Страница 4 из 12
- Так в чем проблема? Если у вас нет денег на межпланетную связь, пусть ректор Университета свяжется с вашей семьей, и отец пришлет свое разрешение.
Девушка горько усмехнулась:
- Отец никогда не даст свое разрешение. Он будет настаивать, чтобы я вернулась и вышла замуж. А я не хочу замуж!
- Но вы только что… - мужчина, сидящий напротив, выглядел окончательно потерявшимся.
- Предложила вам фиктивный брак, - весело кивнула Анна-Бель, - Без обязательств. Вам, как и мне, нужны лишь документы, подтверждающие семейное положение. После чего вы получите свое повышение, а я – свое место преподавателя. По окончанию испытательного срока на моей работе мы разведемся из-за несхожести характеров. Мы можем даже не встречаться!
- И вы готовы подписать бумаги на раздельное владение имуществом? – пилот рассматривал девушку со смесью какого-то восхищения и ужаса. Он никогда не слышал, чтобы креолки вели себя так… Он даже не мог подобрать слов, как именно. Расчетливо, азартно и в то же время - очень мило, словно она не предлагала обмануть ему командование ВКС, а приглашала на пикник на побережье океана.
- Мне от вас нужно лишь разрешение на работу, - подтвердила она и умоляюще взглянула на него, - Пожалуйста, вы – мой единственный шанс!
Пилот еще раз посмотрел на девушку. Красивая. Темные волосы, карие глаза, опушенные длинными густыми ресницами, идеальные брови, молочно-белая кожа, как и у всех коренных жительниц планеты. Креола славилась красотой своих женщин, а еще больше - их недоступностью. Креолки редко вступали в межпланетные браки, предпочитая союзы среди своих, раньше он как-то не интересовался, теперь стало понятно почему.
- А на брак вам разрешения не требуется? - вдруг спросил он.
- Насколько я знаю, нет, - девушка вдруг улыбнулась, отчего на ее щеках появились задорные ямочки, - Забавно, правда?
- Правда, - проворчал синеглазый, явно взвешивая все «за» и «против». Привыкнув всегда видеть подвох, он пытался просчитать варианты развития событий, но в любом случае положительных моментов было гораздо больше. Тем более мысль о том, чтобы утереть нос коварной Джулии и оставить её ни с чем, просто согревала душу. А ведь еще был тот, кто подписал этот идиотский указ…
- Ладно, - наконец решился пилот, - Я согласен!
Девушка вновь улыбнулась.
- Можно, я не буду становиться на одно колено, чтобы вручить вам кольцо? - пошутила она, припомнив древнюю традицию. Мужчина усмехнулся:
- Как вас зовут?
- Анна… Анна-Бель Шоули, - она протянула ему руку, - А вас?
- Джерри Райс.
- Джерри? – её рукопожатие было неожиданно крепким, - Это от Джереми?
- Нет, - он поморщился, - Джеральд. Джеральд Райс к вашим услугам, мадмуазель!
Анна-Бель рассмеялась, её смех звучал будто колокольчик, и он вдруг заметил, что невольно улыбается в ответ.
- Джерри, мы опоздаем! – не выдержав, второй пилот подошел к их столику, - Ты же знаешь, что подполковник Уолкер сожрет нас с потрохами!
- Люк, познакомься, это Анна-Бель… - он слегка запнулся, девушка улыбнулась и хорошо заученным жестом протянула руку:
- Шоули. Анна-Бель Шоули.
- Моя невеста, - Джеральд усмехнулся, наслаждаясь изумлением друга, - Да, да, только что мадмуазель Шоули согласилась в самые кратчайшие сроки стать моей женой и тем самым помочь мне в продвижении по службе.
- Это шутка? – Люк внимательно посмотрел на девушку, та смущенно улыбнулась и покачала головой:
- Боюсь, что нет. Все очень серьезно.
Второй пилот нахмурился и вновь посмотрел на друга, тот кивнул, подтверждая слова Анна-Бель.
- Джеральд Райс, ты сошел с ума?
- Почему? – тот слегка прищурился, явно наслаждаясь изумлением друга.
- Ты едва знаешь эту девицу! И собираешься заключить с ней брак? А если она – аферистка?
Анна-Бель вздрогнула, будто от удара, затем опустила голову, ее щеки покраснели. Джерри успокаивающее сжал ее ладонь.
- Поверь, я ничем не рискую. Поэтому предлагаю обсудить все, пока мы будем добираться до мэрии, заодно у нас всех будет время познакомиться. Кстати, вы любите манную кашу? – последнее адресовалась девушке.
- Нет! - испуганно вздрогнула она, представив себе это белое месиво на тарелке.
- Я тоже, видите, у нас уже много общего! Люк, окажи мне честь, будь нашим свидетелем! – Джеральд встал и, подхватив свою невесту под руку, направился к стоянке таксофлаеров. Его приятель шумно вздохнул, но послушно пошел следом.
Желая сэкономить время, Джеральд, невзирая на недовольство очереди из прилетевших на планету гуманоидов, ловко перехватил только что подлетевший флаер, из которого выходили пассажиры, быстро усадил в него своих спутников, ввел в программу автопилотирования адрес мэрии. Пока таксофлаер медленно набирал высоту, выруливая из космопорта, пилот развил бурную деятельность. Со своего браслета-функционала - Анна-Бель вдруг заметила, что это – самая последняя модель, появившаяся в продаже несколько дней назад, с множеством функций, в том числе - встроенной световой батареей и голосовым управлением, - Джеральд сделал несколько звонков. Девушка не стала прислушиваться, но, судя по тому, как усмехался ее новоявленный жених, рассказывая о своей свадьбе, собеседник явно был поражен. Закончив разговор, пилот, выглядевший очень довольным, откинулся на сидение:
- Разрешение я оплатил и даже умудрился зарегистрировать его вчерашним днем, чтобы не было проблем, в мэрии нас ждут, правда, церемония будет сокращенной, но это не важно, а подполковник Уолкер дал мне и Люку на сегодня отгул по семейным обстоятельствам.
- Вот так сразу? – изумилась девушка.
- Конечно, я же первым делом направил ему полученное разрешение и подтверждение времени регистрации брака. По закону пилот и его свидетель имеют право на отгул в этот день.
- Что еще сказал Уолкер? – перебил его Люк, все еще надеясь на благоразумие друга.
- Ошеломленно пожелал мне счастья и сказал, что не знает, кто больший идиот - я или тот, кто придумал критерии отбора.
- Полагаю, ты все-таки лидируешь в его списке, - Люк скрестил руки на груди и мрачно уставился в окно.
Глава 2
Мэрия оказалась достаточно приятным зданием с огромными окнами, откуда открывался вид на набережную. Несколько больших деревьев с раскидистыми кронами росли у крыльца здания, создавая тень для тех, кто стоял на ступенях. Анна-Бель повернула голову, рассматривая непривычную для нее зеленую, а не голубую листву, но она еще вчера решила, что легко привыкнет к этому.
Флаер завис над остановкой, Джерри небрежно стукнул своим браслетом по панели, оплачивая поездку, вышел сам, помог выйти своей невесте и направился к зданию, предоставив все еще брюзжащему Люку следовать за ними. Около самых дверей пилот остановился, весело сверкнул синими глазами и, попросив подождать, легко сбежал по ступеням, подлетел к одной из клумб, окружавших мэрию, и сорвал несколько цветков, после чего вернулся обратно и протянул букет девушке:
- Вот, невеста же должна быть с букетом, верно?
Анна-Бель посмотрела на цветы, напоминавшие желтые помпоны. На Креоле букет должен был быть красно-оранжевым, с традиционными лилиями, чей единственный лепесток сворачивался в чашечку. Впрочем, и невеста должна была быть в платье цвета чайной розы со вставками из старинных кружев, хранившихся в шкатулках в память о женах первых колонистов, и фатой в пол, да и жених - отнюдь не встреченный полчаса тому назад в кафетерии космопорта незнакомец… Девушка тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.
- Спасибо! – она взяла букет, поднесла к лицу, вдыхая аромат цветов. Они пахли медом и летним вечером. Голова закружилась, не то от запаха, не то от нереальности происходящего.
Джерри вновь подхватил свою невесту под руку, и они вошли в здание. Гул, раздававшийся под высокими сводами мэрии, на несколько секунд оглушил её. Девушка вздрогнула и невольно чуть сильнее сжала руку своего жениха, пытаясь обрести его уверенность. Пилот ободряюще ей улыбнулся и решительно повел куда-то внутрь, лавируя среди гуманоидов. Люк обреченно плелся позади, тем не менее не выпуская пару из виду.