Черная кровь

Часть 1. Треугольники и кресты, или Слезы и кровь

Жизнь ускорит слишком бег,

Не давая отдохнуть:

Маг, вампиры, человек…

Снова ожидает путь.

Сердце вспыхнет алой мглой

Не от боли, от тоски.

Что тут врать: огонь немой,

Смерть, отвага нам близки.

Слёзы хрусталём сбегут,

Под луною заблестят.

Лучше ты согласной будь:

Несогласие здесь — яд.

…и ручьём польются вновь

Твои слёзы, твоя кровь.

Глава 1

Голоса, раздающиеся из приоткрытой дубовой двери, эхом разносились по коридору. Они отражалась от стен, украшенных серебряными канделябрами, и черного мраморного пола, рассеиваясь на недомолвки и разочарования.

Разговор происходил между двумя мужчинами. Один из них, в белоснежной рубашке с воланами и сюртуке, провел рукой по коротким темным волосам и устало опустился на спинку кресла, обивка и металлические витиеватые ручки которого выглядели дорого и достойно.

— Я не понимаю причины, по которой вы нам отказываете, — произнес он, внимательно наблюдая за своим собеседником. Говоривший мужчина напоминал хищника: хотя он и выглядел расслабленным и спокойным, был готов в любой момент сорваться с места.

— Я уже говорил её, Владилен, — лениво ответил второй мужчина с коротким хвостом светлых волос, одетый в бордовый плащ; он сидел на таком же кресле, как и его собеседник. — Не думаешь, что нам пора заканчивать этот разговор? Или ты ещё смеешь на что-то надеяться? Глупо, — он передернул плечами.

Через тюлевые шторы в комнату проникал свет луны; вполне возможно, что время для разговора кто-то мог посчитать поздним, но в этом замке в такое время все только начинается…

— Я закончу этот разговор только тогда, когда узнаю нормальную причину неожиданной смены вашего настроения, — отозвался Владилен. — Ваша магическая чепуха мне несколько… наскучила? Или вы смеете надеяться, что я настолько доверчив?

Этот разговор длился около двух унгрио*. Или больше? За это время он вполне успел надоесть и Владилену, и его собеседнику, которого звали Ардианом. Ни одна из сторон не могла пойти на уступки: Владилен защищал свой народ, а Ардиан выполнял приказ, и только недавно появившаяся на небе луна сохраняла молчание.

Наблюдать за этим поединком было довольно интересно.

— Думаешь, мне не надоело слушать твою чепуху вампирскую? — Ардиан коснулся висков и вздохнул. Черт бы побрал Веанила, отправившего его к до ужаса неприветливым вампирам. — Повторяю ещё раз: поставок не будет. Нет. Этого уже решено. Вы можете предлагать нам любые деньги или драгоценности, но они ничего не изменят.

— Ты обрекаешь мой народ на гибель, — четко проговорил Владилен.

— Не я, — покачал головой Ардиан. — Этого хочет Совет.

Черт бы побрал этот Совет, раз в несколько десятков лет сходящий с ума. Самым смешным было то, что при Владилене это сумасшествие случилось впервые. Если маги раньше тихо-мирно сидели в своих городишках и не доставляли ему проблем, то теперь они решили взбунтоваться.

— Ваш Совет не понимает, что если поставки прекратятся, мои подданные начнут добывать кровь самостоятельно? — напомнил Владилен.

— Почему же? — беспечно пожал плечами Ардиан. — Понимает.

— Мои подданные начнут убивать вас, разве вы хотите человеческих смертей?

— Не человеческих, — насмешливо заметил его собеседник, касаясь композиции из двух деревянных кругов — один находился в другом, — протянутой через кожаный шнурок и висящей у него на шее. — В скором времени всем жителям нашей страны будут выданы амулеты. Вы не сможете пить их кровь; если попытаетесь сделать это, то — сгорите.

Владилен понял все в то же мгновение. Маги не хотят, чтобы вампиры убивали людей.

Они хотят, чтобы умерли вампиры. Сами, без чьего-либо вмешательства.

И без поставок крови.

— Это — безумие, — произнес Владилен.

— Полностью согласен. Но — теперь соглашайся ты — действенное безумие. Мы убьем вас, а на войне любые средства хороши, — Ардиан едва ли не светился самодовольствием.

— Мне кажется, или объявление войны я и мои подданные несколько… пропустили? — Владилен, до того разглядывающий чернильницу, поднял на Ардиана взгляд хищных зеленых глаз.

— Мы ещё не объявляли ее, — не смутился маг. — Это будет сделано сразу по моему возвращению.

— А ты так уверен, что вернешься? — Владилен посмотрел на Ардиана задумчиво: он не угрожал, но давал понять, что так просто вампиры не сдадутся.

— Уверен, — беспечно ответил Ардиан. — Потому что если я не вернусь, вы умрете ещё раньше, чем планируется сейчас. И, конечно, не забывайте про это, — он вновь указал на амулет.

Вампиры не подготовились к чему-либо подобному. Если бы Владилен знал, что все обернется именно так, он обязательно побеспокоился бы, чтобы мага встретили с объятиями ещё в лесу, окружающем Вампирье княжество.

Лунный луч скользнул по гладкой столешнице, пробежал по стене и коснулся картины, висящей на противоположной стене, и тогда Владилен, решившись, произнес:

— Я понял. На этом все?

— О, да, конечно, — Ардиан оскалил зубы, будто никогда не слышал ничего более приятного.

***

— Энри! — воскликнула молодая девушка, качнув пышными темно-каштановыми волосами. Вместе с ними качнулись и волны ее юбки болотного цвета. — Ты просто посмотри на себя! Тебе невероятно идет это платье, правда. Никогда в нашем мраке не встречала такую красоту.

Та, кого назвали Энри, перевела взгляд на зеркало, показывающее ее во весь рост. Она не хотела спорить со своей собеседницей: платье длиной до пола, в котором она сейчас находилась, действительно казалось прекрасным: молочно-розового цвета, с открытыми плечами, кружевными рукавами и шнуровкой на спине, оно, начиная с бедер, расходилось вниз юбкой-солнцем. В нем Энри виделась легкой, воздушной и, что скрывать, очень красивой. Девушка сделала оборот перед зеркалом: юбка заструилась по её ногам, приятно касаясь кожи прохладным шелком. Все было великолепно, вот только…

— Зачем оно мне? — хмуро поинтересовалась Энри. — Мне совершенно некуда его надевать, Сильви. Это платье…

— Прекращай, — не хотела слушать ее Сильви, которую на самом деле звали Сильванной. — Ты можешь надеть его на свою свадьбу, — она хмыкнула. — Звучит свадебный марш, и вира** Энринна выходит к алтарю в чудесном платье…

Энри покачала головой: пара длинных черных прядей, собранных в пучок, упала на её лицо, и Энринна тут же заправила их за ухо, вместе с этим произнося:

— Я замуж не собираюсь.

— Пока не собираешься, — поправила её Сильванна. — А если соберешься резко, в один момент увидишь какого-нибудь вампира и поймешь, что вот он — твоя половинка… И он поймет это тоже… И вы… — взгляд Сильви стал очень мечтательным. — В общем, ко дню вашей свадьбы у тебя уже будет платье.

— А если я из него вырасту? — пробормотала Энри. Рассуждения Сильви ее несколько смутили.

— А ты меньше на ночь ешь — и не вырастешь, — посоветовала Сильванна. — В общем, иди в примерочную, снимай его и надевай свою одежду. Я буду ждать тебя здесь.

Сама она уже давно выбрала для себя тройку новых платьев, причем ни одно из них не опускалось ниже колен и все трое сияли насыщенно зеленым цветом. Сильви всегда говорила, что ей очень идет этот цвет, что он подходит к её глазам и прочее, прочее…

Энри всегда слушала ее молча, то и дело бросая взгляд на окно, на пол или на ладони.

— Ладно, берем, — решила за сестру, только что вышедшую из примерочной, Сильви. — Не переживай, я расплачусь. Уважаемая? — позвала она. — Рассчитайте нас, пожалуйста.

Уважаемая, вира лет тридцати на вид со светло-русыми волосами, тут же подошла к сестрам. Сильванна протянула выбранные ей для себя и сестры платья, и тогда вира вернулась к денежному аппарату, стала писать какие-то цифры на расчётном листе, новом изобретении магов.