Страница 10 из 64
"Опять придётся идти пешком, - печально вздохнула Ника, отряхивая платье. - А с фургоном что делать? Неужели придётся здесь бросить?"
Она подумала, что, возможно, кто-нибудь из проезжающих поможет хотя бы вытащить повозку на дорогу?
Далеко впереди стремительно удалялись три всадника в тёмно-красных плащах легионеров. У одного из них над левым плечом торчал короткий флагшток с полоскавшимся на ветру треугольным вымпелом. Примерно на полпути между ними и мостом неторопливо ехала в ту же сторону запряжённая мулом телега, уставленная высокими корзинами.
Прикинув расстояние, девушка с сожалением поняла, что даже если будет орать во всю глотку, шагавший сбоку от повозки возчик вряд ли её услышит.
Снизу доносились удары топора. Ещё раз подивившись запасливости столичных гостей, она стала наблюдать за тем, как невольники с помощью господ привели фургон в более-менее вертикальное положение, подставив под правую сторону толстую палку с рогулькой на конце, после чего с умными лицами сгрудились возле валявшегося на земле колеса.
Хмыкнув, Ника посмотрела назад, откуда они приехали, и в её душе затеплился робкий огонёк надежды.
На дороге показалась колонная тускло поблёскивавших доспехами легионеров.
"Ого! - довольно усмехнулась девушка. - Да их не меньше сотни! Они, не то что фургон, слона из болота вытащат. Вот только обращаться к ним за помощью лучше не мне".
- Господа! - крикнула она, махнув рукой. - Посмотрите, что это?
Уже встречаясь с местными военнослужащими, путешественница знала, что за отрядом должен следовать обоз. Однако, на этот раз он показался ей каким-то слишком большим. Из-за холма одна за другой выезжали большие крытые повозки. Очевидно, легионеры сопровождали какой-то богатый купеческий караван. Вскоре появились и всадники, тоже облачённые в доспехи с перьями на шлемах.
Пятеро из них пустили коней вскачь. Быстро догнав мерно шагавших легионеров, трое из них задержались, а двое по-прежнему ехали к мосту.
На дорогу, пыхтя, выбрались коскиды.
- Кто это такие, господин Ротан? - спросила Ника, кивнув на приближавшихся верховых и все ещё продолжавший выползать из-за холма обоз.
- Не знаю, госпожа Юлиса, - растерянно пожал плечами писец.
- Может, какой-нибудь легион в поход отправился? - предположила девушка.
- Не похоже, - возразил собеседник.
- Слишком мало воинов, госпожа Юлиса, - поддержал его посланец регистора Трениума. - Скорее всего, какой-нибудь имперский обоз... Ого, вот это паланкин!
Действительно, штуковина, которую тащили не менее трёх десятков крепких рабов, выглядела впечатляюще даже с такого расстояния.
- Кто-то важный путешествует, - с завистливым придыханием проговорил Олкад. - Легионеры в охране, а не стражники какие-нибудь, носилки здоровущие, повозок тьма.
- Ну и пусть себе мимо идут, - буркнула его спутница, которую совсем не радовала возможная встреча с имперским вельможей.
С удивлением и тревогой Ника почувствовала нарастающее беспокойство коскидов, казалось, они тоже опасаются встречи со странным караваном.
"Может, пока не поздно, спуститься к реке?" - подумала девушка, но тут же отказалась от этой идеи. Среди голых кустов не спрячешься. А если главный пассажир паланкина захочет познакомиться с ней поближе, ему ничего не помешает отправить в погоню целую толпу здоровенных мужиков.
Пытаясь приободрить себя и спутников, она негромко проговорила:
- Помоги нам, Анаид, по-доброму встретиться и поскорее распрощаться с этими людьми.
- Да не оставят нас небожители своей милостью, - неожиданно присоединился к её молитве Минуц, а Олкад что-то тихо зашептал одними губами.
Под звонкий цокот подкованных копыт расстояние между ними и парой всадников быстро сокращалось.
"Как только они не падают без стремян", - успела подумать Ника, перед тем как поняла, что одного из них она уже явно где-то видела. Ещё через миг перед глазами всплыла картина стоянки урбы Гу Менсина возле источника нимфы Отрады. Тогда как нельзя вовремя появившийся отряд легионеров по сути спас ей жизнь.
- Кто вы такие и чего тут стоите? - сурово поинтересовался кавалерист, натягивая повод.
Решительно отстранив шагнувшего вперёд Минуца, девушка, чуть поклонившись, вежливо проговорила:
- Добрый день, господин Тарквиц. Вы меня помните? Надеюсь, господин Тит выполнил своё поручение, и разбойники получили по заслугам?
Чётко очерченные брови на гладко выбритом лице с первыми морщинами дрогнули.
- А новобранцы благополучно добрались до Арадского лагеря?
- Госпожа Юлиса! - вскричал всадник, поправив украшенный перьями шлём. - Я думал, вы давно в Радле у своих родственников!
- Увы, господин Тарквиц, - со вздохом развела руками собеседница. - Человек - лишь игрушка в руках небожителей. По их воле мне пришлось задержаться в Этргии почти на два месяца. Зато теперь обо мне знает родной дядя - регистор Трениума господин Итур Септис Даум и сенатор Касс Юлис Митрор из рода старших лотийских Юлисов. Они даже прислали своих коскидов, чтобы те сопровождали меня в Радл.
Ротан с Минуцем удивлённо посмотрели на Нику.
Скользнув по ним равнодушным взглядом, сотник обратился к своему спутнику, не менее грозного вида воину в столь же искусно отделанных доспехах, но с каким-то тёмно-красным камнем, вделанном в витой золотой браслет на правой руке.
- Помните, господин Фаб, я как-то рассказывал о девушке, называвшей себя внучкой сенатора Госпула Юлиса Лура, казнённого за участие в заговоре Китуна, а потом посмертно оправданного?
- Это про ту, которая якобы переплыла Западный океан? - криво усмехнулся собеседник, норовя придавить Нику тяжёлым взглядом холодных тёмно-серых глаз профессионального убийцы.
- Да, - кивнул Тарквиц.
- Ты море-то хотя бы раз видела, девочка? - насмешливо фыркнул всадник. - Сколько там воды, знаешь?
- Много, господин Фаб, - нахмурилась путешественница, с тревогой ощущая, что она начинает все сильнее опасаться этого человека. Однако, показывать свой страх она не собиралась, решив спрятать его поглубже. - Вместе с кораблём господина Картена мне даже пришлось побывать на спине Змеи.
Девушка с лёгкой снисходительностью усмехнулась, ощущая противный холод в животе.
- Если это, конечно, вам что-то говорит.
Странно, но взгляд собеседника чуть-чуть, на самую малость, но всё же потеплел.
- Господин Тарквиц рассказывал, что встретил вас в компании каких-то бродяг?
- Артистов, - подтвердил спутник.
- Увы, господа, друг моего отца, господин Картен, как и всякий умный человек, всё же иногда ошибается, - печально улыбнулась Ника. - Видимо, ничто не в силах изменить гнусную породу этих испорченных людей. Они напали на меня, ограбили и пытались убить.
- Вот как! - удивился сотник. - Где и когда?
- Возле Этригиив ночью после первого дня дриниар, - охотно ответила девушка, стараясь не смотреть на его мрачного спутника. - Милостью богов мне удалось бежать и укрыться на склоне священной горы владыки недр.
- Вы сказали в ночью после первого дня дриниар? - бесцеремонно переспросил её второй всадник.
- Да, господин Фаб, - спокойно подтвердила рассказчица. - Откуда мне знать, что по закону в праздник Дрина там появляться запрещено? В наказание за этот проступок по решению суда я провела два месяца в храме небесной подруги Дрина, луноликой Рибилы, пока родственники не выхлопотали помилование.
- Сочувствую, госпожа Юлиса, - покачал головой сотник. - Мне жаль, что так получилось.
- Незнание закона не освобождает от наказания за его нарушение, - печально улыбнулась Ника, кстати вспомнив где-то услышанную фразу. - А я привыкла сама отвечать за свои поступки.
Верховые многозначительно переглянулись, а она поспешила сменить тему разговора:
- Так вы поймали тех разбойников?
- Хвала богам, госпожа Юлиса, - кивнул собеседник. - Негодяи получили по заслугам.