Страница 69 из 73
Барбара издала страшный крик и съехала со стога головой вниз прямо на пытающегося подняться Влодека. Обмерший от страха за нее Влодек попытался закинуть ее обратно на стог вверх ногами, при этом стонущим шепотом призывая на помощь. Сено сыпалось ему за воротник и лезло в рот.
На крик Барбары главный инженер и Стефан метнулись из-под своего стога, ни на что не обращая внимания, в том числе на двух кабанов, промчавшихся у них перед носом. Они успели пробежать шагов десять, когда земля вдруг разверзлась у них под ногами и бездна поглотила их.
Януш и Каролек были в самом выигрышном положении, потому как оказались вне основной площадки и могли наблюдать весь спектакль со стороны. Они включились в действие в момент бегства кабанов и рванули за ними. Януш - пылая жаждой мести за сожранного Каролека, Каролек - движимый тревогой за свою шпагу. Оба смутно различали силуэты двух кабанов, которые промчались возле стога главного инженера и Стефана. Охотники услышали грохот - есть! - вспугнутые твари попались в ловчую яму. Януш первым подскочил к яме, в темноте заметил копошащегося там зверя, замахнулся как следует, чупага свистнула в воздухе...
В момент удара он еще успел немного изменить его направление, ибо один из кабанов прямо-таки непристойно выругался. С чудовищной силой чупага врезалась в край ямы, вырвав здоровенный кусок дерна. Кабан перестал ругаться и начал отплевываться и отхаркиваться. Внезапно ослабевший Януш потерял всякую возможность действовать.
Главный инженер первым выбрался из ямы.
- Быстрее! - завопил он сдавленно. - Там что-то случилось, скорее!!!
Из-под соседнего стога им навстречу вылетела Барбара, а за ней трясущийся Влодек.
- Она сама слезла! - стонал он в отчаянии. - Я не мог справиться! Она сама слезла!..
- Лесь!.. - горестно вскричала Барбара. - Он за ними помчался!
- Кароль! - отчаянно воззвал Януш. - Господи, спаси и помилуй!..
В течение следующих минут ночной пейзаж полнился исключительно беспорядочными воплями. Безумно взволнованный Каролек лихорадочно ощупывал местность под своими кустами в поисках шпаги. Под руку ему попадались какие-то смятые и погнутые железяки. Он хотел было откликнуться, да в горле застрял комок. Вскочил, споткнулся, упал на руки и тут наткнулся на желанный предмет.
- Тут я, тут! - с облегчением откликнулся он и подбежал к группе под стогом.
Вид живой и невредимой первой жертвы прожорливых чудовищ утешил их, но и ошеломил. Теперь уже никто ничего не понимал. Страшным грузом легла на сердце судьба второй жертвы.
- Говорил я ему, черт подери, чтобы не хватал за задние ноги! - ревел в бешенстве Стефан.
- Как бы не так - ты кричал, что это самый лучший способ! - выходил из себя главный инженер. - И на кой ты ему подсказывал!..
- Что теперь будет?!.. Господи!.. Отъезд Леся в черные дали на тридцати метрах сетки от гамака просто оглушил коллег. Никто не мог собраться с мыслями. Панические предположения и взаимные упреки сотрясали ночную тишину, а разорванная металлическая сетка звякала под ногами.
- Надо искать его! - вопил главный инженер. - У кого фонарь?..
- Вот вам натуральный белок! - скандалил Стефан, выхватывая плоский фонарик из заднего кармана брюк. - Да чтоб вам лопнуть! Слезьте с сетки!!! Всю морду мне землей засыпали...
- Ты радуйся, что у меня реакция быстрая!..
- Меня там не было! - без конца повторял зашуганный Каролек. - Я же вам говорю, что меня там не было!..
- А ну! За ним!
Издалека еще доносился неспешный топот убегающего стада, которое, напуганное в средней степени, не стало развивать полную скорость и только сейчас достигло леса. Сверкнули фонари. Свет отразился от стены тумана, смутно проступили следы проделанного Лесем пути. Примятая трава, вырванные с корнем сухие стебли, маленькие поломанные кустики и развороченные коровьи лепешки вели напрямик к лесу. Спасательная экспедиция помчалась боязливой рысцой.
- Часы! - простонал бегущий впереди Януш. - Господи Иисусе, с руки у него сорвались!..
- Кошелек... - глухо оповестил главный инженер.
- Шарф!.. Мама моя родная...
- Сейчас найдем руку или ногу... - пророчески прошептал ужаснувшийся Влодек.
Однако ни руки, ни ноги не попадалось. Поочередно обнаруженные останки Леся были, если можно так выразиться, его внешними частями, весьма слабо к нему прикрепленными. На середине трассы наткнулись на десять метров сетки от гамака, потом на ключи от квартиры, потом появился бумажник и носовой платок. Возле леса туман сгустился, и близкая к помешательству компания продолжила искать на четвереньках.
Именно в этот момент Лесь открыл крепко зажмуренные прежде глаза. В его общении с диким зверем примерно минуту назад наступила перемена, к счастью для обеих сторон. Трудно сказать, в какой степени убегающему кабану мешал волочащийся за ним груз, тем не менее он определенно предпочел от него избавиться. Копыто довольно легко выпуталось из ячейки; импровизированное пальто из сетки со шлейфом, нагруженным Лесем, сползло с загривка. Вбежав в лес, кабан на первом же пеньке без труда разорвал и петлю лассо. После чего он свободно ушел в заросли, навсегда оторвавшись от врага.
Все время своего путешествия Лесь ничего не соображал, поскольку мозги его вообще не годились для мышления. Тем не менее какая-то извилина смогла установить, что он больше не едет. До этого он ехал, очень долго ехал, а теперь уже не едет. И довольно давно. Кроме того, кажется, он жив. Может быть, еще и здоров...
Во всем его теле отзывался каждый метр пройденного пути, особенно последний участок повышенной сложности. Какие-то горки и ямы, поперечные колдобины, какие-то мокрые и холодные лужи, вообще набор неописуемых ужасов... Поэтому Лесь лежал неподвижно, тупо глядя на траву, смутно маячившую у него перед лицом, пока что-то около него не скользнуло с шорохом. Нервический толчок мигом превозмог паралич, и Лесь сел одним движением, а смертельно напуганная лягушка рекордным прыжком плюхнулась в воду.
Нечеловеческое усилие исчерпало весь запас его энергии. Он снова замер, глядя перед собой выпученными глазами, благодаря чему вдруг заметил во тьме какие-то черные силуэты. Медленно, медленно они приближались. Его окружало стадо...