Отступники

Обойдя Стража стороной, она махнула своей команде, показывая, чтобы шли за ней.

– Сначала Детонатор, – напомнил Страж.

– Сам ее освобождай, – огрызнулась Отмороженная. – А если в благодарность она пробьет тебе дырку в этом шикарном костюмчике, не приходи плакаться мне в жилетку.

Нова замерла, не сводя взгляда с Стража, а тот не двигаясь, смотрел, как четверо Отступников скрываются в туннеле, выходящем наверх. Ей безумно хотелось увидеть его лицо, узнать, что он чувствует сейчас – облегчение или злость, раздражен он или радуется. По его позе ни о чем нельзя было догадаться – так и должен стоять типичный герой из книжки комиксов. Прямой, несгибаемый, плечи расправлены, руки по швам.

Медленно повернул он голову в сторону Ингрид и раздосадованно вздохнул. Одно невыносимо долгое мгновение он, казалось, обдумывал свои действия, и только потом поднял, наконец, руку и пустил в сторону льдины тонкую непрерывную огненную струю. Он метил в самый толстый слой льда у ног Ингрид, и айсберг постепенно начал таять.

У Новы кипел мозг. Ничего не поделаешь, она ощущала благодарность Стражу, пусть совсем небольшую, а с другой стороны, хотя ему явно не понравилось то, что творили Отмороженная и ее свита, Нова не настолько наивна, чтобы вообразить, что он внезапно стал их союзником.

Он Отступник, как и они, да еще работает непосредственно на Совет. Секретная разработка, о которой просто еще не знают рядовые члены организации.

Что-то подсказывало ей, что избавившись от одной угрозы, они, возможно, получили взамен другую, еще более опасную.

Дождавшись, когда лед основательно подтает, Страж отвел руку, пламя исчезло. Застонав от боли, Ингрид попробовала согнуть ногу в колене и сломать оставшийся тонкий слой льда. Ледяная корка растрескалась, и Ингрид упала вперед, тяжело приземлившись на четвереньки. С трудом присев на корточки, она начала растирать руки, пытаясь согреть.

Наблюдатель хранил молчание, глядя в ее сторону и не выражая никаких эмоций. Нова отчетливо ощутила, что он колеблется, борется с собой. Худосочный язычок огня то и дело появлялся между его согнутыми пальцами и тут же исчезал. Казалось, он хочет развести костер, чтобы помочь Ингрид согреться.

Но он этого так и не сделал.

Вместо этого, выждав, когда она перестанет громко стучать зубами и к ней вернется способность говорить, Страж подошел к краю платформы.

– Мне нужна Кошмар, – сказал он. – Где она?

Ингрид посмотрела на него с презрением.

– Кошмар? Это еще кто?

– Такого росточка, – Страж преувеличенно низко опустил руку – карикатура на настоящий рост Новы. – Черный капюшон. Пыталась сегодня убить Капитана Хрома.

Ингрид размяла пальцы, проверяя, удается ли ей ловить синие искры из воздуха, кряхтя, с натугой поднялась на ноги. Нова видела, что она ослабела и едва держится, но изо всех сил старается это скрыть.

– Ах, вот ты о каком Кошмаре, – протянула она, пожимая плечами. – Не видела ее.

Судя по голосу, Страж помрачнел.

– Может быть, тебе известно, где я могу ее найти.

За спиной у Стража Лерой со стоном перевернулся на бок. Страж всем телом развернулся к нему, из ладоней забил огонь. Однако он успокоился, увидев, как Лерой пытается сесть.

Кашлянув в согнутый локоть, Лерой уставился в маску Стража.

– Она не из нас, – голос звучал так ровно, будто он объяснял, как пройти в Городской парк, – У нас никаких связей с девицей, называющей себя Кошмар, а следовательно, мы не можем объяснить вам, где ее искать.

Размеренными шагами Страж подошел к Лерою. Его фигура выглядела внушительно.

– Тогда объясни мне, Цианид, – он присел, чтобы заглянуть Лерою в глаза, – как один из твоих фирменных ядов оказался на орудии, которое она применила, пытаясь убить Капитана?

– Один из моих ядов? – переспросил Лерой. – В самом деле?

Схватив Лероя за подбородок, Страж развернул его лицо вверх. Нова опознала тактику устрашения, к которой он прибегал и во время их столкновения на крыше.

Секретная разработка, высокие технологии Отступников или что-то другое – все равно он ничем не лучше других: такой же грубый болван. Просто очередной зомбированный приспешник Совета.

– Ты не заставишь меня поверить, что не связан с ней, – зарычал он.

– А мне дела нет, веришь ты или не веришь, – возразил Лерой. Его темная кожа блестела от пота. – Мой яд нашли на ее оружии, ну так что же… я десятки лет продавал и продаю в этом городе разные зелья, нужные в быту.

Он улыбнулся, обнажив щербатый рот с неровными зубами. На его лице была написана гордость. Можно было подумать, что это всемирно известный селекционер тюльпанов.

– Среди химикатов, позволяющих людям избавиться от вредителей в доме, вполне мог оказаться один из моих ядов – тому есть тысячи объяснений и причин, и не все эти причины злонамеренны или нелегальны. Вам не приходило в голову, что эта самая девушка, Кошмар, кем бы она ни была, могла просто приобрести раствор у кого-то из моих распространителей?

Нова знала: все это было правдой. Ядовитые зелья, которые готовил Лерой, в общем и целом были разрешенными и полезными. Этот его заработок оставался для Анархистов основным источником дохода. Большое благо в этом мире, когда становилось все труднее и труднее разыскать или украсть даже самое необходимое – и Отмороженная со своими шестерками это отлично знали, когда безжалостно уничтожали их припасы.

– Это был не просто пестицид, – пророкотал Страж.

– А мне откуда знать? Вы сказали только, что это был один из моих фирменных ядов, а это слишком широкое определение.

– Ладно, Цианид, а теперь отведай-ка своего фирменного яда, предназначенного для… – Страж оборвал свою речь на полуслове, раздалось тихое шипение. Он отскочил и отдернул руку, которой схватил было Лероя за лицо.

Нова зажала рот рукой, чтобы заглушить смех. Хотя лицо Стража и было скрыто, по его позе и движениям было видно, как он ошарашен. Держа вытянутую руку на отлете, он откинул голову, словно пытаясь сбежать от собственной конечности. Пальцы на правой перчатке были обмазаны темной, липкой жидкостью, которая только что выступила из всех пор Лероя, а теперь стремительно разъедала металлическую поверхность перчатки.

Поднявшись на ноги, Лерой потуже завязал пояс халата и сунул руки в карманы.

– Так о чем вы говорили?

– Он говорил, – вступила в разговор Хани. Она, превозмогая онемение, старалась встать, цепляясь за стеллаж, – что у него ровно столько же доказательств нашей незаконной деятельности, сколько и у ледяной стервы. Другими словами, у них на нас вообще ничего нет.

Она принялась снимать бигуди, распутывая светлые локоны.

– Ты права, – ответил Страж. – У нас нет улик… пока. Но я уверен, что вы участвовали в сегодняшней атаке. Я знаю, что Анархисты мечтают покончить с Отступниками.

– Да, мы мечтаем увидеть, как с ними покончат, – замогильный голос Фобии, словно гром, раскатился эхом по всем закоулкам туннелей. Страж повернулся вокруг своей оси, всматриваясь во мрак. – Но желать чего-то еще не преступление, даже по их законам.

Тени за спиной у Стража сгустились, и, будто из ниоткуда, вышел Фобия, двумя руками сжимая черенок косы.

– Довольно мы терпели это вторжение на территорию нашего дома.

– Поддерживаю, – заговорил Лерой. – Если Совет считает, что мы нарушили соглашение, пусть они сами выдвинут против нас обвинение. А до тех пор мы требуем не нарушать обещанную нам неприкосновенность.

Вокруг сжатых кулаков Стража заплясали огоньки.

– Вам была обещана неприкосновенность только до тех пор, пока вы соблюдаете законы Совета. А при подозрении, что вы не держите данное слово, наше право провести исследование. Сегодня арестован Анархист, за терроризм и нападение на граждан. Сегодня же при попытке покушения было использовано зелье Анархистов.

– Ну, если этого достаточно, чтобы арестовать нас всех, – заговорила Ингрид. Она снова твердо стояла на ногах, скрестив руки на груди, – то мы бы все уже были в кутузке.