Страница 27 из 34
— Ну вот, а я так надеялся на серый мрачный лабиринт, — пошутил Стив, пока брат быстро зарисовывал карту. — Пропал в строителях дух авантюризма.
Но не всё так было радужно. Хоть карта и была подробной, но, во-первых, была двухмерной, хотя явно изображала многоуровневое помещение, а во-вторых, все подписи на ней были странными сокращениями. Такими как: «ЗАВ. ХЛД.», «БАЛТ. ОЛ.», «ШК. ВЛД.» «ХЕК. ДАЛЬН.», «ГЕН. СУБ. ПЕР. МЕД.», «СЛ.ЗАШ.», «ЗАВ.ПЕР.».
С трудом решили, что им к «ЗАВ.ПЕР.», который, если верить карте, был как раз неподалёку. По пути они оказались в большом открытом помещении с множеством столов. За каждым понуро сидела фигура в сером бесформенном балахоне и что-то писала. Лица клерков от постоянной работы в помещении приобрели пепельный цвет. Всё это происходило в практически абсолютной тишине, слышался только шорох бумаги. На каждом был такой же ошейник-галстук, как и на прочих слугах.
Страшная, но не шокирующая картина. Удивляло другое: всё свободное пространство стен было обклеено агитационными плакатами. На всех из них находился Роскошный, у которого на левой руке висела яркая красная цепь, тянущаяся к миниатюрному казино. Надпись на плакате гласила:
«Скованы одной цепью — связаны одной целью»
Зачем безвольным марионеткам подобная, практически издевательская мотивация, было не понятно.
— Может, здесь когда-то было по-другому? — предположила Рин. — Кто знает, сколько этому месту лет, возможно, когда-то работать здесь собиралась очередь длиннее, чем в само казино.
Плакаты и вправду не выглядели новыми. Ещё немного поразглядывав мрачное помещение, они пошли дальше. Клерки проводили их лишенными разума глазами.
Опять потянулись унылые и абсолютно пустые коридоры. Иногда встречались двери без каких-либо обозначений, которые вели в такие же абсолютно пустые квадратные помещения. И нигде ни малейшего следа присутствия разумных существ.
До самой двери, обозначенной на карте как «ЗАВ. ПЕР.» кроме клерков в сером, они так никого и не встретили.
— «Заводчик Пернатых», — прочитал Стив. — Интересно, это имя или должность?
Ему пришлось замолкнуть — за дверью беседовали двое. Их голоса, хоть приглушённые дверью, было отлично слышно.
–… времена. Раньше мы были первыми среди всех здесь, а теперь остались только эти куклы, которые нас даже не слушаются, — послышалось ворчание.
— Ох, нарвёшься ты, знаешь же, что слышит! — отвечали ему.
— Думаешь ОН и так не знает? Всё это место катится в тартарары с тех пор, как появился тот половинчатый. Скольких забрали за последний месяц? Стивенсон, Сабатини, Форестер, Дефо — это только из нашего крыла. Думаешь, кто-то из них жаловался? Нет!
— Да, — согласился второй голос. — А ещё Ралек. Никогда бы не подумал, что заберут Ралека — он просто молился на НЕГО. Вспомни, до того, как надели ошейники, он же был мелким клерком, всего ничего по сравнению со слугами. А стал одним из нас. Нет, кто-кто, а Ралек был предан ЕМУ до мозга костей.
Послышался звон посуды. Слово опять взял первый:
— Знаешь, вот там снаружи куча этих кукол. Без воли, без мозгов — ЕГО рабы. «Скованные одной цепью», и всё такое. Но их к этому принудили, заковали силой, а мы?
— А мы ещё большие рабы. Ведь нам даже ошейник не нужен — сами бегаем за хозяином. Знаешь, как та сторожевая собака: у неё впервые в жизни сняли ошейник, а она всё равно забирается обратно в будку.
— Да, — согласился первый. — Сами себя заперли в клетке и отдали ключ Роскошному.
— Тс-с-с, дурак! Нельзя произносить ЕГО имя!
Голоса замолкли, послышалось шебуршание. Дальше ждать было бессмысленно. Рин заклинанием выбила дверь, и они ворвались внутрь с оружием наготове. В небольшой комнате, ошеломлённо подняв руки, сидели двое в фраках, один в чёрном, другой в синем. С некоторой натяжкой их можно было назвать похожими. Один чуть ниже, другой повыше, у обоих глубоко посаженые, цепкие глаза, а на лицах выражение беспринципных негодяев. Перед ними был накрыт небольшой стол.
— А вы кто? — удивлённо спросил «синий».
Его коллега тихо шикнул:
— Братья Гофт, идиот! Вспомни — нам о них рассказывали.
Они обменялись взглядами и синхронно сказали:
— Мы вам поможем! Что вы ищете?
— Способ достать Роскошного, — не сводя глаз с парочки, сказал Стив.
Слуги разом вздрогнули. Тот, что в чёрном, встал.
— Лучше не произносить его имя. Я — Зрадил, это, — он указал на синего. — Модр. Присаживайтесь — мы всё объясним!
Он был сама любезность. Именно это и отталкивало.
— Спасибо, я постою, — отказался Стив, вызывающе покачивая мечом. — И вы оба тоже.
— Для начала расскажите — как снять эти ошейники? Да так, чтобы никто не узнал? — спросила Рин.
Слуги удивлённо переглянулись.
— Сзади есть узелок — руна, просто срежьте его, — облизнув губы, объяснил Зрадил.
— Отлично, теперь про Роскошного!
— Есть комната, тут, внизу — туда никого не пускают. Говорят, там его сердце или что-то в этом роде…
— Ничего такого не чувствую, — подозрительно заметил Форли.
Рин кивком поддержала его мнение и подозрительно уставилась на слуг.
— Это маскировка! — в отчаянии воскликнул Морд, — Сами подумайте, где лучше прятать самое дорогое тебе: на видном месте или в лабиринте? Просто спуститесь по лестнице — она здесь за углом, а потом прямо до упора.
Форли сверился со своей картой и нехотя кивнул, а затем вопросительно посмотрел на слуг.
— Просто оглуши, — пожал плечами Стив.
— Что? … — спросили слуги, но сразу же упали, оглушённые магией.
— Не верю я им, ну вот ни разу, — заметил маг.
Рин пролистала свою «сумочку» заклинаний, и показала одно из них Форли:
— Невидимость, причём абсолютная, даже джин не найдёт. Просто в случае опасности скроешь нас.
Закрыв за собой дверь, они двинулись. «Фраки» не соврали — действительно за поворотом была лестница вниз, ведущая к одинокой двери. За той простирался длинный коридор и ещё одна дверь в его конце.
— Ловушка, иначе и быть не может, — поделился опасениями Стив. — Что там за дверью?
— Ничего не чувствую, — сказала Рин. — Это очень-очень странно.
— Чуть что, я сделаю нас невидимыми, — напомнил Форли, перехватывая поудобнее посох.
Меч Солифилесет легонько завибрировал, когда они шагнули внутрь. Стив не сразу понял, что это предупреждение.
— Назад… — только и успел сказать он, когда дверь за ними громко захлопнулась, а из пола повалил густой фиолетовый дым.
Это был не какой-то скучный отравляющий газ. Это был сам Роскошный, явно не в добром настроении, судя по перекошенному лицу.
Форли почти успел. Его и брата плотно окутала невидимость, скрывая их от не совсем материализовавшегося джина. А вот Рин не успела. Длинная рука впилась ей в плечо и дёрнула дворфийку в центр комнаты прямо к Роскошному. Рядом, нервно озираясь, стояли Зрадил и Морд, словно их никто и не оглушал.
— Где они? — рявкнул на дворфийку джин.
— Телепортировались, — соврала та и, кажется, попыталась кинуть в Роскошного заклинанием.
— Ложь! — Роскошный щёлкнул пальцами, и Рин растворилась в воздухе.
Стив со всей силой вжал Форли в стену, с трудом удержал его от необдуманного поступка. Неожиданно, в первую очередь для самого Роскошного, дверь, через которую они вошли, открылась. Вошёл ещё один слуга, этот был в зелёном фраке. В отличии от всех ранее встречены, его лицо было абсолютно спокойно и не выражало никаких лишних эмоций. Ни щенячей преданности, ни восхищения, только сосредоточенность на работе. Возможно это был самый приближенный из слуг Роскошного.
— Повелитель, — низко кланялась, начал он, — прибыл господин Калифинекс с парой слуг, желает вас видеть
— Как не вовремя, — посетовал джин.
— Будут указания? — осведомился слуга.
— Да. Обыщите каждый угол, найдите беглецов. Это братья Гофт. Дворфийку в кандалы и в темницу.
— Кандалы?
— Да, антимагические, — Роскошный обратил внимание на подхалимов, что жались к нему, что-то лопоча. — Этих двух к некроманту, ему всегда нужны подопытные. И ещё: он ничего не должен знать, отрежешь им языки.