Страница 22 из 57
— Это наименьшее, что я могла вам дать за спасение брата, — с благодарностью произнесла Санса. — Бран рассказал нам, что если бы не вы, то он уже давно был бы мертв.
— Мы оба были бы мертвы, если бы не помогали друг другу, — возразила Мира. — И все равно, без потерь не обошлось.
Повисла неловкая тишина, ведь все знали о ком идет речь. Бран, что сейчас отдыхал в своих покоях, рассказал Джону и Сансе о погибшем брате Миры, об ужасной жертве, которую принес Ходор. О том, что именно по вине Брана мальчик по имени Уиллис превратился в того Ходора, которого они все знали.
— В этой истории меня очень беспокоит один момент, — признался Джон. — А именно, как Ходокам удалось преодолеть магическую защиту?
Мира молчала какое-то время, глядя перед собой, после чего наконец-то ответила:
— Бран совершил ошибку. Я сама не очень понимаю, что конкретно он делает, но ему как-то удается перемещать свое сознание в другое время и место. В ходе одного такого путешествия он столкнулся с Королем Ночи.
— И что произошло потом? — Джон подался вперед, а Санса обратилась в слух.
— Король Ночи поставил Брану метку, с помощью которой он смог преодолеть защиту пещеры, — ответила Рид. — Они ворвались внутрь и всех убили. Детей Леса, древовидца, Лето и Ходора. Мы выжили лишь чудом, которое явилось к нам в обличье вашего дяди Бенджена. Но вы об этом и сами знаете.
Да, Джон знал. О судьбе дяди он узнал в тот же день, когда спешно прибыл в Черный замок за Браном. Узнать, что близкий ему человек по сути превратился в нежить, было тяжким испытанием для Старка, но он справился, ведь надежда на то, что Бенджен Старк жив, давно уже угасла. Ей не суждено было выжить после того, что Джон увидел в Суровом доме.
— Значит, метка Короля Ночи смогла преодолеть магию Детей Леса, — подытожил Король Севера, мрачнея на глазах, — а мы позволили ей оказаться по эту сторону Стены. И тем самым фактически открыли Ходокам дверь. Проклятье…
— С чего вы это взяли? — с недоумением спросила Мира.
— Потому что мне уже несколько раз снился один и тот же сон, — пояснил Джон. — В нем мертвые штурмуют Стену именно в той части, где находится Черный замок, а все потому, что в защите появилась брешь. Я все не мог понять, откуда она взялась, но теперь все встало на свои места.
— Что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Санса.
— Придется ускориться, — ответил Старк. — Нужно разослать письма во все дома Севера, сообщить, что враг практически у нас на пороге. Седьмое пекло, но без драконьего стекла мы беззащитны! Обычная сталь мертвым будет не страшнее деревянного меча! А когда вернется Тормунд одним богам ведомо!
— Если он вообще вернется, — напомнила Санса, от чего Джон глухо застонал.
— А как же Дредфорт? — вопрос Миры застиг Джона врасплох.
— А что Дредфорт? — спросила Санса.
— Ну как же? Он ведь стоит на потухшем вулкане, — пояснила Рид. — Разве там не должно быть этого стекла в избытке?
Джон смотрел на Миру так, будто к ним снизошла богиня, протягивающая им спасительную длань. На миг ему захотелось вскочить и расцеловать дочь Хоуленда Рида, но ему удалось себя сдержать. Вместо этого он произнес:
— Мира, отныне весь Север является вашим должником! Мейстер Уолкан?!
— Я здесь, Ваша Милость, — мейстер появился будто из ниоткуда.
— Срочно пошлите воронов в Хорнвуд и Кархолд. Пусть немедленно отправят людей в Дредфорт и обыщут его сверху донизу. Если там действительно есть драконье стекло, то пусть немедленно приступают к его добыче, после чего пусть сразу отправляют его в Черный замок. Еще одно письмо нужно срочно отправить в Ночной Дозор, Эддисону Толлетту. Пусть знает, что атака мертвых ожидается именно на его участке Стены.
Собравшись с мыслями, Джон продолжил:
— Приказ всем домам и лордам Севера. Повелеваю немедленно отправить войска на Стену для отражения атаки. Вручить оружие всем, кто может удержать его в руке. То будет битва не на жизнь, а на смерть, и если мы не выстоим, то в Вестеросе воцарится вечная зима. Те жители, кто не в состоянии сражаться, пусть забирают все свои припасы и немедленно переезжают в Винтерефелл, Белую Гавань и Барроутон.
— Я немедленно отправляюсь домой, — Мира встала из-за стола.
— Да, согласен, — поддержал ее Джон. — Промедление смерти подобно. Нам срочно нужна помощь вашего отца. Санса, распорядись, чтобы ей выделили людей для эскорта.
Мира поспешно удалилась в свои покои собирать вещи, а Санса принялась отдавать распоряжения. Сам Джон задумчиво смотрел перед собой, пока наконец не принял решение:
— Приведите Джона Амбера.
Солдаты хоть и удивились данному приказу, но виду не показали, и уже довольно скоро лорда Последнего Очага поставили перед Королем Севера. Амбер выглядел не очень. Его и без того густая борода стала еще длиннее, волосы спутались, одежда истрепалась. Тем не менее огонь в его глазах не потух, и он смотрел на Джона все с той же решимостью, что и в день своего поражения.
— Скажи мне, ты хочешь жить? — прямо спросил Старк.
— Только глупец мечтает о смерти, — ответил Амбер. — Если, конечно, смерть не будет для него избавлением от мук.
— Хорошо, — кивнул Джон. — А ты хочешь, чтобы твой род продолжил свое существование?
Амбер напрягся, в то время как Король Севера подошел к нему вплотную, чем заставил стражу напрячься. Глядя на Маленького Джона, он честно признался:
— По всем законам я уже давно должен был вывернуть тебя наизнанку, и именно так я и собирался с тобой поступить.
— И что изменилось? — спросил Амбер.
— Изменилось то, что сейчас для Севера каждый боец на вес золота, — ответил Джон Старк. — Мертвые идут на нас, им дела нет до наших склок и обид. Они убьют всех, и Последний Очаг будет стоять прямо у них на пути, если они прорвутся за Стену. Я даю тебе и твоему роду шанс на выживание, но лишь при условии, что ты здесь и сейчас, в присутствии свидетелей, поклянешься в верности мне и дому Старков.
— А если я откажусь? — с интересом спросил лорд Последнего Очага.
— Ты умрешь здесь и сейчас, и смерть твоя не будет легкой, — пообещал ему Джон. — Если мы победим, то затем я сравняю твой дом с землей и уничтожу саму память о вас. Если же мы погибнем… Ну что же, нашу участь разделят вообще все.
— А если соглашусь?
— В этом случае твой дом получит прощение, даю слово.
— Но не я, — уточнил Амбер.
— Тебе придется ответить за то, что ты сделал, — ответил Джон, — но если ты проявишь себя и выживешь в битве с мертвыми, то возможно я сохраню тебе жизнь. Все будет зависеть только от тебя самого.
Раздумывал Амбер не долго:
— Зови своих свидетелей, Король Севера.
Если бы сейчас кто-нибудь смог бы посмотреть на земли Севера с высоты птичьего полета, а то и выше, то он смог бы увидеть толпы людей, часть которых шла на юг, а другая — к Стене. Скрипели груженные повозки, недовольно всхрапывали лошади, протяжно мычали коровы и блеяли овцы. Женщины, старики и дети — все они вынуждены были покинуть свои дома, но никто из них не роптал и не возмущался. Каждый житель Севера, от мала до велика, знал о великом бедствии, что надвигалось на них. Бедствии, о котором они только слышали в самых старых и страшных сказках.
Можно было увидеть шеренги солдат, которые, экономя силы, продвигались к Стене, по дороге соединяясь с другими отрядами, благодаря чему росли в числе. На привалах они обсуждали последние слухи, что до них доходили, проверяли свое оружие, хоть и знали, что толку от него в этой битве будет мало.
А еще можно было увидеть, как первые груженные телеги покинули Дредфорт, над которым по всей округе разносился грохот молотков и кирк. Король Севера хотел сравнять древний замок с землей, но, исключительно по иронии Судьбы, именно здесь обнаружилось то, что давало надежду на выживание — драконье стекло. К сожалению, его запасов было не так уж много, а потому Джон с нетерпением ждал вестей от Тормунда.