Утерянная принцесса

Последние его слова стали для меня полной неожиданностью. Меньше всего я ожидала услышать, что похожа на его маму, тем более таким оригинальным пунктом. Смутившись и не зная, что ответить, я доела суп, оставила его в сторону и придвинула к себе глубокую тарелку с салатом из крупно нарезанных овощей, жареного мяса, зелени и залитое всё это белым соусом.

— Почему ты сбежала из детского дома? — задал свой вопрос Николас.

Наколов кусочек мяса на вилку, я отправила его в рот, тщательно прожевала, проглотила, запила глотком сока и только после этого ответила:

— Не сошлись характерами с некоторыми обитающими там личностями.

И я, подумав немного, пересказала Нику о любимом методе воспитания противной Аллы, которую до сих пор вспоминаю с ненавистью и раздражением. По итогу парень сидел потрясенный, удивленный и разгневанный одновременно.

— Какой надо быть тварью, чтоб такое делать?! — возмутился он, сильно нахмурившись.

— Её это забавляло, — зло усмехнулась я, — но давай мы о ней не будем, а то у меня опять настроение испортиться. Расскажи лучше, почему лорд Эргас взял тебя к себе на воспитание?

— Потому что империя хотела видеть идеального императора, — парень зло усмехнулся, поджал губы и продолжил, не глядя на меня, — мы с тобой помолвлены с самого твоего рождения. Наследники двух могущественных родов, будущие император и императрица, будущее империи. Твоё исчезновение ничего не изменило, меня всё также пророчили в твои мужья. А уверенность твоих родных в том, что ты жива, только способствовал этому. Знаешь, если бы ты не исчезла, твоя жизнь была бы совершенно другой. С раннего детства тебя бы учили этикету, разным языкам, традициям народов, занимались бы с тобой политикой. Из тебя бы лепили идеальную императрицу. Такую, что будет удовлетворять требования всех.

В каком-то смысле тебе повезло, что ты избежала всего этого. Но не мне.

Он вновь замолчал, нахмурился, бросил взгляд в окно, на небо, где пряталось за облаками тусклое солнце, побарабанил пальцами по столу и всё же договорил:

— На мне отрывались за двоих, — тонкая усмешка на губах, — и в итоге перед тобой сижу я.

Сильный маг, воин, будущий император. Умный, смелый, храбрый. Красивый.

Я только сейчас, после его слов, задумалась о том, что кроется за оболочкой независимого и уверенного в себе… не парня, нет. Мужчины.

— Тебе было тяжело, — негромко произнесла я.

Захотелось дотронуться до его руки, лежащей на столе, но я сдержалась.

— Тебе тоже, — отозвался он, подтверждая мои слова.

— Мне жаль, — добавила я.

— Мне тоже, — улыбнулся он.

Наши взгляды встретились и где-то над головой прогремел гром.

Это не были неожиданно нахлынувшие на нас чувства, не было вдруг появившейся любви, не было даже наваждения. Мы просто сидели и… понимали друг друга. Да, это гром понимания прогремел над нами.

В следующее мгновение выяснилось, что Ник был всё же действительно умным, и понял он куда больше, чем мне бы хотелось.

— Та женщина из детского дома. Твой… друг Сокол ведь её засадил, да?

— Да, — осторожно согласилась я.

— Шрам на спине она тебе оставила?

Это было так неожиданно, что я удивленно дёрнулась, потрясенно глядя на Ника. Ответа ему не потребовалось, он уже увидел его. Кивнул, поджал губы, на мгновение прикрыл глаза, что стали стальными.

— Как ты понял? — очень тихо спросила я, совершенно не ожидая, что он вдруг возьмет и догадается.

— Ты с такой ненавистью о ней рассказывала, и эта история с твоим побегом, к тому же ты её неадекватной называла. Несложно догадаться.

Я помолчала, покусывая нижнюю губу, и призналась:

— Остальные не догадались.

— Ты многим о себе рассказываешь? — выгнув бровь дугой, внимательно посмотрел он на меня.

Отрицательно покачала головой, хотя это и не требовалось. Ник и так знал ответ.

— А что там за история с пророчеством? — задала я один из самых важных вопросов.

— М-м-м, — Ник задумчиво постучал пальцами по столу, — может, вина? Обещаю, в нём никаких заклинаний и прочей магической гадости. К тому же, оно лёгкое, даже голова кружиться не будет.

— Ну не знаю, — возмущенно фыркнула я, — что-то я алкоголю не доверяю. Никогда не доверяла, а тут особенно.

— Да ладно тебе, — ободряюще улыбнулся Николас, — я быстро.

Он грациозно поднялся, отошёл к стене, достав из-за пояса знакомую мне серебряную флягу, обрызгал собственную стену, а когда она стала похожа на желе, скрылся из виду.

Я невольно поморщилась, вспомнив свои ощущения от прошлого перехода через эту гадость.

Маг вернулся довольно быстро, просто выступил из стены, которая тут же стала совершенно обычной. В руках он держал два бокала и тёмную закупоренную бутылку, горлышко которой было перевязано бечевкой, а на кончике нитки висела карточка с информацией.

Вот её Ник, даже не взглянув, спокойно оторвал и сжёг, не напрягаясь. Садясь, всё также спокойно открыл бутылку, поставил оба бокала, с невозмутимым видом наполнил их светло-розовой жидкостью.

— Согласно пророчеству, ты та самая наследница великого рода, что изменит наш мир. Но об этом мы тебе и так уже говорили, — парень вдруг хохотнул и с улыбкой добавил, — ты тогда ещё намекнула, что мы, как идиоты, шестнадцать лет искали ту, что нас всех убьёт.

Мне смешно не было. Тогда — да, я была готова смеяться от их глупости. Но кто ж знал, что мои слова окажутся правдой?!

— Исходя из планов дяди, я ещё раз убеждаюсь в своей догадливости, — отозвалась я, приняла протянутый мне бокал и, просто плюнув на всё, сделала небольшой глоток и посмотрела на Ника.

Тот тоже пил, больше не улыбаясь, а, наоборот, хмурясь.

— Я до сих пор поражаюсь его расчётливости, — протянул он, — и мстительности демонов тоже. Тысяча лет прошла, а они всё не успокоятся. И ведь подгадали, пришли тогда, чтобы застать твоё рождение.

— А что во мне такого особенного? — поинтересовалась я с опаской, взяла вилку и лениво ковырнула салат.

Аппетит пропал, хоть блюдо и выглядело очень здорово.

— Много чего. Ты первенец, наследница правящего рода, в тебе много золотого огня.

Я в этот момент почему-то подумала о том, что наш с Ником ребенок, которого, конечно же, не будет, был бы куда могущественнее меня. Намного. Ник очень сильный маг, тоже перв… стоп! Он же не первенец! Он сказал, что у него двое старших братьев!

— А почему мне в мужья выбрали тебя? У тебя же двое старших братьев, — тут же озвучила я ему свои мысли.

Ник сильно скривился, а потом всё же улыбнулся. Вот с этой хитрой улыбкой он мне и ответил:

— Твоя семья посчитала моих братьев недостойными, — и так он улыбался, ну прямо так, что сразу стало понятно — парен был рад утереть нос старшеньким, — вот они теперь и бесятся. Кстати, я говорил тебе про них серьёзно.

— Да я поняла уже, — кивнула, помня, как он разрешил их сжечь, если что.

— В открытое противостояние они не полезут… но я не уверен. Они подлые и обид не прощают, так что есть такой шанс, что они попытаются как-то отомстить.

— Мне кажется, что сжигать их не самая лучшая идея, — мягко заметила я, чуть улыбаясь.

— Да ладно, ты будущая императрица, — отмахнулся будущий император.

— И всё же, — настаивала я, — они огнём управляют всяк лучше меня, к тому же их двое и меня они сожгут куда быстрее, чем я их.

Ник поднял на меня удивленный взгляд, потрясенно моргнул и хотел что-то сказать, но смолчал. Молчал он, впрочем, недолго.

— Глупенькая моя Варя, — улыбнулся он по-доброму, — золотой огонь самый сильный. Тебе достаточно просто подавить их огонь. Кстати, твоё пламя способ…

Николас вдруг запнулся и потрясенно замолчал, глядя на меня едва ли не с ужасом. Естественно, я тут же испугалась, обернулась на всякий случай, но, когда ничего сзади себя не увидела, подалась к Нику поближе.

— Эй, ты чего?

— Я идиот, — прошептал он, глядя на меня широко распахнутыми серыми глазами. Подавив желание сказать «я знаю», всё же спросила то, что и надо было: