Страница 2 из 126
Гувернантка помогла своей воспитаннице поменять платье, после чего, подумав, уложила ее волосы. Карабкаясь по деревьям вверх и вниз, Элинор меньше всего думала о сохранности своей прически.
Когда они вышли во двор, где их ждал удобный экипаж леди Фэнтон, Элинор как бы ненароком оглядела школьный фасад и заметила в окнах счастливые лица учителей. Мисс Томпсон была видна особенно отчетливо, она широко улыбалась. Хмыкнув, девочка помахала им рукой и влезла в экипаж.
- Как тебе не стыдно? - одернула ее мисс Крейн.
- А что я такого сделала? Это самый счастливый день в жизни школьных учителей. Такой радости они не испытывают ни от одного отъезда учениц. Уверена, сегодня они устроят в мою честь праздничное чаепитие.
- Это неудивительно. Ты ведешь себя ужасно, Элинор. Думаю, они еще не забыли паука, который спускался на нитке прямо в стакан с чаем мисс Лоуэлл. Или сухих мух в страницах книги мисс Харт.
- Зато было очень смешно, - не согласилась с гувернанткой девочка, - все девочки просто умирали со смеху.
- Ты находишься в школе для того, чтобы учиться, а не для того, чтобы смешить девочек, Элинор. Думаешь, твоей тете приятно каждую неделю получать письма от директрисы с описанием твоих шалостей? А что ты творишь дома? Кто натер мастикой пол в холле? Бедный старый Беккет упал и сильно ударил ногу.
- Прямо так с подносом и растянулся, - захихикала Элинор, - а Линда, чтобы сохранить равновесие, сплясала жигу.
- Очень смешно, - мисс Крейн сжала губы, - Элинор, ведь ты уже взрослая, тебе почти четырнадцать.
- Ну и что. Это все равно смешно, - девочка тряхнула волосами в знак протеста.
В свои почти четырнадцать девочка успела надоесть собственной тетке, учительницам и многим другим, с кем судьба имела несчастье столкнуть ее, до оскомины. Из-за своей чересчур активной натуры она не могла сидеть спокойно и была отчаянной сорвиголовой. Хотя с первого взгляда Элинор производила прекрасное впечатление: симпатичная девочка с большими серыми глазами в обрамлении черных ресниц и светлыми пушистыми волосами, чистое лицо с белой кожей и нежным румянцем. Но после того, как этот чертенок в ангельском обличье улыбался и начинал творить пакости, все иллюзии разрушались. Гости леди Фэнтон в первую очередь робко интересовались, дома ли ее очаровательная племянница. И если она была дома, тут же придумывали благовидные предлоги своего ухода. Иначе на них дождем начинали сыпаться крупные неприятности.
- Неудивительно, что леди Фэнтон с ужасом ожидает твоих каникул, - продолжала возмущаться мисс Крейн, - неужели, тебе не хочется, чтоб тебя ждали с радостью?
- Тетя не хочет, чтоб я приезжала? - приподняла брови Элинор, - почему?
- У нее гость, - пояснила гувернантка и тут же прикусила язык.
Но было поздно. Глаза Элинор уже оживились и засверкали.
- Гость, - протянула она, - кто это? Мужчина или женщина?
- Зачем тебе? - кисло поинтересовалась мисс Крейн, коря себя за болтливость.
- Женщины лучше. Они такие пугливые, всего боятся: крыс, пауков, тараканов и лягушек.
- Да, особенно тогда, когда лягушка сидит в сумочке, вместе с пуховкой, - съязвила та, - как у миссис Даннинг.
Элинор захихикала.
- Она такой визг подняла.
- Постыдилась бы! - вспыхнула мисс Крейн.
- Глупо бояться лягушек. Они ведь не кусаются, только квакают.
- Зато крысы кусаются, - отрезала гувернантка, имевшая уже кое-какой опыт по части проказ подопечной.
- И совсем не больно. Они меня тоже кусали, и я до сих пор жива. А дохлые крысы вообще безобидные создания.
Мисс Крейн передернуло.
Между тем, леди Фэнтон с нетерпением ожидала возвращения гувернантки. Ею владела безумная и ничем не обоснованная надежда, что мисс Томпсон согласится оставить Элинор в школе на время каникул, хотя умом понимала несбыточность этой надежды. Она беспрестанно выглядывала в окно и обозревала окрестности.
Леди Фэнтон была очаровательной блондинкой, миниатюрной, хрупкой и женственной. В свои двадцать шесть она выглядела на двадцать и притом была красива. До встречи с племянницей, что произошло пять лет назад, она считала, что может держать себя в руках и обладает большим терпением. Но все эти запасы она израсходовала на Элинор в течении полугода, а новому взяться было неоткуда. Леди Фэнтон долго и с чувством поминала покойного братца за то, что тот умер и посадил ей на шею это чудовище.
- Что ты нервничаешь? - спросил у нее высокий мужчина, сидевший в кресле.
Леди Фэнтон обернулась к нему:
- Я надеюсь, я очень надеюсь, что мисс Крейн сумеет уговорить директрису.
- У твоей племянницы каникулы, ведь так?
Женщина тяжело вздохнула: