Страница 20 из 34
Агни он нашёл далеко за ними, на пригорке за кладбищем, что возвышался над всей деревней и открывал красивый вид на неё. Увидев его, ведьма дернулась, видимо, желая прогнать, но передумала и просто спросила:
— Чего ещё?
— Ты собираешься провести здесь всю ночь?
— Не в первый и не в последний раз, — пожала плечами ведьма.
Стив неторопливо плюхнулся на землю рядом с ней. Удивительно, но несмотря на недавние заморозки и снег, здесь на холме словно до сих пор было лето. Даже трава только-только начинала высыхать, готовясь к зиме. А земля так и вовсе оказалась тёплой, словно где-то в глубине была огромная печь.
Но больше всего запоминалось небо: ясно, светлое, с тысячами звёзд, казалось можно протянуть руку и дотронуться до них. Стиву доводилось бывать в мирах, где помимо дневного светила было и ночное, и это зрелище запомнилось ему на всю жизнь. У Речноземья луны не было, но он был готов поклясться, что ни один мир не может похвастаться такой красотой, какую он видел сейчас.
— Волшебное место, — признался он.
— По легендам здесь под холмом спит дракон, — ухмыльнулась Агни.
Стив с сомнением посмотрел на неё — драконы в Речноземье? Скорее, он бы поверил, что внизу и вправду печь.
— На самом деле я просто на прошлой неделе посадила здесь пару драконьих корней. Если правильно их очистить, то они здорово греют землю. А по весне урожай будет.
— Хитро, — искренне признался Стив. — Давно ты…
— Ведьма? Всю жизнь. Бабушка, ну, то есть, Изельда, вырастила меня и научила всему, что знает.
— Я хотел спросить, давно ли ты за призраками следишь?..
— Аааа, — Агни махнула рукой, — да лет десять. Бабушка как-то с ними повздорила здорово, так я ими и занялась. Они ничего такие, я раньше с ними там в склепе сидела, слушала, иногда им рассказывала.
— А почему перестала?
— Они… они как запись в дневнике. Такой отрывок из собственной жизни. Кто-то не успел чего-то достичь и теперь не может уйти. Кто-то ждёт свою вторую половинку. Тот же музыкант — другие призраки мне рассказывали, что он при жизни не доиграл коду. И эту коду кто-то высек на его надгробной плите. Вот теперь он и страдает, — ведьма осеклась понимая, что ушла от темы. — В общем, общение с ними, весьма грустное и бесполезное занятие. Тем не менее, нужно следить, чтобы их никто не потревожил.
— И есть дураки?
Агни выразительно на него посмотрела, намекая, что парочка всё же нашлась.
— А, хе-хе, ну да, — засмеялся Стив, откидывая на спину. — Мы с братом регулярно залазим куда-то не туда.
— Вроде как с тем суккубом?
— Рин и об этом тебе писала?
— Нет, — Агни загадочно улыбнулась, — я же ведьма, вуууу, — она зловеще помахала руками. — На самом деле местные шептались об этом. Мол, вторжение остановила демоница, пожертвовав собой.
— Ну как-то так и было, — желая сменить тему, сказал Стив.
— Скучаешь по ней? — спросила ведьма и сразу добавила, — об этом Рин писала.
Стив дотронулся рукой до видимых только ему ножен с мечом Солифелесет.
— Да, наверное, — не слишком уверено ответил он.
— «Наверное»? — ведьма усмехнулась. — Впрочем, это не моё дело, знаю лишь, что нужно отпустить и жить дальше. Не цепляться за иллюзию, не жить ею.
Она сделала витиеватый жест рукой, словно с кем-то прощалась. Стив ничего не ответил, подумав про себя, что отпускать то он и не хочет.
***
Так болтая о всякой чепухе, они просидели до самого рассвета. Этот холм похоже действительно был магическим, потому что, спустившись к дому, Стив встретил там бледного и не выспавшегося Форли, тогда как сам вообще не хотел спать.
— Ну что, новый день, новые приключения? — ехидно спросил Стив.
— Ах, затянули мы с этими крысами, — зевая ответил маг.
Решить начали оттуда, где остановились — со склепа. Призраки исчезли, поэтому тут братьев встретила тишина и запустение.
Нашлось и место упокоения давнишнего музыканта. Как и говорила Агни — на гробу были высечены ноты. Форли внимательно их осмотрел, а затем почесал ухо и приложил его к саркофагу.
— Там что-то пищит! — отскакивая воскликнул он.
На вид всё было в порядке, но Стив, прислонившись ухом в том же месте так же, услышал какую-то возню.
— Интересно, а здесь есть подвал или нижний ярус? — вслух предположил Форли.
Поиски много времени не заняли — вниз вела лестница, спрятанная под неприметным лючком в углу. Похоже, что это место было чем-то вроде подвала. Тут было очень сыро, каменная кладка местами обвалилась и весьма неприятно пахло. Но главным был всепоглощающий шум от множества крыс. Их самих видно не было — вряд ли сырой подвал был им по душе. Но все стены были пронизаны, словно соты, множеством туннелей.
— Какая мерзость! — воскликнул Форли указывая на что-то на полу. — Я думал это легенды.
Примерно в центре подвала лежала странная композиция — с десяток мёртвых крыс, хвосты которых срослись. Крысиный король — знак чумы и несчастий. Стив, немедля и стараясь не дышать, поспешил наверх. Форли последовал его примеру.
— Это место стоит сжечь! — воскликнул он, когда они вышли из склепа.
— Угу, и чумные крысы разбегутся по всей округе. Нет, тут нужно что-то иное, — не согласился Стив. — Откуда они вообще здесь взялись?
Форли хотел что-то ответить, а затем хлопнул себя по лбу и помчался обратно.
— Ты видел, когда похоронили скрипача? — крикнул он на ходу.
***
— …два месяца назад, — сказал Стив сидящей передней ним Агни. — Мы думаем, что крыс привлекла его музыка. И судя по тому, что мы видели в подвале, дело зашло уже очень далеко. Если ничего не сделать, болезни накроют всю округу.
— Я должна посоветоваться, — сказали ведьма и направилась в комнату Изельды.
Ждать её пришлось довольно долго. Вышла она смятённая и со скрипкой в руках.
— Как-то так. Кто умеет пользоваться этим?
Играть умела Рин, но человеческая скрипка оказалась для неё большой и неудобной, постоянно вываливалась из рук или соскальзывала. Пришлось на ходу обучать Форли.
Оставалось понять, что играть и где. В подвале играть было опасно, да и подняться обратно по лестнице, не прерываясь, было невозможно. Пробная пара простеньких мелодий перед склепом ни к чему не привела. Так же, как и они же внутри.
— А что, если сыграть, то, что выбито тут? — кивая на надгробие музыканта, предложил Стив.
Это вызвало проблемы. Форли худо-бедно мог выдавливать из скрипки звуки, но ноты читать не умел. Их могла прочесть Рин, которая в свою очередь не могла их сыграть. Потребовалась пара часов, прежде чем маг сумел сыграть что-то по мотивам.
Стив, глядя на всё это, про себя думал, что призрак в саркофаге сейчас вне себя от ярости, если может видеть эти издевательства над музыкой.
Звук последнего аккорда, что сыграл Форли, долго словно висел в склепе, а потом на эту неумелую попытку ответили. И как ответили! Из саркофага вышагнул призрачный музыкант — с его скрипки срывались поистине божественные звуки.
Послышался писк и сквозь щели вылезла парочка жирнющих чёрных крыс. Они были загипнотизированы игрой скрипки.
— Нужно их куда-то увести, утопить, например, — шепнул Агни Стив. — Не думаю, что эта композиция бесконечна.
— Есть один лесной пруд, в километре отсюда, но как нам его туда отвести? — кивая на призрака, спросила ведьма.
Стив помахал перед глазами музыканта рукой — никакой реакции. Форли хмыкнул, отошёл в сторону и сделал пару движений смычком, выдавив какое-то подобие того, что играл маэстро. Это сработало — призрак поднял голову и подлетел ближе, при этом не переставая играть.
***
То была странная, невероятно долгая и нервная процессия. Впереди шёл измученный и задёрганный Форли, из последних сил играя на скрипке. За ним двигался прозрачный дух музыканта, самозабвенно играющий свои божественные мелодии. Дальше двигалось полчище загипнотизированных крыс, тысячи их, разных цветов и размеров. За ними шли Рин со Стивом, проверяя чтобы из хвостатых любителей музыки никто не потерялся.