ИНХАМАНУМ. Книга Черная

Снова призрак, он все же смог вернуться, чтобы продолжить терзать меня своими туманными разговорами. Прошлое даровало силу, но философские размышления не являлись необходимыми в мгновение, когда я уже заносил руку для удара.

- Покажись же, странник. Ты снова отнимаешь мое время.

Я не стал дожидаться эффектного появления существа иного воплощения, слишком мало времени оставалось до решающего мига. Аллея вела вверх, снова тянулись лестницы, но фонарей не было, сумрак заволакивал своими густыми объятиями. По куполу дорожки звонко стучали капли дождя, а откуда-то сбоку доносились удаленные шумы топота нескольких стражей. Звон брони выдавал их принадлежность к охране Высшего, но я больше не желал откладывать дуэль.

Рядом со мной из мельчайшей белой искры в потоке слепящего света проявился синеватый силуэт, пульсирующий белым. Он беспрестанно переливался отсветами и бликами, едва ощутимо отдавая потоки холода. Дух не отставал от меня, с легкостью скользя в пространстве. Как и прежде, в нем не было цвета. Сиитшет казался изнеможенным и уставшим до крайней степени. Он не скрывал, не преображал в гордость и силу свое отчаяние. Ему крайне тяжело давалось присутствие в материальном мире. Цель, о которой он говорил прежде, все же удерживала подле меня, но это не восхищало, а вызывало презрительную усмешку. Тратить последние крохи сил на разговор казалось ничтожной мелочью по сравнению с тем, как я вершил историю.

- Да, отнимаю, но еще больше я лишаю себя своих же сил. Вряд ли я еще раз смогу воплотиться. Хотя кто знает, смогу ли я сохранить себя там. Развоплощение страшит, но мне больше нечего терять. Я пришел сюда, чтобы договорить свою историю. Я должен подтолкнуть к сомнению. Я боюсь за этот мир. Он грязен и жесток, но все же имеет право быть. А Инхаманум хочет его уничтожить.

- Я всего лишь хочу его вернуть. Он испорчен, я смогу со своей новой империей восстановить ему цену. Все имеет смысл, а сейчас каждый и все в секторах Высших прозябают, они захлебываются отравой. Я не могу это терпеть. Я хочу понять этот мир, власть позволит мне не отвлекаться на вечные путы, что выстраивал мой учитель.

====== Глава 2. Песнопения. Часть 22. ======

- Неужели власть не затмит твой разум? Насколько же должна быть жестокой твоя сила, чтобы было возможно на выжженном дотла пепелище, выстроить совершенно новое и достойное для бытия? Империя – это не только власть и корона, это мысли, которые руководят всеми. Это оковы, это сеть. И в ней запутаешься ты сам, потянешь за собой других так же, как и великий Сенэкс. Так же, как и многие, многие, многие другие сиитшеты и обычные, не награжденные сладким и обманчивым даром создания. Благости и услады венца затмят все цели. Будет лишь необъятное желание ублажения своих прихотей. И что тогда? Что ты скажешь обычным людям, которые должны будут склонить пред тобой? Что ты им дашь?

- Я дам им новый мир.

- А он нужен? – Прямо спросил призрак. – Или ты поступишь, как Высшие, которые в добавок к этому еще и принесли победу в войне с Аросы. Ты же этого не имеешь. Как тебя примут?

- Я принесу страх. – Единственной фразой я сухо ответил на все последующие вопросы, вытекающие из громкой претензии иномирца. – Не смей больше являться ко мне, сиитшет. Ты лишен своей жизни, а потому не имеешь ценности для меня. Вычеркнутый из всех хроник, может быть, ты просто не обладал могуществом или же, и вовсе, даром?

- Я уже говорил, что упоминания обо мне старательно уничтожили. – Призрак помедлил, а после кивнул головой, будто соглашаясь с собственными мыслями. – Это, наверное, очень больно. Не иметь единства. Жить, чувствовать и видеть, понимать, что слишком много лиц. Это убивает. Каждый миг, каждый шаг превращается в чужой.

- Не желаю больше это слышать. – Чернота вскипела гневом и яростью. Она восставала против эфемерного существа. – Ты мертв. Не отнимай живое время.

- Значит, будущий император больше не желает узнать о пятом Высшем Владыке?

- О Пятом Владыке? – Я остановился, почти не замечая движения черных силуэтов, возникающих из моих волос. Они упрямо тянулись своими когтями к бесплотному нечто и явно причиняли тому боль, но сами несколько успокаивались, будто вытягивая силы из существа. – Пятый Высший?

- Да. – Подтвердил си’иат. – Я некогда был Пятым Высшим, я, как и мои давние союзники вел войну с Аросы. Мы победили все вместе. Мы низвергнули орден, лишенный своего идола. Наш триумф был оглушительным. И я, тогда еще молодой и полный сил, был сведен с ума этой славой. Я пил ее, я считал себя сильнейшим. Победа очень скверно отозвалась во мне. Утратил бдительность, за что и поплатился. Эта участь может коснуться и будущего повелителя.

Боль и муки отразились на бесцветном лице призрака. Он страдал и терзался, но сдерживался, стараясь не показать свою слабость.

Какая же это сильная вещь – желание донести правду. Забыв про себя и свои муки, слабый и ничтожный карабкается по камням, сдирая кожу до мяса, чтобы высказать пару очень ценных фраз. Правда всегда важна, но имеет ли она смысл, если уже весь мир построен на лжи?

- Не стоит меня пугать. Я сделал свой выбор.

- Выбор? Даже если не знали что и из чего выбирать? – Дух ухмыльнулся, но сдавленно захрипел в ядовитых тисках. – Одержав победу в войне со светлым культом, я и мои собратья разделили мир на равные части. Каждому по одной, все честно и правильно. Я не задумывался о том, что можно было бы выдрать себе кусок мира большего размера. Это для меня казалось какой-то бессмысленностью, главное же величие Ордена Сиитшет. Орден завладел миром, я способствовал его победе, а потому после нее имел право на изучение.

- Какая самоотверженность. – Я наблюдал за тем, как острые когти черных ликов прокалывали тело призрака, впивались в него, будто врастали, и растекались тонкими потоками в ослепительном сиянии. Моя жертва выла от боли.

- Смешно? Может быть. Я не спорю, я признаю свое бессилие. – Хрип и кашель вырвался из духа, будто кровь с его губ капала черная жижа. – Вместе все эти части составляли единую Империю, которой мы и правили сообща, согласовывая свои действия, тем самым распределяя одинаковую власть над всем пространством. Но моих соправителей не устраивали мои решения. Они считали меня слишком мягким повелителем, увлеченным философией, а не политикой. Я очень долго не соглашался с Сенэксом в его идеях о создании узаконенных каст. Каста рабов, даже как наследие прошлого, была ущербом для нашего мира. Я выдвигал протесты один за другим, тем самым не позволяя совету принять проект. Это затянулось на долгое время. Сенэкс настаивал на том, чтобы узаконить рабство первым из всего, а пока сражался с осколками разбитого ордена. Я был против. Я, как сиитшет, не имел права, но говорил о мире и покое, которые были необходимы всем. Возможно ли, было со мной мириться?

Я рассмеялся, отворачиваясь от призрака, но не выпуская его из цепкой хватки черноты, и направился вверх. Дух не протестовал, он понимал, что я слушаю его, что пытаюсь соединить обрывочные фрагменты мира в одно целое, преобразовать их не в отражение истины, а настоящее и подлинное, не имеющее искажений.

- Разумеется, нет. Тебя пожелали убить?

- Да. С самого начала, еще во время боев с противниками, были частые негодования и мелкие ссоры, а потом все это переросло, как не трудно было догадаться, в заговор, предводителем которого стал Сенэкс. Отринув традицию дуэли, он сговорился с тремя другими Высшими, и те его поддержали. На заброшенной в ходе войны планете в одном из крайних секторов, они напали на меня. Все было спланировано идеально. Шансов спастись у меня не было.

- Это лишь доказывает твою слабость. Не смог предвидеть, не смог сохранить свою жизнь. Ты ничтожен, за это и поплатился. Твой титул Высшего не дает тебе права считать себя униженным и оскорбленным в такой ситуации. Ты виноват сам, призрак.

- Да. И я не отрицаю этого. И все же я договорю. – Я чуть ослабил черные путы. – Меня без всяких сомнений закололи бы, зарезали мечами, но произошла случайность, которая очень тяжело меня уничтожила. Алтару взорвала мой корабль, этим она отрезала мне все пути к отступлению. Я был вынужден прятаться на планете, но силы были не равны. Бой длился долго, выматывал. Мы сражались в древнем, ветхом храме, расположенном над бездной, частично обрушившимся в нее. О, это было поистине красивейшее место, и, главное, достойное для моей могилы, но в ходе битвы меня оттолкнули в сторону, к обрыву, и каменные плиты подо мной провалились и рухнули вниз. И я упал в бездну. Но никакой дар не помог бы в таком исходе, я был обречен. И потому Высшие, решив, что выжить при таком невозможно, покинули планету. И в чем-то они оказались правы. Высота была огромной, а острые скалы пронзали узкую расщелину. Я и не надеялся на спасение. Теперь, вспоминая все это, я понимаю, что настоящее чудо помогло мне продлить свое мучение. Берега бездны были опутаны странными растениями, которые в большей степени напоминали паутину. Их лианы и стебли оплели камни и тянулись к солнцу. Они заполоняли собой внизу все. Именно они замедлили мое падение, но все же не сделали… его безопасным. – Призрак замолчал на миг, его силуэт в темных оковах дернулся, готовясь через секунду исчезнуть, но все же выстоял. – Жуткая боль сломала мое тело, я разбился, но какие-то капли жизни теплились во мне. Я умирал долго, задыхаясь и истекая кровью.