Келпи. Кольцо добра

На следующий день, едва выйдя из крепости, он увидел свою невесту, которая в окружении шумной ватаги детей, стояла на круглом валуне, его края казались почти спиленными, и она напоминала богиню Фортуну, стоящую на крутящемся шаре. Камень вращался под ее ногами, правда очень медленно, и девушка легко удерживала равновесие.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Даголлан, приблизившись.

– Королева запретила мне подниматься на мостики над пропастью, – с улыбкой ответила она, – Вот, ищу другое применение своим талантам!

– Тебе бы выступать на ярмарках!

– Как знать, может быть однажды придется! Времена пошли трудные! – она легко спрыгнула с шара, потрепала по голове стоящего рядом белокурого мальчугана и направилась к своему жениху.

– Где ты взяла этот камень?

– Джон сделал его для меня, – ответила Кейра. – Друиды с древности умели обрабатывать камни. Они переняли технологии у древних богов.

– Да, наше каменное кольцо удивляет, – согласился Даголлан. – Но королева как всегда права. Никогда не поднимайся на эти мостики!

Она радостно рассмеялась и обняла его.

– Боишься за меня? – спросила она, запрокидывая голову, чтобы видеть его лицо.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Никогда не забывай об этом! – он коснулся губами ее щеки и отправился разыскивать других рыцарей. В глубине души ему не верилось, что он, посвятивший всю жизнь искусству войны, вдруг станет семьянином и возьмет на себя заботы об этой прекрасной девушке. Да и заслужил ли он такую жену? Она достойна любви, что он может ей предложить?

Еще два дня прошло как во сне для Даголлана и Кейры – она летала от счастья, он, снедаемый тревогой, казалось, совсем потерял связь с реальностью.

А в день перед свадьбой, проснувшись, Стася обнаружила, что Ларри исчез. Они разыскивали короля по всему ущелью, но так и не смогли найти.

– Ваше Величество, смею утверждать, что короля нет в крепости, – заявил сэр Кент. – Готов поставить всю свою репутацию.

– А я свою, – поддержал рыцаря Тонкий Джон.

– Но как же так! – Стася прижала руки к вискам. – Мы же договорились, что он останется в подземелье, как в прошлый раз! Он же обещал мне! И потом – это опасно! Там внизу ходят Ночные охотники!

Несколько дней назад Ларри рассказал жене про Ночных охотников, и это повергло ее в ужас, ничего страшнее Стася не могла и вообразить.

– Вдруг он попадет в их руки? – почти крикнула она.

– Лориана, он не из тех, кого легко можно поймать, – попытался успокоить ее Джон.

– Но не для них, Джон, не для них, – покачала головой Стася.

Даголлан, опечаленный, покинул залу. Он надеялся, что король будет на свадьбе и в его отсутствии увидел некое дурное предзнаменование. Однако, когда он вышел во двор и вновь увидел свою невесту, выполняющую какой-то сложный пируэт на крутящемся шаре, он улыбнулся и почувствовал, как сжалось сердце. Девушка была изящной и стройной, она выглядела такой юной, хрупкой, и в то же время такой счастливой, что на какой-то миг все страхи и дурные предчувствия отступили. Что плохого может произойти, если он возьмет ее в жены и будет оберегать? Как знать, возможно, потом у них родятся дети, и он снова обретет семью, такую же, как когда были живы родители?

В эту секунду Кейра заметила рыцаря, спрыгнула с шара и побежала навстречу. В нескольких шагах от него она остановилась.

– По приметам ты не должен видеть меня сегодня, – заметила она. – Это не к добру.

– Так зачем же ты стоишь посреди двора, почему не прячешься в комнате, как положено невесте? – шутливо ответил Даголлан.

– Так весна же! – произнесла Кейра, оправдываясь.

– Мы не будем верить в приметы, – Даголлан подошел ближе и обнял девушку, сжав двумя пальцами лунную пряжку.

– Мы не будем верить в приметы, – повторила она.

Несколько секунд они стояли молча.

– Уже завтра мы станем мужем и женой, – заметила Кейра. – Знаешь, если бы ты не полюбил меня, я бы, наверное, умерла…

– Не надо так говорить, – испуганно ответил он. – Иди к себе, тебе надо подготовиться.

Кейра согласно кивнула и направилась в свою комнату.

В ночь перед свадьбой она волновалась, как и положено молодой девушке.

– Скажи, Анжелина, – говорила она, сидя рядом с женой Росса, с которой подружилась благодаря тому, что ее муж был лучшим другом Даголлана, – Неужели, теперь все будет по-другому… Я стану женой… взрослой женщиной… Или все останется по-прежнему?

– У меня ничего не изменилось, но я стала счастливее, – заметила Анжелина.

– Я так его люблю! Ты даже себе не представляешь! – Кейра в порыве чувств сжала руки Анжелины, та улыбнулась, чуть грустно.

– Очень даже представляю, – заметила она. – Надеюсь, вы будете так же счастливы, как и мы.

– Вы обязательно будете счастливы, – заметила Аглая, восседавшая на скамье рядом. – Я чувствую! Я знаю!

– Спасибо! – Кейра благодарно улыбнулась. – А ты, Лея, ты счастлива со своим мужем?

Девушка повернулась к молоденькой портнихе, сидевшей в другом конце стола. Молодая женщина оказалась отличной хозяйкой и помогала Анжелине на кухне, став постепенно ее первой помощницей.

– Я даже не знаю, что делала бы без него, если бы он погиб тогда, вместе с остальными… Сэр Даголлан спас его от огня дракона… а я уже почти потеряла надежду…

– Да, он такой! – Кейра подняла глаза к небу, – Он самый лучший, самый благородный, он не способен причинить зло…

– Причинить зло способны все, тем более мужчины, – заметила Анжелина. – Вот, что! Иди-ка ты спать. Невесте положено быть красивой на свадьбе, я не хочу, чтобы у тебя были синяки под глазами. Немедленно марш к себе!

Она обняла и благословила Кейру, а потом крепко расцеловала в обе щеки.

– Скоро, скоро ты сменишь свою невзрачную пряжку на богато украшенную узорами пряжку замужней дамы, – улыбнулась она. – Даг уже подарил ее тебе?

Кейра, покраснев кивнула.

– Ума не приложу, где он ее раздобыл в такое время! – пробормотала она смущенно.

Анжелина потрепала ее по щеке, снова поцеловала, после чего девушка медленно пошла в общую комнату. Она разделась, легла в кровать, но сон не шел. Ее соседки по комнате глубоко и ровно дышали, видимо, они крепко спали. Кейра села на кровати и прочла молитву. Она мысленно поговорила с матерью, с отцом, ей представился разрушенный Медный замок и на глазах выступили слезы. Потом она вспомнила, как Даголлан спас ее, вырвав из рук Килломары.

Наконец, ей удалось задремать, но лишь ненадолго. Когда забрезжил рассвет, девушка проснулась, и не в силах оставаться в кровати, так взволнованна она была, быстро оделась, завязала непослушные волосы в узел, завернулась в шаль из грубой шерсти и вышла на улицу. Она отправилась бродить по крепости и шла, куда глаза глядят, погрузившись в свои мысли.

Как могло так получиться, что лучший из рыцарей, самый смелый и благородный, тот, о котором, она уверена, мечтала бы каждая девушка Граничных земель, выбрал ее? Ведь теперь она уже даже не дочь министра, теперь после смерти отца она стала просто Кейрой. Ее дом, как и другие, сожжен Килломарой или разграблен Черными рыцарями, чья алчность превышала даже их свирепость. Она не была больше богатой невестой. Что ж, со своим будущим мужем она готова жить и в деревне, среди крестьян, работать, как они, ведь ее беззаботная жизнь в замке все равно ушла безвозвратно. Они с Дагом сумеют быть счастливыми, невзирая на обстоятельства, ведь у них есть любовь! Девушка восторженно улыбнулась. Как часто она слушала романтичные песни, что исполняли на праздниках певцы, о прекрасных дамах и отважных кавалерах, она верила, что однажды избранник совершит ради нее настоящий подвиг, положит свою победу к ее ногам. И вот – чудо совершилась, она нашла своего рыцаря, который уже сегодня даст ей клятву любви и верности!

Даголлан тоже не мог уснуть этой ночью. Он покинул залу, где спали его товарищи, и поднялся в башню. Там простоял он до рассвета, размышляя над правильностью своего поступка. Да, несомненно, он выполняет приказ королевы. Он солдат и не должен обсуждать ее приказы. Уже поздно отступать. Кейра любит его, она верит ему, он дал ей слово. И все же, одна мысль не давала ему покоя. А, действительно, ли королева хочет этой свадьбы? Что если это не так? Что если она просто боится сама себя? Он сказал Ларри, что той ночью, в Кольце добра, Лориана не сказала ни слова, что она лишь выполняла свой долг. Но в глубине души он сомневался, что сказал правду, на самом деле, ему казалось, что королева просто не позволяла себе показать эмоции, или же ему хотелось так считать? И пока он не услышит ответ на этот вопрос, он не сможет с чистой совестью взять Кейру в жены.