Страница 38 из 54
— Идём.
Слуги, привычные к таким карнавалам, почтительно проводили госпожу поклонами, и женщины величественно направились к залу приёмов.
Королевский совет в полном составе вошёл в помещение со второго входа, тут же занимая положенные места.
Лорена уселась на трон, Арастра пристроилась за правым плечом, левое уступив Монару.
— Все готовы? — спросила королева.
— Да, Ваше Величество.
— Тогда начинаем спектакль.
— Моя госпожа, но, может, уже пора эльфам узнать про настоящую правительницу? — вполголоса уточнил главный советник, покосившись на дверь.
— Нет, Монар. Владыка же не пожаловал, а раз так, то и мы торопиться не будем, — хмыкнула королева. Она и так не собиралась сразу открывать истинное положение вещей, а теперь и повод представился.
— Тогда начинаем?
— Да.
Монар сделал знак слугам, и те распахнули двери, пропуская гостей через центральный вход.
Арастра сразу заметила контраст на лицах посланников. Два эльфийских лорда лучились счастьем, а вот Вьер был хмур и раздражён. Королеве это очень понравилось.
Эльфы почтительно приветствовали женщину на троне, причём, Вьер задержал свой взгляд на предполагаемой королеве дольше положенного и расстроился ещё больше.
После чего в руки Лорены передали свиток договора.
Фрейлина даже читать не стала, лишь сделав вид, что ознакомилась, и передала документ госпоже.
— О! — удивление своё Арастра сдержать не смогла, дойдя до последнего предложения.
Она тут же подняла свои глаза на Вьера. Эльф старательно играл невозмутимость, но королева видела, что это стоит ему больших усилий.
— Лорд советник, вы и в самом деле готовы заключить брак с одной из придворных дам? — переспросила Арастра.
— Да, — процедил советник.
Один из его спутников несильно толкнул его в плечо.
— Я буду счастлив оказанной честью, — поправился советник. Только вот заявленного счастья-то и не обнаруживалось ни в его голосе, ни на лице.
— Думаю, что мы примем это предложение, — Лорена обернулась к королеве, та улыбнулась и кивнула.
— Я могу узнать имя моей невесты? — Вьер совсем сник, он-то надеялся, что люди будут требовать самого Владыку…
— Леди Лорена, — фрейлина своим шансом воспользовалась по полной.
— Ваше Величество, — Монар обеспокоенно посмотрел на довольную девушку.
— Оставь, Монар. Нам это очень даже выгодно, — Арастра одёрнула своего советника в самом начале фразы.
На этом официальная часть приёма была завершена.
— Если лорды позволят, то мы обсудим договор, а утром проведём совместное совещание, — Лорена встала. В зале зазвучала негромкая музыка, и слуги засновали, разнося разнообразные закуски.
— Конечно, Ваше Величество, — один из спутников Вьера тут же ответил согласием, вызвав у самого советника новую порцию недовольства.
Арастра перевела взгляд на лицо говорившего и удивлённо приподняла бровь. Сиятельный нахально разглядывал королеву, да ещё и улыбочка на его лице была слишком говорящая. Да и обращался он не к Лорене…
— Лорд Вьер, представьте, пожалуйста, своего спутника, — поведение сиятельного королеву заинтересовало, поэтому она подошла к эльфам и первая начала разговор, разглядывая так же откровенно и посланника. Нахальная улыбка стала ещё шире.
— Леди Миэль, лорд Ардэль, — Вьер разговором не интересовался, всё его внимание занимала женщина в мантии. И выполнив просьбу Арастры, советник отошёл.
Королева наморщила лоб. Чем-то имя показалось знакомым, только вот вспомнить не получалось.
— Лорд занимает место в Совете Владыки?
— Да, моя госпожа, — лорд всё так же веселился.
Арастра ещё раз всмотрелась в эльфа, особое внимание уделив ауре. И вот теперь она поняла, что именно её смутило.
— А не могли бы вы мне уделить пару минут наедине? — прошипела она.
— Сочту за честь, — эльф шутовски поклонился.
Монар проводил пару изумлённым взглядом, а Вьер решился-таки на разговор с «королевой»…
***
— К чему этот спектакль? — раздражённо набросилась на своего собеседника Арастра, когда дверь в королевских покоях закрылась.
— Я соскучился, — ответил Эльнар, прижимая женщину к себе.
— Владыка, вы в своём уме?
— Нет, и меня это несказанно огорчает, — зря времени эльфийский правитель терять не стал, склонившись к губам королевы.
— А нельзя было без этих фокусов? — Арастра даже сама не заметила, как её руки оказались на плечах сиятельного.
— Нельзя. Мы же не привезли договор о династическом браке, да и интерес Владыки к обычной фрейлине вряд ли бы кто оценил. Я же знал, что посольство будет принимать ваша помощница.
Что возразить на это, королева не придумала, поэтому Владыка перешёл к более активным действиям.
— Кто-то мне обещал ночь.
— Так именно поэтому вы здесь? — королева немного отстранилась, глядя в сияющие глаза эльфа.
— А разве этого мало? — Эльнар нежно приподнял подбородок Арастры и вновь начал склоняться к губам.
— Боюсь, сегодня не получится, у меня были другие планы… — умелые действия Владыки кружили голову, ослабляя контроль, а этого допустить королева не могла.
— В бездну дела, подождут своей очереди.
— Вот про бездну-то вы, Владыка, верно заметили. Если я сегодня не разберусь с Вратами, то именно её дыхание все и почувствуют.
— Всё так плохо?
— Я едва сдерживаю тёмную энергию, — Арастра продемонстрировала Владыке вздувшиеся вены на руках.
— И вы хотели начать веселье без меня?
— Я не хотела рисковать…
Глава 42
— Вьер! Ты мне срочно нужен! — Владыка уже безо всякой маскировки ворвался в зал приёмов, вызвав слаженный вздох присутствующих.
Даже изображающая до этого королеву фрейлина сразу поняла, кто пожаловал во дворец.
— Что-то не так с договором? — советник оглянулся на девушку, заметив, какими глазами она смотрит на правителя эльфов.
— В бездну договор, есть дела поважнее! — Эльнар раздражённо отмахнулся от предположения друга.
— Слава богам, — Монар даже глаза прикрыл, понимая, что сиятельный готов помочь в непростом деле с Вратами.
Вьер тоже сразу догадался, о чём речь, ведь разговор об этом уже был.
— Врата? — эльф посмотрел на друга, тот слегка кивнул.
— Да. Лорд Генар, я иду с вами, мой советник тоже будет сопровождать нас. Её Величество в курсе.
— Владыка, мы рады приветствовать вас, — Генар поклонился.
— Лорена, вас королева ждёт, — Эльнар обернулся к фрейлине.
— Да, Владыка, — Лорена тут же присела перед сиятельным в низком поклоне, а потом, сгрузив тяжёлую мантию на руки Монару, опрометью кинулась прочь из залы.
— Лорена? Эльнар?! — до советника начало доходить, что его очень знатно провели, и он хотел тут же получить объяснения от Владыки.
— Всё потом, сейчас мы идём к Грани. Лорд Генар, сколько времени потребуется, чтобы собрать всех?
— Минут десять. Мы и так планировали выступать после приёма, — маг снисходительно посмотрел на эльфийского советника, бледного от бессильной ярости.
— Хорошо, тогда я вас попрошу подготовить лорда Вьера к походу, — Эльнар на реакцию друга не обращал внимания. Слишком важным было предстоящее дело, чтобы тратить время на мелочи вроде личных разборок.
— Вы вернётесь к Её Величеству? — Генар знаками подозвал к себе слуг, чтобы отдать распоряжения.
— Да, — коротко ответил Владыка.
— Тогда я спокоен.
Каратель повернулся к слугам, а Эльнар поспешил вернуться назад. Нужно было ещё и доспехи натянуть.
— Ваше Величество, можно? — дверь была приоткрыта, но Владыка предупредил о своём возвращении.
— Входите, Владыка. Как там ваш советник? Его не разорвало от злости? — Арастра уже успела за время короткого отсутствия эльфа надеть своё боевое облачение.
Лорена захихикала, прикрыв рот ладошкой и стараясь не смотреть на сиятельного эльфа.
— Ничего, переживёт. Мне бы тоже приодеться…
— Коварные вы, эльфы. О себе думаете больше, чем о друзьях. Лорена, распорядись, — королева кивнула в сторону Владыки.