многоуважаемый Сенэкс соизволил Вас сюда притащить? Семнадцать?

- Допустим. И что с того? К чему ты ведешь такой отдаленный разговор?

Ратхич, что до этого замершим изваянием стоял у закрывшейся двери, нахмурился и насторожился, его рука как бы невзначай опустилась к оружию в кобуре. Он был готов в любой момент выстрелить в спину неожиданному и незваному гостю, что проявлял себя совсем не с лучшей стороны.

- Да так, в общем-то, ничего. Вспоминаю, ностальгирую. – Он снова отхлебнул своего напитка. – Семнадцатилетний, испуганный и недоумевающий мальчишка, который больше всего боялся сам себя и своей силы, что вдруг в нем вдруг открылась, да снесла напрочь голову. Одурила, одурманила. Даже Высший весь оживился, помолодел-то как от восторга и открывшихся перспектив! Собрался в преклонных, тысячных, годах растить ученика. И надо же! Облом! Ученик-то бракованный вышел!

Он громко рассмеялся и взмахнул рукой, из-за чего из фляжки выплеснулось пара капель и прозрачными, бурого оттенка кляксами разбрызгалась по полу. Страж, сокрушаясь, на них уставился. Я же сдавленно зашипел в полной ярости. Мои волосы слабо задрожали и чуть оплавились, готовясь проявиться в любую секунду своими тенями.

- Я не собираюсь выслушивать пьяные сплетни престарелого охранника. Убирайся из моих покоев!

- Тихо, тихо, наследничек. – Мужчина наконец-то оторвался от созерцания содеянного беспорядка и пристально взглянул на меня. Его улыбка исчезла, но сменилась не гневом и презрением, а странным и неприятным мне пониманием. Снисхождением. – Ученик учиться не смог, хотя и таил в себе колоссальные силы. Вот беда в том, что никто не смог разгадать, откуда они. Знали точно лишь одно, к обычному дару это не имеет никакого отношения. Вот такая оказия.

Лу благоразумно рассудил, что флажку требовалось убрать, что он и сделал. Мой слуга прожигал его взглядом, что не осталось не замеченным, но не было озвучено. Воин только с забавой хмыкнул, что еще сильнее придало ему налет многих лет.

- Ладно, не злитесь, наследник. Не упрекать я пришел Вас и тем более не оскорблять, а поговорить. Потому и напоминаю о том, что первое время вот его делами… – Он, не оборачиваясь, указал рукой в сторону киборга.- … занимался я. Разумеется, моей первейшей задачей было следить за Вами и передавать информацию хозяину. И именно поэтому я о Вас знаю больше, чем многие, если не все. Будем говорить, убийца Высших и изменник или нет?

- Что тебе нужно, страж? – Прошипел я. – Если ты пришел покарать меня за мою измену, то тебе придется бороться за свою жизнь. Я не отступлю и на помилование не надеюсь.

- Знаю, знаю. А вот Сенэкс все еще не хочет поверить в Ваши силы. Говорит, что кишка тонка да силенок маловато, а те, которые есть, бесполезны и слабы. Куда уж с ними против его великолепия да самолюбия, поддерживаемого армией и флотом. – Лу вдруг осекся и даже смутился. Развел руками. – Но вот в чем незадача… Понимаете ли, так получилось, что я передавал ему не всю информацию, которую удавалось узнать.

- И за что же мне такая милость? Испугался, что время уходит, а ты получил не всю выгоду, что мог? Хочешь благодарности?

- Хочу, конечно, но о ней потом. Сейчас дела важнее есть. Итак, продолжим. Высшему известно о тебе меньше, чем можно было бы предположить. Он никогда не понимал, что настоящий характер и потенциал любого человека проявляется в мелочах. Он стремился постоянно к большому и внушительному, как ему казалось, первейше важному. Технике боя, владению даром, этикету сиитшетов и выбору правильной вилки за обеденным столом. Это все, конечно, хорошо и свою значимость имеет, но какие Вам вилки с такими ногтями, как говорится. Не обижайтесь, я вовсе не имел целью оскорбление, а сказал так, для пущего эффекта.

- Обойдемся без акцентов на твои колкости. Ближе к делу. И если ты пришел с целью – имей гордость вести себя как подобает и как предписано, а не как безмозглое мясо для поля брани. – У двери усмехнулся Ратхич, полностью поддерживая мое мнение.

- Мое общество столь омерзительно? – Оскалился Лу. – Зря-я, я на Вашей стороне.

- Неужели? Ха! – Я устало вздохнул. – И чем же прославленная служба у последнего Высшего не устраивает военного героя? Не разрешено иметь рабов?

- Тем, что он последний. – Просиял страж. – И он не видел мелочей.