Черная кровь

Не зря эта лавка одежды считалась одной из лучших во всем княжестве: она была обставлена по-магически современно. А ещё работала даже поздними вечерами, в один из которых сюда и заглянула Сильванна, вместе с собой притащившая и сестрицу.

— Триста двадцать восемь энгэ, — через несколько секунд отозвалась вира.

Сильванна нахмурилась, вытащила из насыщенной коралловой сумки кошелек, сделанный из кожи двуусовой змеи, и стала считать деньги, которые находились у неё с собой; монеты позвякивали, а бумажки шуршали, и через половину энге*** Сильви переспросила:

— Сколько, вы говорите?

— Триста двадцать восемь энгэ, — любезно повторил продавец. Энринна все это время молча наблюдала за сестрой. Есть большая вероятность, что половина этого довольно приличного количества энге — то молочно-розовое платье, которому суждено всю жизнь провисеть за дверцами шкафа.

— Мертвый Владыка! — неожиданно воскликнула Сильви. — Не хватает. Нам срочно нужно сходить в Кровавый замок и взять недостающие деньги. Это возможно? — обратилась она к работнице лавки.

— Да, конечно, дочери Владыки, надеюсь, пока живого, возможно все, — отозвалась она как-то иронично. — Тем более, Кровавый замок находится недалеко. А также вы можете воспользоваться телепортом. Это стоит всего лишь…

— Нам ваши магические штуки не нужны, — Сильванна поджала губы. — Мы на карете. Отложите наши вещи, мы скоро вернемся.

— А, может, лучше не будем покупать мне платье? — тихо предложила Энри.

— Нет, ты что! — Сильви посмотрела на неё большими глазами. — Оно тебе безумно идет. И прекрати со мной спорить!

…На улице было прохладно; колючий ветер проникал через теплые шерстяные шали. Виры поскорее поспешили к ожидающей их карете. Если учесть, что они пробыли в лавке довольно долго, можно представить, сколько их ждали!.. Энри терпеть не могла заставлять кого-либо работать за нее. Зато Сильванна, кажется, о подобном не беспокоилась вовсе.

— Вира Сильванна, вира Энринна! — поприветствовал их кучер, совсем молодой вампир шестнадцати лет. — Вы уже совершили покупки? Вам нужна помощь, чтобы донести сумки?

— Благодарим, Кир, но нет, — отозвалась Сильви. — Мы спешим в Кровавый замок. И быстрее! Нам с Энринной нужно срочно кое-что взять.

— Никаких проблем! — улыбнулся Кир. — Доставлю с ветерком!

— Ну уж нет, — Сильванна поежилась и поправила шаль. — Ветерка нам не надо. И так хватает.

***

— Вас проводить? — холодно осведомился Владилен.

— Буду очень вам признателен. — Ардиан скривил уголки губ в чем-то, похожем на улыбку.

На самом деле он и так знал, куда идти.

Коридор казался магу донельзя темным, мрачным. По нему эхом разлетался любой звук, будь это стук каблука по мраморному полу или взмах крыльями. И такие тут водились; этаж, по которому они шли, являлся самым верхним, а там, под крышей, наверняка обитали наиприятнейшие крылатые существа.

Владилен отметил, что летучих мышей в последнее время развелось слишком много; впрочем, сколько этих мышей не трави, они будут появляться вновь. Словно бессмертные.

Может, именно поэтому летучих мышей стали ассоциировать с вампирами? Вампиры ведь тоже бессмертные. Так считают, точнее, считали раньше, когда до вампиров не добрались любопытные маги, любящие запихать свой нос, куда не следует.

Маги вынюхивали все исподтишка, словно собаки брели по следу… И узнали, докопались до истины.

Вампиры могут жить без крови…

Как был бы счастлив Владилен, если бы истина звучала именно так!

…Но такая жизнь будет длиться не дольше, чем три месяца.

Один сезон: горячее лето, яркая осень или холодная зима, — они могут прожить именно столько. А могут и меньше. Слабые так вообще на войне падали уже через две недели…

Шёл децемьер****.

Если крови не будет, народ Владилена полностью вымрет к празднику Рождения и Очищения*****. А все из-за чего? Из-за каких-то глупейших амулетиков и кучки тупых магов?

Владилен не мог этого допустить.

Но что ему оставалось?

Вампиры, конечно, в праве объявить о начале войны и пойти против магов. Не так, как это делали сами маги — своими глупыми побрякушками и ожиданием того, что вампиры умрут, а по-другому. По-настоящему. С кровью, убийствами и завоеванием власти.

Такое было уже несколько раз.

После каждой такой войны вампиров становилось в два, а то и в три или четыре раза меньше. Сейчас на две сотни человек или магов не приходилось и одного вампира, хотя когда-то численность этих народов была почти одинаковой.

Разве трудно обеспечить такую жалкую кучу вампиров кровью?

По-мирному, без убийства людей.

Что вместо этого делают маги? Говорят, что «в скором времени всем жителям будут выданы амулеты».

Вампиры жили на границе и служили прекрасными воинами и целителями. Этим они и оплачивали кровь, которая помогала им выжить.

А теперь что?

Все начнется заново? Война, перемирие… Отец Владилена участвовал в прошлой войне, поэтому Владилен знал, что ничего хорошего точно не случится.

Владилен и Ардиан шли по темному коридору. За окном царила темнота, и она отлично сочеталась с окружающим интерьером, таким однообразным и даже надоедливым: пол, стены, потолок, окно, полузавешенное черными шторами, небо…

Но через пару минут обстановка изменилась: из-за очередного поворота появились две виры, не замечающие, кто движется в их сторону.

— Так вот, — объявила Сильванна. — Мы купим тебе это платье, и…

— Да поняла я, поняла, — пробурчала Энри. — Мы купим мне это платье, и оно будет висеть в шкафу. — Её взгляд устремлялся в пол; было видно, что она еле передвигает ноги. Скорее всего, устала идти по коридору Кровавого замка.

Иногда эти коридоры казались воистину бесконечными.

— Я заметила, как ты поняла, — Сильви вздохнула и неопределенно махнула рукой. — И как в лавке говори…

Сильванна не закончила предложение: она, наконец, заметила, что скоро около нее будет родной отец¸ Владыка вампиров.

И почему он бродит по замку в этот час? Да ещё и не один, а вместе с каким-то светловолосым человеком… Или магом… Точно не вампиром, Сильви бы почувствовала.

И почему этот блондин в бордовом плаще кажется ей смутно знакомым? Сильви напрягла память, и к ней пришло озарение: да это же представитель Совета магов, который все время ездит к ним, чтобы решить вопросы с доставками крови!

Поравнявшись с мужчинами, Сильванна сделала книксен и воскликнула:

— Мертвых суток, о Владыка! И вам мертвых суток, господин маг!

— Думаю, живые сутки пригодятся мне больше, вира, — Ардиан улыбнулся. — Меня зовут Ардианом, — напомнил свое имя он.

— Да-да, конечно, я знаю, господин маг, — покивала Сильви. — А мое имя — Сильванна.

— Мне известно имя очаровательной дочери Владыки, вира.

Энри подняла голову и встретилась взглядом с Ардианом, который внимательно её разглядывал. Маг поинтересовался, обращается к Сильванне:

— Эта прекрасная вира — твоя подруга?

— Нет, что вы, — ответила Сильви, а Энринна в это время продолжала смотреть в глаза Ардиану. — Эта прекрасная вира — моя сестра.

— Сестра? — переспросил Ардиан.

— Вы абсолютно правильно меня поняли. Это — моя сестра, и её зовут Энринной.

Ардиан полуобернулся к Владилену и вопросительно приподнял бровь, будто интересуясь: это действительно ваша дочь?

Маг ничего не слышал о второй дочери Владыки вампиров. До этого дня весь Совет считал, что у Владыки есть только одна дочь и старший сын.

— Это — дочь моей кровной сестры, — медленно ответил Владилен. Ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянным магом. — Можете прямо сейчас бежать и сообщать эти, несомненно, очень важные сведения Совету.

— Воздержусь. Не сочтете за грубость спросить, где сейчас ваша сестра и мать этой виры?

О сестре Владыки тоже никто и ничего не знал. Как вампиры посмели утаить такую важную новость от магов?

— А это вам знать необязательно, господин маг, — вместо Владыки, что считалось за дерзость, ответила Энри. Ее голос звучал звонко и уверенно. Она, кажется, удивила даже саму себя: обычно она не привыкла давать отпоры, только и делала, что прятала взгляд…